LE DÉJEUNEK DU PENSIONNAT

— Par iri. |iar ici. mes enfants, dit une douce voix, entrez.

— Tiens, madame nous attend dans son oratoire, exclama la rieuse : il paraît que nous allons déjeuner saintement.

Malgré les ris que provoqua cette saillie, les jeunes filles s'efforcèrent de reprendre leur sérieux pour se présenter devant leur institutrice. Elles allaient paraître devant une personne qu'elles respectaient autant qu'elles l'aimaient; elles étaient invitées chez elle : il était de leur devoir de s'y présenter en demoiselles bien apprises.

Au lieu d'aller l'embrasser et de lui demander de ses nouvelles, comme elles le faisaient chaque jour en descendant à leur classe, elles entrèrent en faisant chacune une grave et profonde révérence.

^ladame Milet, souriant de leur politesse apprêtée, leur rendit leur salut avec un grand cérémonial, ce qui excita de nouveau l'hilarité des jeunes filles.

Toutes alors, oubliant le décorum qu'elles s'étaient imposé, se jetèrent à son cou avec une tendresse filiale ; elle-même les embrassa avec une affection toute maternelle, et l'on vit briller dans ses yeux deux grosses larmes. A cet aspect deux d'entre elles, Julia et Jenny, éclatèrent en sanglots.

Pour comprendre une transition si subite, il faut savoir que ces deux pensionnaires devaient quitter le jour même rinslilution oii elles avaient été élevées. Quoiijue ce fût un

bonheur, surtout pour l'une d'elles, de rentrer dans leurs familles, elles ne purent, en voyant l'émotion de leur digne amie, réprimer l'expression des regrets qu'elles éprouvaient aussi de s'en séparer.

— Allons, mes chères enfants, dit madame Milet, ne commençons pas par des pleurs un petit repas qui, j'espère, ne sera pas le dernier que vous prendrez chez moi. Vous savez que vous m'avez promis de venir souvent me visiter, et vous ne doutez pas du plaisir que j'aurai toujours à vous accueillir. Voyons, Amélie, toi qui es ma fidèle, mets-toi vis-à-vis de moi : tu sais que j'aime à t'avoir toujours devant mes yeux : et vous, mes amies, qui résiderez aussi constamment dans mon cœur et dans ma pensée, placez-vous à mes côtés ; afin que je jouisse de vous avoir en personne auprès de moi le plus longtemps possible. Les deux jeunes filles, dont le visage s'était rasséréné depuis les aimables paroles qui avaient fait rentrer dans leur âme l'espoir d'autres douces réunions, s'assirent avec joie auprès de leur digne amie, très-disposées à faire honneur à son charmant déjeuner.

Tout en effet était propre à charmer les yeux et à exciter l'appétit des trois pensionnaires. Sur la petite table d'acajou recouverte d'un marbre blanc, étaient placées quatre assiettes et quatre tasses de porcelaine dorée près desquelles était un pain de gruau. Lui seul eiît régalé les jeunes filles, car il était bien plus appétissant que la tartine de pain ordinaire (jui, avec la soupe et quelques fruits, composait de coutume

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leur premier déjeuner. Quelques friandes pâtisseries, du raisin, des pêches magnifiques, du fromage à la crème, du chocolat odorant, telle était ce jour-là l'ordonnance du repas.

— Il me semble que je me place près du guéridon de maman, dit .Julia gaiement en rompant provisoirement son petit pain.

— Quoi! chez tes parents, tu déjeunes toujours ainsi? demanda Jenny.

— Sans doute, à moins que je ne demande à la femme de chambre du café ou quelque chose de plus à mon goiàt.

— On ne te refuse rien, à ce que je vois, répondit sa compagne.

— Non, en vérité.

— Tu n'en étais pas cependant plus grasse en arrivant à la pension, reprit Amélie ; tandis qu'à présent tu as la figure aussi ronde et aussi fraîche que cette pêche.

— C'est que, voyez-vous, mes enfants, tel qui mange tous les jours pour se régaler ne se fait pas un bon estomac, croyez-le. Mes moyens pécuniaires me permettraient de donner tous les jours des repas succulents et recherchés à mes élèves, que je ne le ferais pas; car les plus jeunes surtout mangeraient, appétit ou non, par sensualité et se feraient souvent du mal.

Mais, chères amies, interrompit madame Milet, en se levant, notre émotion d'abord, cette petite digression ensuite, nous ont fait oublier un devoir.

ti I.A PIÉTÉ EN" ACTION.

Toutes les jeunes personnes, d'un commun accord, se levèrent avec respect pour dire le bénédicité. L'institutrice continua ensuite : Les plaisirs les plus doux qu'on prend en famille ou dans un cercle d'amis, ne seraient plus innocents, si nous n'en rendions pas grâce à Dieu ; et ils seraient mêlés du mécontentement de nous-mêmes. Dans le monde, mes enfants, ajouta la bonne dame, en faisant les honneurs de sa table, la crainte de provoquer les mauvaises plaisanteries de ceux qui méprisent les plus saints usages, peut empêcher les signes extérieurs de notre reconnaissance, mais intérieurement, ne manquons jamais de remercier Dieu de ses bienfaits.

Après ce petit sermon, l'aimable hôtesse, heureuse de prouver aux jeunes filles que la véritable piété ne rend ni froid ni morose, provoqua leurs ris et leur babil par sa conversation spirituelle et gracieuse. Quand l'appétit et le désir de s'amuser se furent satisfaits, nos jeunes personnes, de leurs regards investigateurs, parcoururent les divers ornements de l'oratoire où elles avaient rarement pénétré. Ici une petite bibliothèque de livres choisis; là un prie-Dieu surmonté d'un christ: près de la croisée, un bureau sur lequel était un joli coffret et tout ce qu'il faut pour écrire ; le long des boiseries, plusieurs cadres simples, mais renfermant des gravures de sujets pieux : tel était l'ameublement du cabinet particulier de madame Milet.

— Mes bonnes amies, dit-elle en suivant de ses yeux leurs

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regards, ne soyez pas étonnées que j'aie choisi ce lieu lie retraite pour notre réunion : je l'ai fait à dessein. Deux de mes chères élèves, ai-je pensé, vont me quitter pour entrer dans le monde : la dissipation, les nouvelles liaisons qu'elles vont faire, détourneront peut-être leurs esprits de toutes les saintes instructions qu'elles ont reçues ici. Mais je connais leurs cœurs : souvent elles penseront à la vieille et à la jeune amie qu'elles ont laissées à la pension ; en se rappelant le petit repas que nous avons fait ensemble, elles songeront en quel lieu, et ce lieu les fera souvenir de ce qu'il ne faut jamais qu'elles oublient : c'est que la religion doit être à jamais la base de leur conduite.

Indépendamment du bonheur éternel que la piété doit nous procurer, elle assure notre paix, no*re félicité en ce monde. Grâce à elle nous surmontons les passions qui pourraient nous nuire ; nous supportons sans désespoir les chagrins inhérents à la vie ; nous nous affermissons dans les devoirs que notre position nous impose, quoi qu'ils puissent nous coiiter.

Que de fois, durant la carrière la plus épineuse qu'on puisse parcourir, je suis venue dans un lieu semblable ou dans celui-ci, retremper mon âme par la prière, les méditations, les saintes lectures; et l'affermir contre les dangers, les chagrins, le découragement qui pouvaient m'assaillir.

— Ma digne amie, vous avez donc eu bien des peines? s'écria .lulia.

8 LA IMKTK K.N ACTION.

— Oui, mon enfant, et si nous avions plus de temps jusqu'à ton départ et à celui de Jenny, je vous conterais mon histoire pour vous faire comprendre de quel secours est la religion dans les vicissitudes de la vie.

— Oh ! nous avons encore bien des instants à nous, dit Julia avec feu : il n'est que neuf heures et mou père m'a dit qu'il Deviendrait que passé midi.

— Quant à moi, ma nourrice m'a marqué qu'elle ne pourrait venir qu'à trois ou quatre heures, ajouta Jenny.

— Veuillez donc, reprit Amélie, mettre le comble à toutes vos bontés, en nous faisant un récit qui, ayant rapport à vous, ne peut que nous être d'un grand intérêt.

— Petite flatteuse, tu me détermines.