LE DÉJEISER DU PE>"S10NS.\T

Trois jeunes tilles, rieuses comme on l'est à quinze ou seize ans, traversaient l'appartement de madame IMilet, leur institutrice, qui les avait engagées à venir déjeuner avec elle ce matin-là.

Toutes fières d'une telle invitation, elles avaient lissé

leurs beaux cheveux avec plus de soin que de coutume et

mis chacune leurs plus blanches collerettes, sachant bien

que la parure qui plaisait le mieux à l'excellente dame était

une exquise propreté, image, disait-elle, de la pureté du

cœur, le plus bel apanage qu'elle désirât à ses élèves.

Elles avaient déjà, en se tenant sous le bras, traversé

l'antichambre, le parloir, la chambre à coucher de leur digne amie sans voir aucun apprêt qui leur annonçât qu'elles fussent attendues.

Ce n'était pourtant ni au salon ni au réfectoire qu'il leur avait été enjoint de se rendre, mais bien dans l'appartement particulier de la maîtresse de la maison, où elle déjeunait d'ordinaire elle-même.

— Où donc madame veut-elle nous faire servir le repas auquel elle nous a conviées? dit l'une d'elles en s'arrêtant dans la chambre à coucher. Sa petite table ronde n'est plus ici, ses belles tasses de porcelaine ne sont pi us sur la cheminée : où les a-t-on portées?

— Ce n'est assurément pas dans sou cabinet de toilette que madame veut nous recevoir, ajouta une autre.

— Pourquoi pas? reprit une troisième en entr'ouvrant la porte ; je mangerais là aussi bien que partout ailleurs : tout y est si propre, si bien rangé, quoiqu'il ne soit que huit heures.

— Ah ! c'est que madame est matinale, elle nous donne ce bon exemple, comme celui de tout ce qui est bien.

— Néanmoins ce n'est pas ici qu'elle veut nous recevoir, elle sait trop les égards qu'on doit à des invitées.

— Ah çà ! mais allons-nous déjeuner par cœur ? reprit Julia, la plus gaie de toutes : oh ! cela ne m'irait pas, car je me meurs de faim.

— Eh ! mais, où donc aller? ajouta une autre.