GÉOGRAPHIE AGRICOLE LE BÉTAIL. LES ARBRES FRUITIERS

l. Le bétail. Relations entre la culture et l'élevage. Le mouton. Le cheval. Le porc et la vache. — II. Les arbres fruitiers. La vigne; son antique extension. Le pommier; ses progrès.

Sur les plateaux de craie perméables et secs, les prairies naturelles sont impossibles. L'herbe manque au gros bétail. Dès longtemps le pays fut rebelle au développement des grands animaux domestiques comme le cheval et le bœuf. Sur les meilleures terres à blé, dans le Santerre et dans la région comprise entre Montdidier, Clermont et Pont-Sainte-Maxence, les cultivateurs se plaignirent longtemps de la disette de foin et de l'absence de pâtures. A plusieurs reprises, durant le xvme siècle, on s'en inquiéta. « L'on est en usage, dit un document des archives de la Somme, d'aller arracher Fherbe dans les fossés, dans les vallées et dans les bois pour nourrir les bestiaux dans les écuries; Ton n'a pas la ressource de faire paître les bestiaux dans les bois qui sont rares1 ». Au début du même siècle, l'Intendant royal regrettait qu'il n'y eût pas assez de communaux pour la nourriture des bestiaux; « les landes appelées riez sont très chargées de cailloux ou d'une qualité de craie qui est d'une stérilité absolue2 ». Dans le Haut-Boulonnais, au commencement du xixe siècle3, l'existence du bétail était encore à la merci d'un été trop chaud qui brûlait l'herbe ; il n'était pas rare de voir, sur ces plateaux sans arbres, sans haies et sans verdure, de grandes fermes moins

1 krch. Somme, G, 132.

2 Corresp. des Contrôleurs généraux, II, 355 n. Lettre deBignon,25 oct. 1701-11 février

8 Furne, 287, p. 27.

riches en bestiaux que les petites du Bas-Boulonnais ; tandis qu'en bas, dans le fond de bois et d'herbages, le bétail se pressait à l'écurie et à l'étable, en haut, dans la plaine de céréales, on le restreignait au nécessaire ; on ne se risquait pas à nourrir plus de chevaux qu'il n'en fallait pour les attelages. Cette pauvreté de fourrages n'était pas seulement un obstacle à l'élevage du bétail, mais encore une grosse infériorité pour la culture puisqu'elle empêchait la production du fumier. Toutes ces conditions furent bouleversées par l'introduction des prairies artificielles.

Relations de la culture et de l'élevage.

Les prairies artificielles accomplirent dans la culture une véritable révolution. Elles apparurent à la fin du xvme siècle. En 1780, un document des archives * signale que, depuis vingt ans déjà, les prairies artificielles avaient augmenté le nombre des bestiaux et les quantités de fumier. De 1763 à 1788 2, nous trouvons d'innombrables instructions officielles sur leur emploi et leur propagation en Picardie. En 1762, dans l'élection de Beauvais2,le Comité d'Agriculture fournit aux cultivateurs des graines de luzerne, de minette et de trèfle ; en 1770, apparaît le sainfoin. Arthur Young3 constate déjà qu'à Breteuil on estime la luzerne plus que le grain, qu'elle nourrit vaches et chevaux et qu'elle permet des récoltes étonnantes de céréales. Sous le Directoire, un voyageur4 remarque que, de Breteuil à Clermont, dans un pays cultivé au plus haut point, où la charrue fouille presque au pied des baies qui bordent la route, le nombre des bestiaux a augmenté d'un tiers en peu d'années. Mais ce fut surtout à partir de 1800-1820 que la culture des prairies artificielles devint commune dans la Picardie et l'Artois; elle gagna de proche en proche les campagnes les plus reculées, d'où nous revient aujourd'hui le dicton : « Si tu veux des blés, fais des prés. »

Grâce à cette innovation, les plaines de craie purent nourrir du bétail. Les légumineuses, grâce à leurs racines pivotantes, vont dans le sous-sol trouver l'humidité et peuvent résister à la sécheresse ; la culture tournait l'obstacle naturel qui s'opposait au développement du bétail. C'est aujourd'hui l'un des traits les plus originaux de l'économie rurale en cespays que l'élevage y dépend de la culture;

1 Arch. Somme, G, 110.

2 Rodin, 3-11, V, p. 392.

3 Young, 592, II, p. M7-4i3.

* Rabeau, 475, p. 46-47.

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c'est de la terre cultivée, du champ labouré qu'il reçoit ses moyens d'existence. La valeur du bétail provient beaucoup moins de l'herbe des pâtures que de la dépouille des champs.

Par sa distribution géographique, l'élevage rappelle la distribution des cultures. Pour l'un comme pour l'autre, on observe une opposition enlre la région orientale, de culture intensive, et la région occidentale, de culture moins avancée. À l'Est, dans l'arrondissement de Glermont, dans le Santerre, dans le rayon de Saint-Quentin, dans les plaines d'Arras et de Cambrai, la spéculation agricole repose beaucoup plus sur les produits du sol que sur le bétail. A l'Ouest, dans la partie occidentale des arrondissements de Beauvais et d'Amiens, dans le Vimeu, dans la région de l'Authie et de la Canche, dans le Haut-Boulonnais, on demande beaucoup auxproduits du bétail et moins à la culture ; ces deux régions, qui se fondent sur leurs bords, se juxtaposent nettement sur la carte économique, révélant ainsi la différence de sol qui les sépare. Depuis quelques années même, cette différence d'aptitudes agricoles se présente avec un relief plus énergique parce que, la facilité des communications assurant à chaque contrée l'achat des denrées qu'elle produit malaisément, on peut laisser chaque sol suivre sa vocation et chaque culture s'adapter aux terrains et aux climats qui lui conviennent le mieux. Les terres bietTeuses, les terres en pente, les terres caillouteuses de la région occidentale ne pouvaient atteindre le degré de culture intensive auquel sont parvenues les terres fertiles de la région limoneuse ; surtout depuis la mévente des blés, il fallut les adapter à d'autres spéculations; aussi les consacre-t-on chaque jour davantage à la production des fourrages et à la nourriture des bestiaux; tandis qu'à l'Est la betterave et le blé occupent le premier plan dans les exploitations, on voit au contraire à l'Ouest l'assolement s'ouvrir plus largement aux plantes fourragères; en face de la culture intensive, on peut dire que c'est l'élevage intensif qui prend position; dans chacun de ces systèmes, le rôle du bétail n'est pas le même (fig. 21).

En pleine culture intensive, il ne reste presque plus d'espace libre dans les champs. On met bien les vaches au piquet dans le trèfle et la luzerne ; mais c'est à l'étable que se déroulent les principales phases de la spéculation. L'industrie sucrière met à la disposition des cultivateurs d'énormes masses de pulpe que le bétail consomme à l'étable L'engraissement des bœufs devient une source de gros revenus. Les animaux qu'on engraisse ne sont pas nés dans le pays. On en achète une partie dans la région occidentale qui peut grâce à ses pâtures élever des jeunes ; mais on s'adresse surtout aux

régions herbagères, au Charolais, au Nivernais, à la Mayenne, à la Normandie. L'engraissement dure de 90 à 120 jours pendant F arrière-saison. Cette coutume, conforme au caractère de la culture locale, présente le double avantage d'utiliser les déchets de betteraves et de fournir beaucoup de fumier; on la rencontre, pratiquée en grand, dans les fermes annexées aux usines, aux distilleries, aux sucreries, aux brasseries; en 1900, on comptait sur le seul territoire de Roye 320 bœufs. L'abondance de la nourriture forte permet aussi le développement de la production du lait ; partout où les vaches reçoivent pulpes, tourteaux, drèches, on atteint des rendements étonnants ; le lait et le beurre s'expédient soit à Paris, soit au pays minier. Manquant d'espace libre, d'herbages, ce pays de culture intensive ne voit naître ni les chevaux qu'il occupe, ni les bœufs qu'il engraisse, ni même souvent les vaches qu'il nourrit. L'élevage est, en réalité, un succédané de la culture.

Tout autre apparaît la région occidentale. Les cultures riches rapportent moins sur ces terres difficiles. Mais on y rencontre des conditions meilleures pour l'élevage, plus d'humidité atmosphérique, un sol plus imperméable, plus longtemps mouillé ; c'est le pays des pâtures grasses, des herbages. Ces herbages se sont en grande partie formés auxdépensdes céréales. On débarrasse soigneusementle champ des mauvaises herbes, cypéracées, joncées, centaurées, chardons ; on y sème de bonnes graines de prairies; on y répand des engrais. L'enclos abandonné àlui-meme se couvre d'une herbe queles engrais des bestiaux améliorent continuellement. Ces herbages ou pâtures sont entourées de haies vives, très fortes, et plantées d'arbres ; chaque jour il s'en crée de nouvelles aux dépens des terres labourables. Dans les arrondissements d'Avcsnes et de Vervins, la culture recule devant la pâture; en maintes communes les terres en herbe ont une étendue égale aux terres à labour; do ce côté, les plaines de blé et de betteraves s'arrêtent sur une ligne Nord-Sud qui passerait par Le Quesnoy, Catillon-sur-Sambre, Guise, Sains, Vervins, Rozoy-sur Serre. Du côté de la Normandie, l'herbage s'avance jusqu'à Marseillele-Petit, Grandvillers, Poix, Hornoy, Camps-en-Amiénois, Etrejust, Hallencourt; sur tout ce territoire, les pâtures se groupent autour des villages qu'elles bordent d'une zone verdoyante; parfois elles envahissent les champs.- C'est la même disposition au Nord-Ouest d'une ligne qui passerait par Abbeville, Auxi-le-Château, Frévent, Saint-Pol et Aire. A cette extension des pâtures autour des villages agricoles il faut ajouter, dans les champs cultivés où les céréales rapportent peu, un développement inusité des plantes fourragères.

De cette alliance étroite de la culture et de la pâture naissent les combinaisons les plus ingénieuses pour l'élevage du bétail. Le cultivateur ne vise plus seulement la production du laît et delà viande ; ilse livre encore à l'élève des jeunes qui demande beaucoup de soins; ailleurs il s'occupe du dressage des jeunes chevaux; ailleurs enfin il nourrit, des porcs. Parfois toutes ces spéculations se poursuivent aux mêmes endroits ; toute la culture se tourne alors vers la production du bétail. Deux régions nous offrent les types les plus parfaits de cet élevage intensif, combinaison de la pâture et de la culture : les environs de Formerie et le Haut-Boulonnais.

Sur la frontière de la Normandie, avant d'atteindre la zone purement herbagère qui s'occupe exclusivement d'exploiter les vaches laitières et les porcs, ou bien d'engraisser les bestiaux, on traverse autour de Formerie une curieuse région mixte où la moitié des cultivateurs sont en même temps herbagers ; la grande fortune provient de la vente du lait et du beurre ; on expédie le beurre aux Halles de Paris, avec la marque de Gournay ; le petit lait' sert à engraisser des veaux et à élever des porcelets. Dans le Haut-Boulonnais, la culture a pour mission de produire la nourriture du bétail; parfois on distribue aux animaux l'avoine, le seigle et même le blé; tout ce que produit la terre tend à se transformer sur place en chair vivante. A Courset, contre 900 hectares de cultures, on compte 124 hectares de pâtures ; on vend annuellement 100 moutons, 80 vaches, 10 chevaux. Le revenu du paysan ne s'exprime plus ici par le rendement en hectolitres de céréales ou par le nombre de tonnes de betteraves, mais par les têtes de bétail. La commune de Longfossé possède 60 poulinières, 50 poulains, 200 vaches laitières, 70 génisses, 60 veaux, 200 brebis, 80 truies, 65 porcs. A Pihem, près de Lumbres, on vend chaque année 20 chevaux et poulains, 100 vaches et veaux, 110 moutons, 700 porcs. A Bainghen, on vend 20 poulains, 6 vaches, 25 génisses, 520 porcs, 250 moutons. Sur l'ensemble du pays de craie, les conditions naturelles du sol ont déterminé deux formes de culture qui entraînent chacune un type particulier d'élevage; il reste à savoir comment chacun des animaux domestiques s'est accommodé au milieu naturel et agricole qui l'a reçu.

Le mouton.

Par la nature sèche de leur sol crayeux, les plaines de Picardie, d'Artois, de Cambrésis, semblent, tout autant que la Champagne et le Berry, convenir au mouton. En fait, la laine des troupeaux picards

alimenta longtemps les manufactures d'Amiens et de Beauvais. Au xiiic siècle, les abbayes trouvaient un gros revenu dans la vente et l'emploi des toisons de leurs brebis1. Au xive siècle, les laines d'Artois se vendaient à Saint-Omer et dans la Flandre avec les laines d'Angleterre ; sur les domaines d'un grand agriculteur artésien de cette époque, on comptait de nombreux bergers, 2 à Roquetoire, 3 à Sailly, 3 à S à Bonnières : ce qui suppose de grands troupeaux. On élevait le mouton surtout pour sa laine; dès 1332, on signale au domaine d'Avesnes-le-Sec des brebis d'Inde, probablement des moutons de cacbemire, importés pour leur fine toison2. Mais les laines du pays restèrent toujours communes; elles ne convenaient pas aux étoffes fines pour lesquelles on leur préférait les laines anglaises. Au xvn° et au xvme siècles, pendant le grand essor des fabriques picardes, on devait demander à l'étranger les sortes les plus délicates. Vers 1786, l'importation des mérinos donna par croisement de beaux résultats. Le nombre des moutons s'éleva vite. En 1852, le Pas-de- Calais en nourrissait 350.000, le plus haut chiffre qu'il ait atteint3. En 1825, l'Aisne en possédait de 650.000 à 700.000; tous les ans, il y avait à Saint-Quentin une foire aux laines où l'on venait d'Amiens, de Reims, de Sedan; et le premier mercredi de chaque mois se tenait à Blérancourt un grand marché de moutons4. En 1844, certaines fermes voisines de Saint-Quentin s'occupaient presque exclusivement de l'élevage du moulon; à Aubigny, près de Ham, l'une de ces fermes avait \ .240 moutons; une à Rougemont 1.300; une àNoroy 900; une autre à Guise 1.000 \

Mais l'élevage du mouton, qui semblait être ici sur un terrain propice, a suivi depuis cette époque une évolution curieuse qui est en rapport avec l'évolution de la culture. Dans ce pays défriché et labouré, les champs occupent presque toute l'étendue du territoire; les terres « vaines et vagues » sont rares. Or, le mouton est le bétail des vastes domaines à culture extensive, à larges parcours; les défrichements de rideaux et de riez, les partages de communaux, les progrès des cultures lui ont enlevé tout l'espace. Lorsque les jachères furent envahies par les cultures fourragères et industrielles, il vit encore son domaine se rétrécir. On dut le confiner davantage à Fétable ; la laine perdit ses qualités. Déjà à la lin du xvine siècle6,

1 Roger, 584, I, p. 143.

* Richard, 309, p. 570-582.

3 Pas-de-Calais, 572, IV, p. 293-299.

* Brayer, 506, II, p. 129-133.

B Mém. Soc. Acad. Saint-Quentin, 1844, p. 180-181.

* Arch. Somme, G, 268.

on constatait que la laine des moutons du Santerre, si bien dégraissée qu'elle fut, restait toujours jaune « parce que le mouton demeurait trop longtemps à l'étable et pas assez à l'air, et parce qu'il n'était pas assez nourri d'herbage »; les laines étrangères étaient beaucoup plus fines, plus blanches, mieux disposées à la teinture. Vers la même époque, Arthur Young1, qui observa beaucoup de troupeaux autour de Saint-Quentin, d'Arras, de Poix et d'Aumale, conclut que le Berry seul en France fournit de la bonne laine. Aussi lorsque les laines d'Australie et de la Plata arrivèrent sur notre marché, elles firent tomber à 1 fr. 03 le kilogramme de laine qui valait encore 3 fr. 50 entre 1850 et 1860 2; il fallut renoncer à élever le mouton comme béte à laine.

On chercha dès lors à mieux adapter le mouton au milieu agricole ; il devint avant tout une bête à viande. A la fin du xvme siècle, on ne pratiquait pas encore cette spéculation. On vendait les bêtes à des marchands qui les menaient dans le Vexin ou dans la Brie pour l'engraissement. Ceux qui restaient dans le pays, mal nourris et mal soignés, faisaient si maigre figure, qu'Arthur Young en souffrait dans son cœur d'Anglais. 11 fallait donc transformer tout le système d'élevage. L'extension des prairies artificielles inaugura le progrès. Puis on s'efforça de multiplier le mouton flamand sur les exploitations de Picardie et d'Artois ; là, cet animal, à la laine grossière, mais gros mangeur, très apte à donner de la viande et du poids, retrouva des terres fortes capables de lui fournir de grosses nourritures; des croisements avec des moutons anglais accrurent encore ses tendances à l'embonpoint ; avec la pulpe de betterave, on disposa d'un nouvel aliment Le mouton n'est plus un animal de grand air, mais un animal d'étable. Du côté de Montreuil et de Saint- Omer, on le met bien encore au parc de la fin de Juin à la fin d'Octobre ; mais dans les exploitations de culture intensive où la terre est rarement nue, on ne l'y maintient que d'Août à Octobre quand les champs sont libres; le reste du temps, il séjourne à la bergerie. L'engraissement au pâturage n'existe plus guère que sur les prés salés des bords de la Somme, de l'Authie et de la Candie dont l'herbe donne au mouton une chair tendre et parfumée. Partout ailleurs, il demeure sédentaire la plus grande partie de l'année. Le développement des centres urbains et des stations balnéaires encourage la culture à poursuivre cette spéculation. Aussi ne peut on pas

* Young, 592. lll (de Casaux), p. 66 et ssq.

* Pas-de-Calais. 572, IV, p. 293-2')9.

dire que l'élevage du mouton ait diminué. Si le nombre des botes décroît, il est certain que cette décroissance tient à la réduction de leur vie moyenne dont la boucherie porte toute la responsabilité. En outre, si le total des existences a faibli, le poids a augmenté; car les moutons du pays sont de grosses et fortes bêtes. A ne considérer que le nombre des moutons par rapport à la superficie, les départements de l'Aisne, du Nord, de l'Oise, du Pas-de-Calais, de la Somme sont dépassés par les régions d'élevage extensif, comme la Creuse, la Haute-Vienne, les Bouches-du-Rhône, l'Indre; mais, à considérer le poids vif, l'Oise, l'Aisne et la Somme se classent parmi les départements privilégiés ; c'est dans le Nord que les moutons et les agneaux atteignent les plus hauts prix \ Le mouton s'est adapté au milieu agricole ; il est devenu un produit de la culture.

Le cheval.

Depuis la frontière de Belgique jusqu'à l'embouchure de la Somme, au pied du plateau de craie et dans les plus fraîches de ses vallées, se déploie le long de la côte une frange d'herbages où les éleveurs s'occupent surtout de la reproduction du cheval; il n'est guère de ferme qui ne possède sa jument et ses poulains. Sous ce climat humide, sur ces terres herbeuses s'est développée la forte race de chevaux de trait qui a fait la réputation du Boulonnais 2. Une étroite solidarité unit ces pays d'élevage avec les plateaux de culture.

La population chevaline adulte du Bas-Boulonnais se compose presque exclusivement de juments poulinières, en nombre fort considérable. La culture est pénible dans le pays ; à l'automne, les gelées et les pluies surviennent tôt ; au printemps, il gèle encore fort tard; les travaux agricoles doivent s'exécuter, dans un délai fort court; aussi le cultivateur possède souvent le double des juments nécessaires à son exploitation ; en leur demandant des poulains, il retrouve une partie des frais qu'elles lui coûtent comme bêtes de labour. En admettant que trois juments suffisent au travail d'une exploitation, le cultivateur en possédera six qui lui donneront en

1 D'après la Statistique Agricole de 1892, p. 274-277. Par rapport à 100 hectares du territoire agricole, nombre des moutons : Aisne 72,55 ; Nord 16,90; Oise 63,16 ; Pas-de- Calais 33,61 ; Somme 6i,23 ; Creuse 116,73 ; Indre 80.49 ; France 41,84. Poids vif en kilogrammes : Aisne 2.550 ; Nord 666; Oise 2.201 ; Pas-de-Calais 1.184, Somme 2.104 ; Creuse 2.401; Indre 2.079 ; France 1.159.

2 Sur l'élevage du cheval boulonnais, voyez Arch. Somme, C, 135 (note sur les Haras) et 803; Furne 286 ; Dumont 283.

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deux ans chacune deux poulains ; il aura donc à nourrir six juments et douze poulains depuis le mois de Mars jusqu'au mois de Novembre ; or, la terre ne saurait jamais fournir assez de fourrages. À plus forte raison, s'il voulait garder ces animaux jusqu'à l'âge du service, c'est-à-dire jusqu'à trois ou quatre ans, il finirait par encombrer ses écuries; de là, pour ces pays d'herbages, la nécessité de vendre une partie des jeunes animaux; delà, les foires d'automne de Desvres, de Marquise, de Fruges, de Saint-Pol, d'Hucqueliers, de Nampont, de Rue où sont amenés les poulains de six à dix-huit mois.

Ces poulains sont achetés par les cultivateurs de pays où la terre plus fertile permet de leur assurer une nourriture abondante et forte; ils s'en vont grandir dans le pays de Caux et surtout dans le Vimeu. Dans leur nouveau séjour, ils trouvent encore de l'herbe et de la liberté. Chaque habitation rurale dans le Vimeu possède un verger planté de pommiers sous lesquels pousse un gazon fin et serré ; dans ces pâtures les poulains prennent cet exercice en liberté si nécessaire à leur développement. La spéculation dont ils forment l'objet est une opération fort ingénieuse, délicate, lucrative, tirant un merveilleux parti des conditions du milieu. En sortant de leur pays natal, les poulains arrivent dans un pays de culture soignée où le travail des champs, labours et charrois, réclame des attelages vigoureux. Cène sont pas des juments qui suffiraient à la besogne; elles n'auraient pas ces longs repos d'hiver bienfaisants à leur maternité. Il faut, au contraire, de jeunes betes pleines de feu et de force : aussi ne voit-on guère de juments dans le Vimeu, mais surtout des poulains. Pendant les six premiers mois de leur séjour à la ferme, on les ménage ; arrivés à la fin de l'automne, on ne les emploie pas avant les travaux du printemps ; on leur prodigue les soins et la bonne nourriture; pendant l'hiver on leur jette de la luzerne en foin, de l'hivernache, des warrals. Au printemps, on les attelé à la charrue avec des animaux plus âgés, sans les surmener; ils font ainsi l'apprentissage de leur service; on les revend alors à trois ans et demi, à quatre ou à cinq ans. Dédommagés déjà de leur entretien par le travail fourni, les éleveurs qui les ont achetés environ 700 francs les revendent pour 1.200 ou l.oOO francs.

Une différence d'aptitudes naturelles crée donc entre deux régions voisines une division du travail agricole. La première, où naissent les jeunes, ne possède que des juments et des pouliches ; l'autre, qui forme les bêtes au travail, n'est peuplée que de poulains mâles. C'est dans le Vimeu, aux foires de Blangy, de Gamaches, d'Abbeville, d'Oisemont et dans le pays de Caux que les pays de grande

cullure s'approvisionnent en chevaux de trait; c'est de là surtout que les chevaux se répandent dans le Santerre, dans l'Oise, dans l'Artois, dans la Beauce i. D'autres sont dirigés vers Paris pour servir chez les fariniers et dans les services de transport. D'aulres s'en retournent même dans le Bas-Boulonnais comme reproducteurs. C'est autour d'Oisemont que se concentre cet élevage intensif; dans une seule commune, àVilleroy, on comptait en 1900, 118 jeunes chevaux entiers ; le territoire d'Oisemont, outre 130 chevaux de culture, renfermait 80 poulains. Sous cette forme originale, l'élevage demeure encore une dépendance de la culture (fig. 21).

Le porc et la vache.

L'élevage du porc ne se cantonne pas aussi strictement que l'élevage du cheval. Mais il a son foyer principal dans la région d'élevage intensif, autour de Saint-Pol et dans le Haut-Boulonnais. Les profits qu'il donne l'emportent sur le produit des récoltes ; cette prospérité vient de l'abondance des aliments que la culture peut lui fournir. Dans le Haut-Boulonnais, il n'est point d'exploitation sans son étable à cochons ; tout le grain récolté passe à leur nourriture; on leur donne des bisailles, des warrats, du seigle, du méteil, de l'escourgeon, des pommes de terre, du lait; il n'est point de produit du sol qui ne contribue à leur entretien. Le moindre ménage possède une coche dont la fécondité lui donne en deux portées environ quinze petits par an. A cinq semaines, le cochon de lait se vend 25 francs; quand il a quatre mois, le prix atteint 45 à 50 francs. Entre la Canche et le Bas-Pays flamand, pas de bourg important où ne se tienne un marché de cochons. C'est à Lillers, Thérouanne, Fruges, Fauquembergues, Hesdin et surtout Saint-Pol que viennent s'approvisionner les gros marchands. De tous les côtés arrivent le jour du marché les longues théories des voitures basses où se presse la cohue hurlante ; bientôt les routes et les rues sont recouvertes d'un véritable tapis de chair blanche; les bêtes, achetées par centaines et

1 On peut, par la comparaison de deux arrondissements de culture différente, apprécier la différence essentielle de la population chevaline.

En 1894 Arras. Boulogne.

Chevaux entiers - 570 142

Hongres 42.046 1.843

Juments 6.246 7.721

Poulains de 1893 571 1.475

Poulains de 1894 309 1.352

Cf. Pas-de-Calais, 572, IV, p. 220- Ml.

même par milliers, sont embarquées sur le chemin de fer pour les Ardennes, pour la Seine-Inférieure et pour les plaines voisines où les cultivateurs les engraissent. Comme le porc est un bétail fort accommodant, nous le retrouvons un peu partout; mais en particulier dans les campagnes de Songeons, de Formerie, d'Hornoy, d'Àumale; on lui donne tous les déchets de laiterie. Dans le budget d'un cultivateur, la vente des porcelets et des porcs représente parfois le plus gros bénélice ; dans les campagnes de culture pénible, c'est sur ce calcul que repose l'existence de l'exploitation ; quand les produits de la terre ne rendent point, on leur donne de la valeur en les transformant en chair.

Les progrès de la culture, l'introduction des plantes sarclées et des plantes fourragères, la suppression des jachères, l'emploi des engrais chimiques, en accroissant les récoltes et les moyens d'alimentation, ont permis de développer partout la population des étables. Dans la région occidentale, grâce aux pâtures, on peut élever les jeunes; on s'efforce de les faire naître pendant l'hiver ou bien au printemps afin que, une fois sevrés, ils grandissent dans les herbages. Ainsi autour de Saint-Pol et dans le Haut-Boulonnais, on élève des génisses qui deviendront des vaches à lait dans les environs d'Arras et de Saint-Omer et de jeunes bœufs qu'on engraissera dans les pays de culture intensive. Mais la grande ressource, c'est partout la production du lait. Certaines vaches peuvent donner dans les meilleures conditions jusqu'à 40 litres par jour. Mais il existe diverses combinaisons pour la vente du lait. Grâce aux écrémeuses centrifuges dont l'emploi devient commun chez les bons cultivateurs, on peut fabriquer rapidement d'énormes quantités de beurre; en 1899, l'arrondissement d'Arras en fournit 1.378.000 kilogrammes, celui de Boulogne 384.000, celui de Montreuil 359.000 \ De même sur la lisière de la Normandie, les fermes herbagères picardes transforment en beurre une grande partie de leur lait ; elles l'expédient tantôt vers le Tréport et l'Angleterre, tantôt vers Formerie, Neuchâtel et Gournay. Parfois, au voisinage des grandes villes, on a plus d'avantage à vendre le lait directement au consommateur ou bien à l'expédier sur Paris comme le font les campagnes que traverse la ligne du Nord au Sud d'Amiens. Ailleurs on préfère avec le lait engraisser les veaux pour la boucherie ; chaque semaine on les porte au marché, à Aire-sur-la-Lys, à Saint-Pol, à Hesdin ou bien à Aumale, à Songeons, à Beauvais, à Formerie, à Poix, à Blangy.

1 Pas-de-Calais, 572, IV, p. 287-289.

Ailleurs enfin le lait sert à fabriquer des fromages ; c'est l'occupation d'une trentaine de communes autour de Rollot et de Conchy-les- Pots1. De même, près de la forêt de Mormal, à Englefontaine, Hecq, Preux-au-Bois, Robersart, Fontaine-au-Bois, les belles vaches rousses qu'on voit paître dans les pâtures donnent leur lait pour les fromages de Maroilles. Il n'est point pour le cultivateur de petit calcul. Ce qui l'enrichit ou le fait vivre n'est point toujours ce que l'on croit. Alors que ses moissons le récompensent à peine de son labeur, c'est à l'ingénieuse exploitation de ses produits de bassecour et d'étable qu'il doit le profit et l'aisance. Veaux, laitages, volailles, œufs figurent dans les recettes de certaines petites fermes pour une somme qui peut atteindre annuellement mille francs ; les frais défalqués, c'est l'équivalent d'une addition au produit net de 15 à 20 francs par hectare. Si l'exploitation se trouve à proximité d'une ville ou d'un centre populeux, ce n'est plus un appoint, c'est une ressource nouvelle, parfois la fortune. Ainsi le bétail devient dans ces pays agricoles, voisins de grands débouchés, l'allié indispensable de la culture ; c'est par lui que la terre peut prendre toute sa valeur et donner tout son revenu.

La vigne et le pommier.

Les arbres fruitiers sont à la fois des éléments de variété dans le paysage agricole et des éléments de richesse dans l'exploitation du sol. Si nous étudions la répartition du pommier, l'arbre des rivages brumeux et des sols humides, et la répartition de la vigne, l'arbuste des coteaux ensoleillés, nous sommes amenés à considérer nos contrées du Nord comme une zone de contact et de pénétration entre ces deux influences climatériques; la culture de la vigne expire au seuil méridional des plateaux picards qu'elle dépassait jadis. Le pommier pénètre sur les hauteurs humides du littoral et se propage dans la Thiérache jusqu'aux pays de la bière.

La vigne.

Le domaine actuel de la vigne est limité, au Nord de la Seine,

4 Etelfay, Faverolles, Bus, Erches, Fescamps, Fignières, Grivillers, Guerbigny, Laboissière, Lignières, Malpart, Marquivillers, Onvillers, Piennes, Remaugies, Armancourt, Beuvraignes, Dancourt, Popincourt, Tilloloy, Villers-les-Roye, etc.

LUS ABBRES FRUITIERS 2:>:\

par une ligne qui joindrait Vernon au confluent de la Seine et de l'Oise et qui gagnerait ensuite la frontière en piquant droit vers l'Est. Ce domaine qui tend à se retirer vers le Sud s'étendit jadis sur la Picardie et l'Artois. Des textes du vmc siècle signalent les vignes du Beauvaisis; au xie siècle, l'acte de fondation de Saint-Sympliorien et la charte de l'église d'Esserent en citent aux portes de la ville; au xiic, Philippe-Auguste en possédait àBeauvais. Ces vignes occupaient les pentes des vallées, la plaine jusqu'à Nivillers, les hauteurs comprises entre le Bray et le Thérain; grâce à elles, on connaissait le nom des paroisses d'Hodenc-l'Evêque, de Villers-Saint-Sépulcre, de Hez, de Hermès, de Berthecourt1. On recherchait les vins du Beauvaisis jusqu'en Flandre et en Belgique ; en 1276, Robert d'Artois en favorisait l'importation à Saint-Omer2. En 1684, 40 paroisses de l'élection de Beauvais, produisaient, année moyenne, 35.000 muids de vin3. En 1787, l'élection de Glermont contenait 2.278 arpents de vignes1. Jusqu'au milieu du xixe siècle, on en cultiva très communément dans les cantons de Nivillers, de Froissy, d'Estrées, de Saint- Just, de Breteuil. Autour de Noyon, le vin constituait très anciennement un revenu, car on trouve dans les marchés beaucoup de redevances stipulées en vin. A l'époque de Saint Rémi, au ve siècle, on parlait déjà du vignoble de Laon ; au xne siècle, l'évêque Gautier de Mortagne s'occupa beaucoup de l'agrandir ; la ville exportait 870 pièces devin en 1460, 1.559 en 1607, 3.019 en 1632, 3.680 en 1660 ; transportés en Artois, en Flandre, en Hainaut, en Brabant, 1rs vins de Laon figuraient dignement aux côtés des meilleurs crus e France*. xMais la vigne ne se cantonnait pas sur les pentes accintées des « montagnes » tertiaires, où les mouvements du sol multiplient les expositions favorables; elle s'aventurait au Nord sur les plaines de Picardie et d'Artois.

Dans le Santerre, des lieux dits « les Vignes » rappellent à chaque instant le souvenir de l'ancienne culture. A Marquivilliers, on travaillait encore aux vignes en 1770. Le vin de Davenescourt avait dans le Santerre la réputation de faire danser les chèvres et de donner la colique6. Quant aux raisins de Montdidier, ils firent en 1411 les délices des soldats flamands du duc de Bourgogne : « Et ce n'est

1 Rodin, 311, V, p. 4i>3-424.

* Labandc, 552, p. 214.

3 Correspond, des Contrôleurs généraux, I, 89.

* Bull. Comm. Trav. hist, Sciences Econ. et sociales, 1884, p. 105. » iMcilcville, 569, I, p. 239-242. La pièce valait 205 litres.

* Gosselin, 544, p. 12-13 ; Jumel, 548, p. 10.

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pas à oublier, ra g nte Monstrelet, que ce voyage se fict au mois de Septembre que les vendanges sont en poinct. Et se boutaient assez asprement parmi les vignes et prenaient tant dedans leur ventre que plusieurs en furent trouvés morts et crevés dans lesdites vignes1 ». On cultivait même la vigne à Roye, à Péronne2. On s'attend à lavoir disparaître aux approches de la mer. Il n'en est rien. Les environs d'Amiens étaient couverts de vignobles; on en rencontrait jusqu'à Doullens et Villers-Bretonneux. Nous avons les statuts des vignerons d'Amiens3; au xive et au xve siècle, le chapitre d'Amiens possédait des vignes un peu partout; au mois de Septembre, on voyait s'installer sur les carrefours de la ville des pressoirs volants que chacun louait à tour de rôle4. A Saint-Riquier, au ixe siècle, les habitants de la « Rue des Vignerons » devaient payer par semaine 16 setiers de vin. A Abbeville, le faubourg de Menchecourt était peuplé de vignerons ; à la fin du xvme siècle, on sonnait encore aux Chartreux une cloche, appelée la cloche des Vignerons, qui par tradition continuait à annoncer le repas des vignerons5. Mais dans son avancée septentrionale, la vigne ne s'arrêta pas à la vallée de la Somme ; nous la retrouvons à Saint-Quentin, à Vendeuil, à Beaurevoir au xive siècle, à Aubencheul, au Catelet, à Gouy dont le vinage appartenait à l'abbaye Saint-Aubert, à Solesmes, à Arras où le salaire d'un vigneron figure en 1312-1313 dans les comptes de l'hôpital Saint-Jean-enl'Estrée et môme à Roquetoire et à Saint-Omer6. Les registres de la collégiale de Saint-Barthélémy de Béthune confirment qu'en 1426 on récoltait du raisin dans les environs7.

On peut se demander ce qui avait fait la fortune de la vigne jusqu'en ces contrées septentrionales. Cette antique extension nous donne un exemple de la violence que des conditions artificielles peuvent imposer à un produit naturel. La vigne ne prospéra jamais réellement dans ces pays. Très sensible aux intempéries, elle ne réussit entièrement qu'en des années exceptionnelles ; la récolte en fut tou-

1 Beauvillé, 476, II, p. 307-308 et 477, IV passim. Anciennement, vignes à Grivillcrs, Armancourt, Laboissière, Guerbigny.

2 Curlu, Sainte-Radegonde, Cléry, Mont-Saint-Quentin, Le Hem, Suzanne, Athies,Eclusier, Epenancourt, Falvy, Flaucourt. Cf. de Cagny, 509, 1, p. XXXV etCoet, 520, II, p. 421 Darsy, 527, p. 103-104; 526, I, p. 188, 190 et passim.

3 Thierry, 588, II, p. 317.

* De Galonné, 281, p. 456-457. -

5 Brion, 159, p. 215-217.

0 Richard, 309, p. 412 ; Mém. Acad. Arras, 2- série, XVIII, p. 168 ; Ruffin, Mém. Soc. Emul. Abbeville, XXXI, p. 186; Piette, 576, p. 100; Delgove. 533, p. 402.

7 Cf. de Mélicocq. De la culture de la vigne dans le Nord de la France aux xv« et xvi6 siècle. Bull. Soc. Botanique de France, V, 1858, p. 23-25.

jours incertaine, la vendange précaire. Très rares furent les vendanges comme celle de 1240 dont les vins, au dire de Vincent de Beauvais, étaient tellement forts qu'on ne pouvait les boire sans eau1. Fréquentes au contraire étaient les gelées qui détruisaient tout espoir de vendange, quand elles ne tuaient pas les ceps. Tandis que les terres de labour rapportaient bon an mal an toujours quelque chose, la vigne sous ces climats variables pouvait rester plusieurs années sans produire. Et encore ce vin était médiocre ; le raisin demeurait le plus souvent à l'état de verjus, aigrelet, sans force, se gardant mal, perdant ses qualités dans le transport. Si l'on songe en outre au labeur du vigneron, il faut bien admettre qu'il fallait un grand intérêt pour tenter une récolte aussi incertaine, aussi coûteuse.

La fortune étonnante de la vigne dans ces parages tient d'abord à ce que, avant le développement des voies de communication, les vignobles de Picardie se trouvaient être les fournisseurs de pays que les vins du Midi n'atteignaient pas aisément. Lorsque l'insécurité de la voie de mer empêchait l'arrivée des vins de Gascogne, la Flandre et les Pays-Bas s'approvisionnaient en Picardie, en France et en Bourgogne. D'autre part, les églises et les couvents avaient besoin de vin pour le service de la messe; ils aimaient avoir des vignes sur place ; il n'est guère de donation importante faite à des ecclésiastiques qui n'en contienne quelques-unes. Vers le xve et le xvie siècle, le commerce maritime put apporter aisément les vins du Midi sur les marchés du Nord. La vigne commença sa retraite. Bientôt elle dut lutter contre des cultures plus rémunératrices. Dans le cours du xvne et du xvme siècle, la cherté du pain fit arracher beaucoup de vignes qu'on ensemença en blé; unéditde 1731% interdisant les plantations de vignes dans la généralité d'Amiens, consacrait officiellement ces tendances nouvelles. La pomme de terre, les planles oléagineuses, la betterave revendiquèrent aussi leur place. Puis les moyens de transport se multiplièrent et l'on arracha les vignes. La vigne recula vers le Sud. On la voit aujourd'hui, dans les cantons de Creil et de Liancourt s'enrouler aux arbres, libre de l'antique discipline. Pour la retrouver en pleine culture, il faut gagner la vallée de la Seine et la vallée de l'Oise.

Le pommier.

A mesure que la vigne reculait, le pommier gagnait du terrain.

4 Duchaussoy, 168, p. 17.

f Boyer, 505, p. 182.

La vigne bat en retraite vers des régions d'automne clair et chaud où ses fruits peuvent mûrir. Le pommier s'accommode des ciels brumeux, des chaleurs tempérées, des sols humides qu'il rencontre à l'Est de la Normandie, dans la Picardie et l'Artois. De tous les arbres à cidre, c'est le plus rustique; sa floraison, qui est près d'un mois plus tardive que celle du poirier, lui permet de mieux résister aux gelées. Il est venu de Normandie avec ses habitudes et ses aspects ruraux. On trouve les pommiers tantôt groupés dans des vergers, tantôt répandus dans les champs. Sur la lisière normande de la Picardie, ils se tiennent dans les pâtures, attenantes aux habitations rurales. Surtout au voisinage de la mer, ils redoutent les grands vents qui détruisent leurs fleurs, brisent leurs branches, abattent leurs fruits; on les protège par une ceinture de grands arbres; de là ces enclos, à la fois pâtures et vergers, qui dissimulent au regard du voyageur les villages du Vimeu (pi. XV). Mais vers l'intérieur, les pommiers se groupent moins; on les rencontre tantôt en bordure des chemins servant d'abri aux bonnes terres vers le Nord et l'Ouest, tantôt répandus dans les labours de terre médiocre. Mais cette seconde condition paraît gêner son développement; l'usage des instruments aratoires plus lourds et plus grands a détérioré beaucoup déjeunes arbres ; le pommier paraît éviter les territoires de culture intensive ; on peut dire que sa répartition est actuellement l'inverse de la répartition de la betterave; de là, dans les plaines d'Arras, de Cambrai, de Saint- Quentin, de Laon, du Santerre, ces étendues découvertes d'une monotonie infinie qu'on ne retrouve pas sur les plateaux plus frais, plus verdoyants, plus accidentés de la zone littorale1.

Le pommier recherche volontiers les sols argilo-siliceux, caillouteux grâce aux silex, un peu calcaires, suffisamment frais pour suffire à son évaporation, reposant sur un sous-sol perméable. Aussi nous le trouvons très répandu dans le massif tertiaire de Noyon, riche en accidents du sol, puis aux abords de la Thiérache où il forme un gros revenu pour le cultivateur; enfin sur toute la lisière de la Normandie depuis le Thérain et la Bresle jusqu'à la Somme et sur les plateaux qui s'étendent au Nord de l'Authie jusqu'au domaine de la bière. Les cantons de Noyon, d'Estrées, de Guiscard et de Lassigny renferment d'innombrables vergers de pommiers ; autour de Guiscard, ces arbres donnent de loin l'impression d'une foret; ils bordent les chemins, forment des allées dans les labours, garnissent les

1 A Breteuil (Oise), le premier plan de pommiers date des environs de 1730-1740. On le plaisantait; on disait qu'il fallait être fou pour planter des pommiers dans les champs et que tous les enfants en iraient manger les pommes. Cf. Graves, 545, 1843, p. 118-119.

enclos. L'excédent de leur récolte se vend dans le Santerre, à Saint- Quentin, à Compiègne. Mais les meilleurs cidres de Picardie se fabriquent aux environs de Formerie, où les arbres à fruit couvrent les champs et les herbages ; on en récolte de fort bon dans les campagnes de Songeons, de Marseille, d'Hornoy, de Gamachcs; dans la petite vallée du Liger longue de 12 kilomètres, on abat bon an mal an 7.000 hectolitres de pommes. Au Nord de la Somme, sur les argiles à silex, entre Montreuil, Saint-Pol, Saint-Omer et le Bas-Boulonnais, on connaissait déjà le cidre au xivc siècle ; on en fabriquait dans la ferme du Bois-Jean, appartenant à l'Hôpital de Hesdin. A la Halle d'Arras, il y avait pour les pommes des mesures spéciales. On rencontre, dans les celliers des campagnes, de vieux moulins à piler et des pressoirs monumentaux à grosses vis de bois qui révèlent l'ancienneté de l'usage du cidre. Le cidre du Haut-Boulonnais est très réputé, surtout, dans les cantons de Fruges et d'Hucqueliers, les crus de Glenleu, de Wicquinghen; on recherche aussi ceux de Maresquel, de Beaumerie, de Bernieulles, de Lépinoy, de Buire. Mais dès que Ton quitte les plateaux agricoles pour descendre dans les vallées industrielles, on voit la bière remplacer le cidre. Du Boulonnais et de l'Artois occidental jusqu'à la Thiérache, nous traversons un pays très peuplé, de culture riche, semé de villes et de gros bourgs : c'est une avancée de la bière vers le Sud. Mais en Thiérache, nous retrouvons avec les pâtures un milieu favorable au pommier. Dans la vallée de la Serre, en amont de Crécy, on boit déjà du cidre; à Marie, c'est la boisson ordinaire; puis bientôt, àVo!iéries,à Rougeries, à Saint-Gobert, àVervins, le pommier devient unélément essentiel du paysage; il se répand dans les fraîches valléesqui descendent de la Thiérache et gagne les plateaux du Nouvion ctdeLaCapelle. .Mais il devient clairsemé vers Basuel et Le Gâteau ; nous rentrons alors dans le domaine de la bière; à Basuel môme, entre les pâtures encloses toutes pleines d'arbres, on croise des plantations de houblon hérissées de leurs grandes perches; à Wassigny, nous sommes en plein pays d'estaminets ; la bière s'y débite tout le long des chemins.

Curieux carrefour d'influences diverses, les plaines de la Picardie, de l'Artois, du Cambrésis et de Beauvaisis nous montrent, en contact étroit, trois boissons qui sont les produits originaux de trois

ons, et, Ton pourrait ajouter, les signes représentatifs de trois civilisations : la bière, la boisson germanique qui nous est venue de Flandre; le cidre, la boisson normande; le vin, boisson française, qui évoque des ciels plus chauds et plus ensoleillés.