ACTE PREMIER

LE MARQUIS

Des idiots de bonne maison.

MONTRICHARD

Mon Dieu, non. La turlutaine de notre temps, c'est la réhabilitation de la femme perdue... déchue, comme on dit ; nos poètes, nos romanciers, nos dramaturges, remplissent les jeunes têtes d'idées fiévreuses de rédemption par l'amour, de virginité de Tâme, et autres paradoxes de philosophie transcendante... que ces demoiselles exploitent habilement pour devenir dames, et grandes dames.

LE MARQUIS

Grandes dames ?

MONTRICHARD

Parbleu ! l'hyménée est leur dernier coup de filet ; il faut que le poisson en vaille la peine.

LE MARQUIS, se levant.

Vertubleu ! monsieur de Montrichard, leur beau-père ne leur tord pas le cou?

MONTRICHARD, se levant.

Et le Code pénal, monsieur le marquis?

Bandel se lève et descend peu k peu à gauche. LE MARQUIS.

Je me moquerais bien du Code pénal en pareille circonstance! Si vos lois ont une lacune par où la honte puisse impunément s'introduire dans les maisons, s'il est permis à une fille perdue de voler l'honneur de toute une famille sur le dos d'un jeune homme ivre, c'est le devoir du père, sinon son droit, d'arracher son nom au voleur, fùt-il collé à sa peau comme la tunique de Nessus.

MONTRICHARD

C'est de la justice un peu sauvage pour notre temps, monsieur le marquis.

LE MARQUIS

C'est possible; aussi ne suis-je pas un homme de ce temps-

BAUDEL.

Cependant, monsieur le marquis, supposez que cette fille ne laisse pas traîner dans le ruisseau cette robe volée, comme vous dites...

LE MARQUIS

Supposition inadmissible, monsieur.

BAUDEL.

Ne se peut-il pas que, lasse de son dévergondage, heureuse d'une vie calme et pure...

Mettez un canard sur un Inc au milieu des cygnes, vous verrez qu'il regretter» sa mare et finira par y retourner.

MONTRICHARD

La nostalgie de la boue !

BAUDEL.

Vous n'admettez donc pas de Madeleines repentantes?

LE MARQUIS

Si fait, mais an désert seulement.