LES DIVISIONS TERRITORIALES

I. La Picardie. Étendue d'un domaine linguistique. La nation picarde à l'Université de Paris. La Picardie royale. — IL Le rôle des forêts comme limites des groupements humains. Forêts d'Eu, Bray, Lyons, Thelle. Le Silviacum. Thiéraehe. Arrouaise. Charbonnière. — III. Artois, Amiénois, Vermandois, Bcauvaisis. — IV. Cambrésis, Boulonnais, Laonnais, Noyonnais. — V. Les départements. Conclusion : le Viineu, le Santerre, les Bas-Champs, seules unités naturelles.

L'étude géographique qui s'achève emprunte son unité au sol lui-même. C'est dans la constitution géologique de ces pays de craie et de limon que nous avons cherché le principe de leurs formes, de leur caractère, de leur vie. Nous avons groupé pour notre recherche ce qui est uni dans la nature. « Si l'on sépare ce qui doit être rapproché, si Ton unit ce qui doit être séparé, toute liaison naturelle est hrisée ; il est impossihlc de reconnaître l'enchaînement qui relie les phénomènes dont s'occupe la géographie et qui est sa raison d'être scientifique *. » Mais, dès le début, cette méthode rigoureuse nous a mis dans l'embarras paradoxal de ne pouvoir désigner par un seul mot l'objet de notre recherche; pour ce pays uniforme, il n'existe pas de nom unique. La Picardie, l'Artois et le Cambrésis ne le contiennent pas tout entier et ne le contiennent pas seul : nous avons choisi ces mots uniquement parce que c'est leur association qui s'éloigne le moins de la réalité que nous voulons embrasser. Mais le nombre de ceux qui s'offraient à nous était considérable; on trouve en effet sur les cartes anciennes et modernes tout un essaim de dénominations tellement enchevêtrées les unes dans les autres qu'il est difficile de les limiter avec précision et même de les localiser avec exactitude. A côté de la Picardie, se rangent le Boulonnais, le Ternois, l'Artois, le Cambrésis, le Vermandois, l'Amiénois, le Ponthieu, le Beauvaisis, Le Noyonnais, le Laonnais; puis l'on rencontre l'Arrouaise, le pays de Thelle; puis d'autres comme le Viineu, le

'Vidal do Lablache. La France, Paris, Colin, 1901, p. VI.

Santerre, la Tliiérache, le Bray; d'autres enfin, plus jeunçs, le Nord, le Pas-de-Calais, la Somme, l'Aisne, FOise. Dans celte poussière de territoires, il faut sélectionner ceux qui ont droit à l'existence parce qu'ils correspondent à une réalité concrète et vivante; les aulres sont des survivances du passé, ou bien des créations politiques et administratives d'un moment, ou bien même des imaginations de savant; il importe donc d'examiner toutes ces divisions du sol pour déterminer leur valeur géographique1.

Le mot « Picardie 2 » n'a pas un sens géographique. De signification politique, il n'en eut point tout d'abord ; durant de longs siècles prévalurent les noms d'Amiénois, de Beauvaisis, de Laonnais, de Noyonnais, de Ponthieu, de Vermandois ; ce sont ces termes que les rois de France emploient en 1054, 1071, 1315, pour convoquer à l'armée les vassaux de la couronne3. Le mot Picardie n'apparaît qu'au xive siècle dans la terminologie administrative. Jusqu'alors il avait désigné le territoire où l'on parlait picard et qui fut comme le front de bataille du Roman contre le Flamand, de la langue française contre la langue germanique.

1 M. Gallois a donné plusieurs excellents exemples de la méthode à suivre pour la critique géographique des noms de pays. 1° Le Bassigny, Etude d"un nom de pays. A. de G. 15 mars 1901, 10e année, p. 115-123. 2d La Woêvre et la Haye. Étude de noms de pays. A. de G. 15 mai 1904. 13° année, p. 207-223. 3e Une région naturelle française. Le pays de France. Communication faite au Congrès intern. des sciences historiques. Rome 1904, 8 pages.

2 On ignore l'origine du mot Picardie. L'hypothèse la plus vraisemblable, quoique difficile à admettre au point de vue phonétique, consiste à considérer ce mot Picard comme le doublet savant de Poier, ou habitant de Poix (Somme). D'après Garnier (409), on trouve Piceium en 1105, Piceum Castrum en 1118. Le nom Pohiers, Poïers, aurait été étendu assez tôt à une grande étendue de territoire comme le montre ce passage de la Chronique de Phil. Mouskes, cité par Thierry. 598, III, p. 633.

Li Pouhiers et li Canipignois I furent preut et cil d'Ailois Et li Huicpois d'outre Sainne...

Cil d Arninois et de Pontiu...

Don Grenier, 414, p. 16-34, propose des explications enfantines. Nous remercions M. Langlois, de l'Université de Lille, des précieux renseignements qu'il a bien voulu nous donner à ce sujet.

Nous ne savons pas à quelle époque le mot Picard a pris sa grande extension. D'après Expilly (402, article Picardie) le nom de Picardie fut employé pour la première fois entre 1200 et 1229. D'après Bresseau (384), on trouve le mot Picard en 1173.

3 Don Grenier, 414, p. 41-42.

La Picardie est un domaine linguistique. L'instinct populaire et les documents historiques la définissent comme l'extension d'un dialecte. D'Amiens à Abbeville, Saint-Quentin et Montdidier, nous sommes en pleine Picardie ; on y entend partout ce dialecte rude et âpre, plein et lourd, aux syllabes sonores ; les farces des héros populaires picards s'y jouent encore sur les petites scènes locales ; plus d'un Amiénois, fidèle aux poètes du cru, aime encore à goûter dans leurs vers la saveur du vieux patois. Mais le parler picard ne se confine pas aux murs des cénacles de raffinés; il vit toujours dans les campagnes. Les paysans l'emploient communément ; il constitue entre eux un trait commun qu'ils constatent les premiers. Aux environs de Grandvillers, de Formerie et de Songeons, le cultivateurpicard sait qu'à peu de distance vers le Sud, dès les herbages du Bray, il n'entend plus les intonations familières; la Picardie cesse, pour lui, avec certaine manière de prononcer plus grêle, plus sèche, plus maigre qui est normande. Les habitants d?Hodenc-l'Évéque reconnaissent encore leur langage à Andeville, au Nord-Est de Méru, mais déformé déjà par le français. Les vieilles gens de Maignelay et d'Eslrées-Saint-Denis prolongent la Picardie «jusqu'au-dessus de Compiègne », parce que, disent-ils, le parler reste le môme; inversement et pour les mêmes raisons, les gens de Luzarches et de Dammartin font commencer la Picardie au Nord de leur pays. Le populaire a toujours attribué Senlis à la Picardie1. De même, beaucoup d'habitants de Carlepont et de Cus, au Sud-Est de Noyon, donnaient encore au début du xixe siècle le nom de France aux campagnes méridionales de la Picardie dans lesquelles ils allaient faire le mois d'Août. Le peuple a le sentiment précis que la notion de Picardie repose encore sur une différence de dialectes. Plus on. remonte dans le passé, plus elle prend corps, mieux préservée par la difficulté des relations :|au xive siècle, le picard est considéré comme une vraie langue, très différenciée du français. « Icelui de Gliastillon, dit un texte de 1388, cognut au parler que icelui Thomas estait Picart, et, pour ce, par esbatement, se prit à parler le langage de Picardie, et ledit Thomas qui estait Picart se prit à contrefaire le langage de France 2... »

Il est curieux d'observer vers le Nord l'extension de la Picardie. Ce domaine se confond avec celui de la langue française 3. C'est par le picard que prirent contact dans le Nord delà France les langues

1 Longnon, 433, p. 19.

* Don Grenier, 414, p. 18.

3 Valois, 461, p. G28-G29.

romanes et les langues germaniques; il s'étend par Boulogne, Arras, Douai, Valenciennes, Tournai et Liège jusqu'aux limites du Flamand, en passant par le wallon et le rouclii. De nombreux textes confirment que la limite du picard au Nord n'était autre que le flamand. En 1229, Mathieu Paris écrit que ceux, qu'on appelait alors vulgairement les Picards, touchaient à la Flandre. Selon une observation de Tri thème 1303, on parle le français sur les bords de la Lys, c'està-dire le picard1. Picard et Wallon représentent la même réalité, vue tantôt par les Français, tantôt par les Flamands. Il arrive qu'on désigne comme wallon un pays picard, l'Artois par exemple, et réciproquement; à plusieurs reprises, au cours du Moyen Age, Lille, Douai, Saint-Omer, Tournai sont comprises parmi les villes de Picardie.

Opposés par leur langue et leur civilisation, le pays picard et le pays flamand ont connu, comme toutes les régions en contact, l'incertitude des frontières sans cesse disputées et les rivalités de voisinage inévitables alors entre deux groupes ethniques différents. Avantgarde française, la Picardie refoula vers le Nord l'idiome flamand. L'étude des noms géographiques permet de considérer comme ancien pays germanique tout le territoire qui s'étendait de Ja Lys à la mer et à la Candie2; au xme siècle, la langue flamande occupait le pays compris entre Boulogne, Calais, Mardyck, Bourbourg, Saint-Omer, Saint-Venant, Herbelle. Tout ce terrain a été gagné par le Picard et peut-être faut-il voir dans l'expression de « Pas Piquart » employée par un poète du xive siècle3 un indice de cette transformation qui avait rendu à la langue française les bords du Pas-de-Calais. Le souvenir de cette lutte qui ne fut pas toujours pacifique se retrouve sans doute aussi dans cette Marche (Marka) dont un vieux texte nous apprend l'existence au xe siècle entre la Candie et l'Escaut4. La Picardie se révèle comme un poste avancé, comme une marche de la France. Quand elle naît à la vie politique, c'est avec tous les caractères d'un gouvernement militaire établi sur une frontière menacée : en 13 i85, le roi dépêche Charles de Montmorency vers Saint-Omer avec la qualité de « capitaine général do Sa Majesté sur les frontières de Flandre et de la mer et en toute

1 Don Grenier, 414, p. 43. Cf. aussi p. 7-11.

2 Kurth, 423, p. 400, p. 222 ; Cf. Dehaisne, 395, et Gallois, Les limites linguistiques du Français. A. de G. IX, p. 214-218.

3 Dans le Bas tard de Bouillon (édition Scheler), vers n° 786.

4 Courtois, 393, p. IV.

s Don Grenier, 414, p. 3.

tangue picarde ». Depuis longtemps déjà, sur cette ligne de bataille, les éléments rivaux s'étaient affrontés. La rivalité parfois dégénérait en hostilité. En 1091 l, lorsqu'une guerre éclata entre la comtesse de Flandre Richilde et Robert le Frison, les villes flamandes s'associèrent entre elles contre la confédération des villes de langue française : Aiias, Douai, Tournai, Saint-Omer, Aire, Béthune, Boulogne, Saint-Pol, Lille. Mais bientôt la poussée picarde vers le Nord, aidée de tout le prestige d'une brillante civilisation, finit par l'emporter; jusqu'au xive siècle2, le Picard reste l'idiome préféré des classes supérieures dans les provinces Belges de langue germanique; il pénètre dans le peuple lui-même; les jongleurs le font entendre aux carrefours des rues et dans les grandes salles des châteaux. Longtemps les Picards arrivèrent en Flandre avec celte assurance que donne aux gens le sentiment d'une supériorité; auprès des hommes du Nord, ils faisaient figure de Méridionaux. Hardis compagnons, mais querelleurs et hargneux, ils deviennent, sous la domination de la Bourgogne, d'insupportables voisins pour leurs nouveaux compatriotes ; dans la chronique de Saint-Denis, on voit qu'à maintes reprises leur ardeur au butin et leur haine des Flamands faillirent compromettre l'armée du duc de Bourgogne. De nos jours encore, il est curieux d'observer qu'entre Béthune et Hazebrouck, dans les marchés des villages et des bourgs, les marchands picards représentent l'élément actif et entreprenant ; ils parcourent le pays flamand, recueillant dans les fermes les œufs, le beurre et la volaille et répandant partout leur langage et leurs manières. Compères gais et pleins d'entrain, on les distingue vite des Flamands, taciturnes buveurs de bière.

De tout temps la Picardie apparaît comme le domaine d'un dialecte vivace des langues romanes. C'est pour cette raison qu'il y avait des Picards bien avant que la Picardie n'existât comme province et qu'il y en a encore maintenant que la Picardie n'existe plus.

La Picardie eut sa place marquée parmi les nations de l'Université de Paris3 : c'est peut-être la meilleure preuve de son autonomie littéraire et linguistique. Les écoliers de langue picarde composaient à l'Université de Paris la nation picarde. Cette associalion des étudiants d'une même région formée entre 1215 et 1222 permet de constater que les diocèses qui recrutaient les étudiants picards consti-

1 Dehaisnes, 395, p. 297.

* Ftmck lîrentano. Philippe le Bol en Flandre. Paris, Champion, 189G, p. 20-21. 3 Sur la Nation Picarde voyez Denifle, Chart. Univ., Paris, I, p. XX-XXII, 123, 338. 390, 449, 521 ; II, p. 407, 445; III, p. 56, 85-88, 251.

tuaient l'ensemble de la région wallonne ou picarde. Beaûvais, Amiens, Noyon, Arras, Thérouanne, Cambrai, Laon, Tournai, Liège, Maestricht, c'était l'image même de la Picardie, à côté de la nation anglicane qui englobait les pays de langue germanique. C'est dans le Paris du Moyen Age, parmi les étudiants et leurs maîtres, que la Picardie prit vraiment conscience d'elle-même; elle y vécut d'une existence purement intellectuelle, entourée de l'Allemand, du Normand, du Français, aussi longtemps que le Français ne fut pas encore la langue littéraire et officielle. La plus grande extension de la Picardie coïncide donc avec celle du dialecte picard; son domaine s'est restreint à mesure que le Picard reculait devant le Français ; de nos jours, elle doit toujours être comprise, si l'on veut lui donner une réalité, comme le pays où s'entendent encore les intonations picardes.

Il existait une Picardie bien avant l'époque où ce mot passa dans l'usage avec le sens déterminé de région politique ou administrative, Les guerres, les traités et les contrats ont taillé dans ce grand domaine linguistique ; il vint un jour où le terme de Picardie ne s'appliqua plus qu'à des régions politiquement françaises. Au début de son existence, cette Picardie officielle se présente comme un gouvernement militaire dont la circonscription variable se compose et se démembre selon les circonstances. Autant de gouverneurs, autant de variations de limites. Au début, leurs fonctions s'exercent au Nord de la Somme et la Picardie ne comprend que les bailliages d'Amiens, Lille et Douai, qualifiés « frontières d'Artois et de Flandre » ou bien « Marches de Flandre », ou bien encore « frontières de Flandre et de Haiuaut ». En 1351, on y voit figurer l'Artois et ce n'est qu'en 1358 qu'y apparaissent le Beauvaisis et le Vermandois. La position de la Picardie entre les Pays-Bas et Paris lui valut longtemps encore des vicissitudes. En 1435, au traité d'Arras, elle perdit tout le bassin de la Somme : du même coup, tout le gros delà Picardie se trouvait rattaché à la puissance maîtresse des Flandres; quant à ses débris restés à la monarchie des Valois, on les réunit à la province voisine, l'Ilede-France. Mais la Picardie allait prendre bientôt une forme plus stable et mieux déterminée. Le bassin de la Somme ayant fait retour à la France, Louis XI reconstitua le gouvernement de Picardie, mais sans lui rendre ce qu'on avait annexé à l'Ile-de-France; Senlis, le Beauvaisis et une partie du Vermandois étaient perdus pour la Picardie (1483). Déjà la dénomination se restreint à des limites précises. Elle ne comprend plus ni Cambrai, ni Liège, ni Maestricht situés en territoire d'Empire; ni la plus grande partie du diocèse de