LE CLIMAT

I. Les influences générales : les vents, la température, l'humidité. — II. L'aspect des saisons : l'hiver, le printemps, l'été, l'automne.

Entre les hauteurs du Boulonnais et du pays de Bray, par la vallée de la Somme, s'ouvre vers la Manche une longue plaine qui s'étend vers l'Est jusqu'au relèvement de la ïhiérache et de l'Àrdenne ; elle s'éloigne peu à peu de l'influence maritime pour se rapprocher de conditions plus continentales. Très peu accidentée, pauvre en contrastes climatériques, elle n'offre point aux vents d'ohstacles imposants; les pentes n'y connaissent pas, comme dans les montagnes, la hrutale inégalité d'un versant déshérité et d'un versant privilégié par les rayons solaires. Vers ses limites, elle se fond sans choc brusque avec les régions voisines. Sur ce territoire sans frontières et sans barrières, les influences se jouent sans contrainte. Nous ne sommes point dans le domaine d'un climat original, aucune cause météorologique n'est assez puissante pour donner à ce pays la propriété d'un ciel particulier. Nous nous trouvons plutôt dans une zone de transition où la nature du climat infiniment complexe et variable, exempte de contacts tyranniques et d'orientations exclusives, résulte à la fois d'une dégradation progressive et d'un déplacement incessant des influences météorologiques; elle provient moins de leur opposition que de leur fusion, moins d'une domination que d'un partage. Sur cette terre si monotone à d'autres égards, si uniforme par le relief et le sous-sol, le climat ne cesse pas, au courant de Tannée, de semer des nuances; l'oppression d'une cause dominante aurait éteint toute variété en astreignant l'homme aux mêmes cultures, aux mêmes travaux ; au contraire, au sein d'une atmosphère instable à tout moment sans cesser d'être clémente, se succèdent tour à tour à travers les saisons, mille circonstances diverses de température et d'humidité qui, en créant la possibilité d'un riche paysage agricole, fournissent à l'homme les occasions d'un travail multiple; le climat

se reflète ainsi dans l'économie rurale, dans toutes les phases et par toutes les variétés de la vie des champs1.

Les vents.

Deux influences se partagent le climat du Nord de la France : Tinfluence de l'Océan et l'influence du continent.

Elles se révèlent immédiatement dans le régime des vents. D'après les observations faites à Montdidier pendant quatre-vingtsix ans, les deux vents dominants sont le vent N.-E. et le vent S. 0. A Laventie, c'est aux mêmes vents, auxquels s'ajoute le vent N. 0., que revient la supériorité. Le tableau suivant en fait foi2 :

STATIONS

uo

Laventie (1868-1895). . . .

Montdidier (1784-1869). . .

Abbeville (1840-1860). . . .

Amiens (1879-1890) ....

L'influence océanique qui se traduit surtout par les vents S. O. et N. O. est commandée par la circulation atmosphérique de l'Atlantique Nord3. On sait qu'il existe vers le 35° de latitude Nord un maximum de pression barométrique (766 millimètres) et, d'autre part,

1 L'étude régionale des climats demeure forcément incomplète parce que nous ne possédons pas encore un système d'observations, embrassant un grand nombre de stations et un grand nombre d'années. 1° Les séries d'observations longues et homogènes sont rares. Nous avons heureusement les observations météréologiques de Victor et Camille Chandon, de Montdidier 1786-1869, publiées par M. Duchaussoy. En outre, Laventie et Fécamp fournissent de bonnes séries. 2° Les séries qu'on pourrait mettre bout à bout manquent d'homogénéité : Abbeville, par exemple. 3° Les séries qu'on voudrait comparer manquent de parallélisme ; elles ont été faites sans méthode d'ensemble. 4° Heureusement, sous l'impulsion de M. Angot, les stations agronomiques préparent de bonnes observations qu'on peut déjà utiliser et qui fourniront dans quelques années des ensembles homogènes et parallèles ; il faudrait, pour cela, que les crédits ne leur fussent ni supprimés, ni diminués.

* Ces chiffres indiquent combien de fois sur mille observations le vent a soufflé d'une direction donnée. Les moyennes toutes faites ou les chiffres avec lesquels nous les avons établies sont empruntés pour Laventie au Bull. Station Agron. Pas-de-Calais, 1895; pour Montdidier, à Duchaussoy (172); pour Abbeville à Hecquet (176); pour Amiens, à Duchaussoy (168).

3 Cf. Teisserenc de Bort. Atlas de Météorologie maritime.

dans les parages de l'Islande, une zone de basses pressions (754 millimètres). Ces deux centres d'action se déplacent selon les saisons; en été, ils remontent vers le Nord; en hiver, ils descendent avec le soleil vers le Sud. A la fin du printemps et surtout en été, quand ils occupent leur position la plus septentrionale, ils nous envoient une proportion plus forte de vents océaniques N. 0. En automne et en hiver, c'est la proportion des vents océaniques S. 0 qui augmente1.

L'influence du continent est commandée par les hautes pressions qui, surtout en hiver, s'étendent sur les terres refroidies et d'où s'échappent vers la mer plus chaude les vents E. et N. E. Partout au printemps dominent les vents E. et N. E. ; leur fréquence annonce la vigoureuse et décisive action des calmes continentaux ; elle diminue en été quand le continent échauffé sollicite davantage les vents Ouest. Le tableau suivant la met en lumière2.

Vents de printemps {Mars, Avril, Mai).

STATIONS

Manche (1869-1878) ....

Amiens (1879-1890) . . . .

Abbeville (1834-1841) . . .

Laventie (1868-1895). . . .

Toute la météorologie du pays est un conflit entre ces deux influences. Elles déterminent par leurs vicissitudes les grands mouvements d'air dont la complexité caractérise ces climats variables. Il est rare de ne pas les trouver l'une ou l'autre dans l'aspect d'une journée quelconque. Il faut de belles journées de printemps et d'été pour observer à Abbeville la simple alternance d'une brise de mer et d'une brise de terre, l'une soufflant légèrement du Nord-Ouest, de midi jusqu'au, coucher du soleil, l'autre s'élevant doucement au Sud-Est durant les premières heures de la matinée : mais ces brise? locales sont rares. Le régime des vents qui engendre notre climat dépend de causes plus lointaines et plus générales : il a sa source dans les deux grands courants dont l'influence nous apparaît dans la prédominance des vents N. E. et S. O : on peut très souvent les voir l'un au-dessus de l'autre ; tandis que le courant équatorial pousse

1 Allard, 148, p. 24 et ssq. — Duchaussoy 170, p. 101, et 168, p. 167-171. * Cf. pour la Manche, Allard, 148, p. 24; — pour Amiens, Duchaussoy, 168, p. 169 ; «— pour Abbeville, Brion, 159, p. 313; — pour Laventie, 179. Cf. note 2.

les nuages élevés, le courant polaire souffle à la surface du sol. Selon que l'un ou Fautre règne, le temps est tout différent. En hiver, les vents Est sont froids et secs ; quand ils sévissent, lé froid devient rigoureux. Leur caractère est de rester assez stables; parfois ils persistent durant de longues semaines, dégageant l'air de nuages : c'est à leur fixité, à la pureté constante du ciel pendant cette période qu'il faut attribuer la dureté de Fhiver 1879-1880 ; durant deux mois et demi, un grand anticyclone s'établit sur l'Europe Centrale, précipitant sur la France les basses couches d'air et refoulant au loin les dépressions du large. En été, les vents E. et N. E. apportent la sécheresse; en 1842, ils régnèrent neuf mois, dont huit consécutifs; faute de pluie, la seconde coupe des fourrages fut nulle ; la paille d'avoine et de blé resta courte et rare, mais jamais le blé ne pesa davantage. Presque toutes les périodes sans pluie correspondent à ces vents (octobre 1788, octobre 1809, juillet 1869) \ Dans l'Oise, on les connaît sous le nom de vents de France. Dans le Boulonnais, ce sont, par opposition aux vents d'aval (S. 0.), les vents d'amont qui gèlent les bourgeons précoces et jaunissent les blés en herbe.

Au contraire, les vents S. 0. et 0. sont par excellence des vents pluvieux. Quand ils soufflent, le baromètre baisse; tandis que par le vent N. E. la pression est en moyenne de 761ram,5 à Abbeville2, elle descend à 754,4 par les vents S. 0. Les longues périodes de pluie coïncident avec leur persistance : octobre 1792 (125mm. de pluie); janvier 1806 (114mm.); octobre 1812 (126mm.); octobre 1820 (131mn\) ; mai 1858 (136mm.) 3. De 1834 à 1841, à Abbeville, le nombre des jours de pluie par vent S. 0. l'emporte sur le nombre des jours de pluie par vent N. E. dans la proportion de 12 contre 1 *. A Amiens, la moitié des jours de pluie correspond aux vents S. 0. et 0.

Amiens. Proportion p. 100 des jours de pluie par vent 5.

Entre ces deux influences atmosphériques, le partage n'est pas égal. Les vents 0. et S. 0. régnent en maîtres sur tout le littoral. Mais si l'on pénètre vers l'intérieur, leur tyrannie se tempère. Tandis que, dans la Seine-Inférieure, la victoire demeure aux vents S. 0.

1 Duchaussoy, 172, passim.

2 Hecquet, 176, p. 215.

3 Duchaussoy, 172, passim.

* Brion, 159, p. 322.

8 Duchaussoy, 170, p. 101-102.

et 0., la supériorité à Laventie revient au vent N. E. Môme contraste entre les bords de la Manche et Montdidier, entre Cambrai et Abbeville; les chiffres suivants le prouvent.

Nombre des jours de vent l.

Laventie .... 122 178 150 101 98

Seine-Inférieure. 124 105 136 84 87

Manche .... 66 114 94 142 108

Montdidier. . . 136 177 125 62 140 173 102 84

Ainsi la répartition des vents permet déjà de remarquer le passage graduel d'un régime plus littoral à un régime plus continental. La prédominance des vents d'Ouest sur toute la côte, du Yimeu au Boulonnais, se marquera dans la carte des pluies en une bordure mieux arrosée, favorable aux herbages et aux arbres. C'est elle qui sur le littoral tourne vers l'Est les branches des arbres. C'est elle qu'on redoute dans le Boulonnais lorsque, comme à Bainghen et à Brunembert, on expose à l'Est et au Sud-Est la façade des maisons ou bien lorsque, comme à Senlecques, à Halinghen et dans le Vimeu, les paysans abritent leurs demeures, leurs pommiers et leurs jardins derrière un écran de grands arbres. S'ils font rage sur la côte, les vents d'Ouest restent aussi les plus violents dans l'intérieur du pays :

Proportion p. 100 des vents forts 2.

Ils sont bien connus des paysans : à l'automne, ils soulèvent sur les grandes routes ces rafales de poussière que les Picards nomment « veindoèses » ; ils ont assez de force parfois pour arracher des arbres et renverser des chaumières. Par eux se poursuit, loin de la côte, la maîtrise de la mer sur le climat.

La température.

Sur ces plaines où la circulation des vents pénètre librement, la température se répartit suivant las mêmes lois. Dans le courant de

1 Ces chiffres indiquent combien de fois, sur raille observations, le vent a soufflé d'une direction donnée. Pour Laventie et la Seine-Inférieure, nous avons fait la moyenne 1888-1897 avec les chiffres fournis par (179) et (163). Pour la Manche et Montdidier, nos moyennes vont de 1863 à 1868 ; les éléments viennent d'Allard (148) et de Duchaussoy (172).

* Duchaussoy, 168, p. 166.

Tannée, elle décroît, fort naturellement, du Sud au Nord, comme le montrent les moyennes annuelles1.

1880-1890. Parc Saint-Maur 10u,26

Amiens 10°, 10

— Arras 9°, 47

1851-1860. Parc Montsouris 10ù,42

— Montdidier 9°,89

— Laventie 9°,60

— Bruxelles 9°,26

Ce phénomène se traduit aussi dans la différence du nombre des jours de gelée : 68 à Paris, 74 à Amiens et à Laventie (1874-1891) 2. On voit par ces chiffres que si les différences sont toujours dans le même sens, les écarts sont faibles. L'aspect de la nature confirme cette impression : de Paris à la Belgique, le paysage agricole varie peu ; ce sont partout les mêmes cultures, les mêmes plantes domestiques ; les nuances primitives, s'il en existait, ont disparu par l'action de l'homme ; seules quelques espèces sauvages 3, émissaires d'un climat plus méridional, montrent par leur station qu'on passe insensiblement à des conditions plus rigoureuses : elles paraissent parvenues à leur extrême limite septentrionale et ne franchissent pas la Somme.

C'est surtout de l'Ouest" à l'Est que se marquent les différences de température. Les moyennes annuelles et mensuelles reflètent l'éloignement ou la proximité de la mer. Quoique nous ne trouvions guère de stations commodes à comparer, nous pouvons toutefois utiliser certaines observations intéressantes. Si Ton met en regard les moyennes de 1854, de 1855, de 1856 et de 1857 pour Abbeville, Montdidier et Saint-Quentin', on constate qu'elles augmentent à mesure qu'on s'éloigne de la mer :

Abbeville 9°,71 8°,10 9°,17 9°, 82

Montdidier 10°,40 8°,90 10°,50 10°,50

Saint-Quentin 12°,08 10°,95 11°,75 13°,15

De cette comparaison entre Abbeville et les deux stations conti-

1 Duchaussoy, 168, p. 143, Angot, 154, p. B. 103.

* Ici., 168, p. 155 et (Laventie) 179.

3 Neslia paniculata, Libanotis montana, Asperula arvensis, Kentrophyllum lanatum, Calendula arvensis, Ghondrilla juncea, Digitalis lutea, Galamintha nepeta, Fritillaria meleagris, Allium oleraceum, Cyperus flaveseens. Cf. Masclef, 298, p. LI.

* Pour Abbeville, Hecquet, 176, p. 175. — Pour Montdidier, Duchaussoy, 171, p. B. 78. — Pour Saint-Quentin, Mém. Soc. Acad. Saint-Quentin, 2e série, XI, et 3e série, VIII.

nentales, il ressort une différence qui reste constamment de même sens et que vient confirmer l'étude des moyennes mensuelles. Déjà la température d'Abbeville est un peu plus élevée en Novembre, Décembre et Janvier que celle de Paris et moins élevée pour les autres mois; en Juin, Juillet et Août, il fait plus chaud à Paris de 2°, 13, 2°, 14 et 2°, 11 ; déjà l'influence de la mer donne à Abbe ville des étés moins chauds et des hivers moins froids qu'à Paris1. Le fait n'est pas moins remarquable si l'on compare soit Abbeville et Montdidier, soit Fécamp et Albert, soit Amiens et les Ardennes ; il est curieux de considérer d'abord Fécamp et Albert en 1886, année dont la moyenne fut la même dans les deux stations (10°,54), ensuite les quatre autres pendant une période plus longue.

Températures moyennes annuelles 2.

STATIONS

Fécamp 1866 .

Albert 1866 . .

Amiens 1887-

Ardennes 1887-

Abbeville 1840-

Montdidier

Ainsi, malgré la différence des altitudes, Tété est, à peu de chose près, aussi chaud dans les Ardennes qu'à Amiens; partout, à Abbeville comme à Fécamp, à Albert comme à Montdidier, on constate vers le littoral des hivers plus doux, des étés plus frais et vers l'intérieur des hivers plus rigoureux, des étés plus chauds. De l'Ouest à l'Est, les froids de l'hiver et surtout les chaleurs de Tété s'accusent davantage. Les fortes températures sont très fréquentes à Montdidier et presque toujours beaucoup plus élevées qu'à Abbeville. De 1840 à 1860, à Abbeville, la moyenne des maxima a été de 30°,1, le plus élevé de 33°, 8, le plus bas de 27°, 3 ; à Montdidier ces chiffres deviennent 34°,1, 36°,9, 30°,33.

1 Duchaussoy, 168, p. 140.

'■ Pour Fécamp, Angot, 149 p. B. 239. — Pour Albert, Duchaussoy, 168, p. 109 ; — Pour Amiens, 162. — Pour Ardennes, 164. — Pour Abbeville, Duchaussoy, 168, p. 90- 91. — Pour Montdidier, Duchaussoy, 17J, p. 78.

3 Duchaussoy, 168, p. 146-150.

Ces faits n'apparaissent pas seulement dans les calculs; ils s'impriment dans la vie des plantes, dans les phénomènes de la végétation. La feuillaison et la floraison sont plus précoces sur le bord de la mer qu'à l'intérieur : le voisinage de l'eau qui tempère les derniers jours de froid favorise les jeunes pousses. Certaines années, l'aubépine a des feuilles au Nouvion-en-Ponthieu le 6 Avril, à Adieux le 7, à

•X ■ " ^-pi

» < ERUXELLES

■^- — \ ^^r — -^^\, ■ • - \ * r \ ^^7 /-^^ IviezieresX ^

^ lYJJ^06

-S^^ST Laon— — ■ — A„^— -204- l

sT^tl^^ ^*^^no Châlons- \ ^^^^^^ ^^^ \s- Marne c

^r \ Tncryes \^ A / ^r 1 \Chaumorrt\ 1

) \ Dijon (A o J

Metz

/Angers

/A^^ouer)/'

' Amiens^ ^ Orléans

Fig. 8. — La moisson du blé d'hiver, 1881-1890 *. (Epoques réduites au niveau de la mer) Les courbes joignent les lieux où la moisson du blé se fait à la même date. 218, 6 Août; 212, 31 Juillet; 202, 21 Juillet.

Réthonvillers le 10; les marronniers au Nouvion fin Avril et dans l'Est de la Somme le 15 Mai 2. Mais les pays de l'intérieur regagnent ce retard avec leurs fortes chaleurs; les fruits et les grains y mûrissent plus tôt. Dans la Somme, les dates de moisson reculent à mesure qu'on approche de la côte; en 1892, le blé d'hiver a été coupé le 15 Juillet à Vermandovillers, Rollot, Remiencourt; le 25 à Fontaine; fin Juillet à Neuilly-le-Di&n ; dans la première semaine d'Août au Nouvion. Le seigle a été moissonné le 26 Juin à Verman-

1 Les documents sont empruntés a Angot, 150. * Bulletin, 162 (1893).

dovillers ; le 29 à Rollot; fin Juin à Moreuil ; le 1er Juillet à Fontaine ; clans la première semaine de Juillet à Remiencourt ; clans la deuxième à Neuilly-le-Dien ; clans la quatrième au Nouvion \ Même succession pour l'avoine. Si Ton considère l'ensemble de la région, on retrouve la môme loi. La moisson du blé est de plus en plus précoce : 1° du Nord au Sud, c'est-à-dire à mesure que la température de l'année augmente ; 2° de l'Ouest à l'Est, c'est-à-dire à mesure que les étés sont plus chauds. Nous avons ainsi l'ordre suivant 2 :

Du Nord au Sud. De l'Ouest à l'Est.

Lille. ...... 7 Août. Rouen 5 Août.

Arras 6 — Beauvais 3 —

Amiens. ..... 5 — Laon 1er —

Beauvais 3 — Ghâlons 25 Juillet.

Paris £6 Juillet.

La chaleur des étés qui hâte la moisson mûrit le raisin ; nous sommes sur la limite sans cesse variable où la température de la saison chaude commence à permettre la culture de la vigne ; elle fuit l'atmosphère de la côte trop fraîche et trop agitée ; en Normandie, on la voit pour la dernière fois sur les collines qui bordent la Seine, de Gaillon à Mantes ; elle s'aventure au Nord de Paris sous la protection des vallées de l'Oise et du Thérain ; mais elle ne paraît plus dans les plaines découvertes qui s'étendent au Nord de Beauvais. Aux environs de Laon, lorsqu'elle commence à trouver de meilleures conditions de chaleur et d'exposition, elle tapisse les coteaux ; mais toujours l'existence de la récolte et la qualité du vin sont subordonnées à la chaleur des étés ; des observations recueillies à Montdidier par les Chandon pendant presque un siècle, il résulte que seules les fins d'été lumineuses et sèches mûrissaient les raisins; et cette circonstance se réalise si rarement que les bonnes années sont consignées sur leurs registres comme des événements célèbres. Évidemment la culture de la vigne dans la région de la Somme n'a persisté si longtemps que contrairement aux conditions climatériques ; l'introduction de la vigne, et de nos jours sa disparition, s'expliquent surtout par des raisons économiques.

Les variations de la température ne proviennent pas des influences atmosphériques seules ; elles supposent, même dans un pays où les plus grandes hauteurs ne dépassent guère 200 mètres, l'intervention du relief. Le langage du peuple, tout imprégné de la nature, établit

4 Bulletin, 162 (1893).

* Angot, 150.

la distinction des « bassures » et des « monts », des terres chaudes et des terres froides. Même sur le territoire restreint d'une commune, le bénéfice de l'orientation entre dans l'appréciation des terres : certaines terres du domaine d'Havrincourt entre BertincourtetMarcoing, exposées au Nord, sont ensemencées et récoltées au moins quinze jours plus tard que le reste du territoire '. Sur les bords du Thérain, dans le canton de Nivillers, les pentes de la craie exposées au Sud jouissent d'un climat plus doux que les plateaux découverts qui les surmontent; la neige persiste beaucoup plus longtemps dans les communes élevées du canton (Juvignies, Maisoncelle, Qroër, Hardivillers) ; la moisson a lieu dix jours plus tôt dans les communes de Bresle, Fouquerolles, Laversine, Fay-Saint-Quentin adossées au versant Sud du plateau2; de même, dans le canton de Froissy, il y a une différence de dix jours pour l'apparition des froids entre le versant septentrional du plateau et le versant qui s'étale au Midi. Parfois la protection d'une forêt équivaut à la protection d'un versant ; dans le canton de Lassigny, le froid est moins rigoureux sur les parties boisées que sur les plaines du Santerre ; tandis qu'aux environs de Beauvais et de Méru mieux abrités et moins élevés, la récolte du seigle débute souvent dès le 15 Juillet, on ne la commence guère qu'en Août dans les plaines de Grandvillers, de Saint-Just, de Froissy ; les fleurs des plantes spontanées elles-mêmes y sont en retard de quinze jours.

Dès que le sol se relève d'une manière continue, on voit naître dans le climat des nuances locales, souvent vives et tranchées. Entre la partie méridionale de l'Aisne et sa partie septentrionale qui confine à l'Ardenne, la différence de température est telle que parfois la Thiérache porte près de 20 centimètres de neige alors qu'on n'en voit plus ailleurs. Par suite du retard de la végétation, les manouvriers des environs de Yervins peuvent aller moissonner d'abord autour de Paris, puis revenir à temps chez eux. Entre la moisson de Soissons et la moisson de La Gapelle, d'Hirson et d'Aubenton, l'écart atteint parfois trois semaines. Pour les grains de Mars, l'arrondissement d'Avesnes retarde de dix à douze jours sur Cambrai. Les moissonneurs de Graonne, de Sissonne et de Neuchâtel vont d'abord couper les seigles de Champagne, puis les blés de l'Ile-de-France et de la Brie, avant de moissonner dans l'Aisne; ainsi, sont facilitées les migrations périodiques des travailleurs ruraux dont le rayon s'étend sans cesse grâce aux voies ferrées. Autour de Formerie, sur les plateaux élevés qui bordent le Bray, comme sur les hauts cantons de la Thié-

1 572. IV, p. 45.

8 Graves, 545, 1830, p. 97.

radie, l'hiver sévit plus durement aussi; la neige persiste parfois cinq à six semaines ; le Haut-Bray reste exposé à la glace jusqu'à cinquante jours sans discontinuer. Mais de tous les exemples de climat régional fournis par de hauts pays, le plus vivant et le plus étendu se trouve dans le Haut-Boulonnais.

Entre la vallée de la Canche et le pays des Watteringues, des plateaux s'élèvent jusqu'à 200 mètres; leur physionomie plus rude tranche sur la nature plus facile des plaines environnantes. Les habitants des cantons de Lillers, d'Aire et de Saint-Omer donnent encore le nom de Haut et Froid Pays aux cantons d'Heuchin, d'Houdain et de Fauquembergues où les neiges, les gelées, la glace avancent à l'hiver et retardent au printemps de plusieurs semaines. Vers le Bas-Boulonnais, le contraste n'est pas moins énergique entre les hautes terres et la « Fosse » ; sur la côte, les gelées sont rares; on a vu à cinq lieues de la mer par une gelée de 8° à 9° des arbustes mourir, alors qu'au môme moment sur le littoral ils gardaient leurs fleurs *. Dans l'hiver de 1783 2, tandis que le rivage restait indemne, les arbres du Haut-Boulonnais blancs de neige cédaient au poids des frimas. Ce contraste saisissant s'observe clans un court intervalle de quelques kilomètres entre des communes limitrophes, situées les unes au pied de la falaise de craie, les autres sur le plateau. Aussi l'effort de l'homme est plus âpre et plus pénible sous ce ciel rebelle ; de tous côtés, autour du Haut-Boulonnais, la végétation est en avance de deux ou trois semaines. A Brunembert, dans « la Fosse », les grains mûrissent huit à dix jours plus tôt qu'à l'Est, sur le « Mont ». La semaille des blés ne commence en bas que vers la mi-Octobre ; en haut, dès le milieu ou la fin de Septembre. Le printemps survient tard, vers la mi-Mai. On a vu, par certaines pluies froides d'été, faire du feu. Dès Septembre arrivent les froids. Le délai départi à l'homme pour le travail des champs est plus court; la tâche, plus ingrate dans ses bénéfices, devient plus laborieuse et plus fatigante ; aux yeux des cultivateurs flamands, le paysan du Haut- Boulonnais est un retardataire, un arriéré ; et souvent celui-ci, désignant les plaines au labeur facile et rémunérateur qui s'étendent au Nord, en parle comme d'un pays heureux où la vie est moins dure. Ici, la nature ne laisse pas de répit ; sous ce climat variable et froid, il faut se hâter de labourer pour semer de bonne heure ; les froids et les pluies tombent à l'improviste, arrêtant tout; aussi, comme le disent les paysans, « le grain reste souvent treize mois enterre », et

1 Dumont do Courset, 282, p. 4.

1 Id., p. 26.

Ton sème même avant d'avoir rentré. Si Ton veut des arbres fruitiers, il faut les planter à l'abri ; encore les fruits tardent-ils à mûrir ; parfois, au lieu de mûrir, ils tombent, et, s'ils ne tombent pas, ils se rident après la cueillette et conservent cette fade saveur des fruits que la chaleur n'a pas nourris. Le climat suffirait presque seul à caractériser cette haute terre battue par les vents, où la vie des champs porte la rude empreinte d'une nature difficile.

L'humidité. La pluie.

Le voisinage de la mer, la prédominance des vents d'Ouest, l'existence de larges vallées à fond plat où l'eau dormante des tourbières s'étale en vrais bassins d'évaporation, telles sont les causes d'un climat assez brumeux et humide. Pendant tous les mois de l'année, l'atmosphère d'Amiens est plus humide que celle de Paris. La moyenne mensuelle des degrés hygrométriques est de 80,8 à Paris et de 84,5 à Amiens *. Par l'état de son ciel souvent brumeux, la région d'Amiens et d'Arras se rapproche davantage delà plaine flamande que des environs de Paris. La nébulosité moyenne qui est de 60 à Paris et de 61 àKouen, atteint 66,5 à Albert, 67 à Dunkerque, 69 à Bruxelles2. A Amiens, le soleil reste en général caché deux heures sur trois. Ce phénomène, si important pour la maturité des fruits, est surtout remarquable pendant la saison chaude. Même en été, les contours des choses s'estompent souvent d'un léger brouillard vaporeux, qui rappelle les plaines mouillées de la Flandre. Le contraste est déjà très marqué entre Amiens et Paris dont le ciel plus clair se brouille plus rarement. Ce fait apparaît dans les chiffres suivants :