ACTE QUATRIÈME

Je remplirai si bien ma vie avec la sienne,

Qu'il ne restera pas dans mes rêves secrets

De place aux vains désirs, non plus qu'aux vains regrets.

— Oh ! tu vas m'accabler de ta phrase éternelle,

Que la pauvreté froide à l'amour est mortelle?

Si c'est vrai, ce ne l'est que pour les cœurs frileux

Qui n'ont pas un foyer assez puissant en eux :

Mais moi! moi, je me sens! je suis tils de mon père.

C'est son sang généreux qui bât dans mon artère,

Et je triompherai, comme il en triomphait,

Des angoisses du sort que je me serai fait.

J'ai pour m'encourager l'exemple de sa vie :

S'est-il pas marié comme je me marie?

Tu n'étais pas, je pense, un plus riche parti

Que Cyprienne : eh bien, s'en est-il repenti?

Oui, oui! baisse les yeux ! Tu n'as rien à répondre,

Et ton exemple seul suffit à te confondre.

MADAME HUGUET

Si jamais couple tier s'est vaillamment jeté

Dans ce rude labeur qu'on nomme pauvreté,

Ce fut ton père et moi. Nous pouvions l'un et l'autre

Former une union plus riche que la nôtre.

Et, pour nous épouser, nous avons, en vrais fous,

Refusé deux partis inespérés pour nous.

Comme nous nous aimions! comme nous étions braves !

Quel superbe dédain des mesquines entraves !

Nous n'admettions alors, comme vous aujourd'hui,

Ni bonheur sans l'amour, ni malheur avec lui.

Aussi quel heureux temps de joie et de courage.

D'exquise pauvreté dans notre humble ménage.

D'élégance frugale, et de grâce, et de soin,

Le seul luxe, en effet, dont l'amour ait besoin 1

PHILIPPE

Ah! je le savais bien, parbleu! que ta jeunesse Serait le démenti de ta fausse sagesse!

Le bonheur domestique est le premier des biens. Couragf, souviens-toi, mère!

MADAME HUGUET

Je me souviens.

La maternité vint bientôt... Que te dirai-je? Les riches ont vraiment un noble privilège Que leur doit envier tout être intelligent, Et qui donne raison à l'orgueil de l'argent : C'est de pouvoir exclure et tenir à distance Les détails répugnants et bas de l'existence, Et de ne pas laisser leur contact amoindrir Les grandeurs que la vie à l'homme peut offrir. Par exemple, une mère est chez eux une femme Dont la maternité ne fait qu'étendre l'âme; Elle ne lui prend rien de son premier bonheur Et le double, au contraire, en lui doublant le cœur. C'est qu'elle a le loisir d'être encore une épouse; Elle reste charmante et de plaire jalouse ; L'office maternel qu'elle s'est réservé.

C'est de gâter l'enfant... par d'autres mains lavé. Chez nous, elle en devient l'esclave : elle abandonne Les soins de son esprit et ceux de sa personne ; La grâce disparait d'elle et de sa maison, Et l'amour suit la grâce, et l'amour a raison.

PHILIPPE

Eh quoi! mon père alors t'aurait-il moins aimée?

MADAME HUGL'ET.

Non, le mot n'est pas juste. — Il m'a plus estimée. Comprends-tu la nuance?

PHILIPPE

Oui.

MADAME HUGUEI.

Notre affection Perdit es peu de temps sa ileur d'illusion.