ACTE DEUXIÈME
chise réciproque. Je vais vous en donner i'exemple. Je sais perdu.
LA MAUGRATE.
Voilà le résultat de vos prodigalités et de vos folies.
Mes folies? Je suis tout simplement le plus grand financier des temps modernes. Je me Hatte d'avoir apporté dans ma vie un ordre et une prévoyance dignes de Salomon.
LA. MARGRAVE
Je serais curieuse...
LE BARON
Rien de plas simple. Maître à vingt ans de mon patri moine, qui n'allait qu'à cent mille ilorins de rente, j'avais devant moi l'héritage d'une tante et celui de mon cousin Sigismond. Ma tante, selon toutes probabilités, devait dorer encore quinze ans. J'employai ces quinze années à manger magnifiquement le bien de mon père. Vous savez, margrare, si j'ai dignement soutenu l'éclat de ma maison... Au bout de quinze ans, il ne me restait pas un florin.
LA MARGRAVE
Et votre tante mourait à point?
LE BARON
Elle fut exacte. Me voilà donc à la tête de cent cinquante mille florins de revenu. Tout bien calculé, le comte Sigismond n'avait plus que quinze ans à vivre... s'il était raisonnable ; je divisai ma tante en quinze parts égales.
LA MARGRAVE
Malheureusement, le comte Sigismond se fit attendre >i* peu.
L£ BARON
Vous savez, il était flâneur par nature ; il fut en retard de
dix-huil mois, pendant lesquels il eût été absurde de diminuer mon train. J'hypothéquai la succession de cinq cent mille florins. Pouvais-je prévoir qu'elle me glisserait entre les doigts? Maintenaat, si je veux payer mes créanciers, il faudra vendre ma terre de Berghausen, que j'ai respectée jusqu'ici, et j'en serai réduit à vivre de la petite rente que m'a laissée ce mauvais plaisant de Sigismond.
LA MARGRAVE
Pauvre baron !
LE BARON
Mais, vous-même, pauvre margrave?
LA MARGRAVE
Oh! moi, vous savez que mon existence a toujours été simple; il n'y a que deux manières de porter un grand nom : avec magnificence ou avec austérité. Vous avez pu choisir la première. .. j'ai dû me résigner à la seconde. Mais, je l'avoue, j'avais rêvé pour ma fille une vie plus brillante que la mienne. La voilà maintenant bien difficile à marier. Elle est jolie et de grande maison, mais elle est sans dot!
LE BARON
Oui, ce drôle de Milher nous escamote quatre cent mille florins de rente. Nous le regarderions comme notre débiteur que nous serions dans notre droit.
LA MARGRAVE
Nous n'avons pas d'action contre luL
LE BARON, finement.
Mais sur lui !
LA MARGRAVE
Est-ce que vous entrevoyez?...
J'entrevois que la tète va lui tourner. Quatre cent mille
