LES INDUSTRIES URBAINES

I. Les' origines locales de l'industrie textile. — II. Les fabriques déchues : Beauvais, Arras, Abbeville, Cambrai. — III. La fabrique de Saint-Quentin. Les toiles. Les étoffes de coton. La variété des produits. La main-d'œuvre rurale. — IV. La fabrique d'Amiens. Les étoffes de laine. Les débouchés. La fabrication. Les matières premières. La variété des produits. Les industries récentes.

Dans les plaines agricoles comprises entre rile-de-France et la Flandre, les industries reflètent par leurs origines et leurs traditions la nature du sol qui les porte. Cette région bordée par une côte inhospitalière ne connaît pas les industries exotiques que la facilité des transports localise dans les cités maritimes. Elle n'enferme en ses profondeurs aucun combustible, aucun minerai dont l'extraction ait fait éclore à la surface les noires agglomérations de la métallurgie. Sur cette terre habituée aux moissons, on ne rencontre pas ces traînées humaines dont l'âme et la force résident tout entières dans la machine. L'atelier et l'usine de ces campagnes conservent encore quelque couleur locale, quelques attaches avec le sol. La distribution géographique de l'industrie dans cette contrée ne donne évidemment pas l'impression d'un domaine fermé vers le dehors; les voies ferrées, les canaux, le bassin houiller voisin, la proximité de la Flandre et de Paris, d'antiques relations de commerce ont eu forcément leur part d'influence dans l'organisation de la vie industrielle et dans l'évolution de ses mouvements internes. Mais l'empreinte native demeure vivace et profonde. Elle apparaît d'abord dans cette forme originale du travail industriel qui s'accomplit au domicile même du paysan, dans ces ateliers ruraux, où, pendant les trêves de besognes champêtres, on entend battre le métier du tisseur et grincer la lime du serrurier. Elle apparaît aussi dans les villes dont les industries se rattachent encore au milieu agricole, ou perpétuent le souvenir de conditions locales aujourd'hui disparues; il semble que, dans ce pays de culture, la terre ait modelé toutes les formes de l'activité humaine.

LES OlUGliNES LOCALES DE L'INDUSTRIE TEXTILE ^01