ACTE QUATRIÈME

PHILIPPE

Eh bien, elle en devint plus ferme et sérieuse.

C'est là surtout que c'est chose victorieuse

Cet amour conjugal, cet amour où les cœurs

Se donnent tous leurs fruits après toutes leurs fleurs.

MADAME HUGUET

Deux ans après, ta sœur vint au monde. Ton père

Gagnait quinze cents francs alors au ministère,

Qui nous faisaient, avec nos revenus à nous,

Six mille cinq cents francs pour joindre les deux bouts.

Ma santé m'empéchant de remplir mon office,

Il fallut à l'enfant donner une nourrice.

Tu grandissais toi-même et coûtais déjà cher.

Pour nous commence alors la pauvreté de fer,

Non plus l'inélégance avec le nécessaire,

Mais la misère...

PHILIPPE

Eh quoi...

MADAME HUGUET

N'est-ce pas la misère, La pire, celle-là qui vole à ses besoins De quoi se déguiser aux regards des témoins. Et qui sous peine, hélas! d'être une déchéance. Doit rogner sur son pain pour nourrir l'apparence? Lutte de tous les jours dans laquelle l'esprit En menus désespoirs se fatigue et s'aigrit !

PHILIPPE

Assez !

MADAME HUGUET

Fatalement il change d'habitude :

De la parcimonie il se fait une étude ; Les petits intérêts qu'il méprisait jadis

L'absorbent peu à peu, par le besoin grandis ; Et les nobles élans, les sublimes chimères Qui nous ont amenés à ces heures amères, Se trouvent remplacés au cœur désenchanté Par un âpre regret de ce qu'ils ont coûté. Un jour, ton père...

PHILIPPE

Assez, de grâce " — Un jour, mon père?

MADAME HUGUET

Ton père un jour rentra plus froid qu'à l'ordinaire,

Et d'un air singulier regardant mes habits :

« Prends donc plus soin de toi, me dit-il, tu vieillis... »

Il venait d'entrevoir, riche, heureuse et soignée,

La femme qu'autrefois il avait dédaignée!

PHILIPPE

Au nom du ciel, tais-toi!

MADAME nCGUET.

Je ne l'accuse pas :

Ce fut sa seule plainte eu vingt ans de combats ! Mais qu'importe la forme, hélas ! Ce dur reproche De la désunion était le coup de cloche!

PHILIPPE

Ce n'est pas vrai! tu veux... Vous vous aimiez toujours !

Tu veux me détourner par tes sombres discours...

Mais contre ton récit tout mon être proteste ;

Ma Cyprienne ! un ange ! une tille céleste !

Non, non! pour mon bonheur le ciel qui la forma...

MADAME HUGUET

J'étais un ange aussi quand ton père m'aima, Et je suis devenue, au souffle des mi-e^t =, Un être positif comme un homme d'alt^iires ! Ce que la pauvre enfant deviendrait, tu le voisl