DÉCEPTION, RÉUSSITE ET NOUVELLES APPRÉHENSIONS

Je n'ai pas dit pourquoi le jeune Milet avait gardé un front soucieux après la résurrection de sa mère, que, cependant, il aimait tant. C'est que, malgré les pieux sentiments qu'elle s'était efforcée de lui inspirer, l'ambition se faisait sentir à son cœur, et que plus il avançait en âge, plus il se livrait à la mélancolie.

Tous ses camarades, plus riches que lui, s'étaient fait d'heureuses positions, qu'il ne pouvait espérer pour lui-même : l'un était banquier ; un autre, avoué ; un autre, à la tète d'un haut négoce; un autre, d'abord clerc de notaire comme lui, mais bien inférieur en capacité, venait, grâce à la fortune de ses parents, de faire un brillant mariage et d'acheter une bonne étude.

Le pauvre Alphonse ne pouvait espérer un sort aussi prospère ; c'est ce qui avait d'abord fait hésiter sa mère à le mettre dans le notariat. Le jeune homme, très-bien reçu.

DÉCEPTION, RÉUSSITE ET NOUVELLES APPRÉHENSIONS. VSJ dans son enfance, chez le successeur de son père, avait accueilli avec joie la proposition qui lui fut faite, au sortir de ses classes, d'entrer dans l'étude de son vieil ami.

Après quelques représentations, madame Milet y avait consenti, car son fils lui avait persuadé, comme il se le persuadait à lui-même, que, pourvu qu'il parvînt à devenir premier clerc, il serait suffisamment heureux. Il était en bon train de le devenir, et pourtant il était loin d'apprécier sa position. On n'est satisfait ou mécontent de son sort dans le monde que par comparaison. Tant qu'il avait mis sa situation en parallèle avec celle de ses condisciples, il n'avait eu qu'à se réjouir, car son zèle et sa capacité l'avaient toujours fait marcher au premier rang lorsqu'il avait fait ses humanités et son droit; mais à présent qu'il voyait que son manque de fortune devait l'arrêter dans sa carrière , il devenait triste et rêveur, ne considérant plus le titre de premier clerc, s'il y parvenait, que comme une impasse infranchissable.

Loin de vouloir s'ouvrir de ses pensées à sa mère, qu'il aurait tant désiré placer dans une condition indépendante, et qu'il eût été désespéré d'affecter par d'inutiles regrets, il s'efforçait devant elle de paraître gai ; mais ses distractions continuelles, son front rembruni, quand il ne se croyait pas observé, tout faisait préjuger à la bonne dame que son cher enfant avait un chagrin qu'il lui cachait.

Ah! si elle avait su au juste le motif de sa peine, comme

elle aurait essayé de la dissiper par tous les arguments d'une

solide piété !

Qu'importe, lui aurait-elle dit, le poste qu'on remplit sur la terre, pourvu qu'il soit honorable ? Les premiers ici-bas seront-ils les premiers là-haut? et devons-nous soupirer pour des satisfactions de vanité ou des accroissements de fortune qui, comme toutes les choses de ce monde, ne donnent qu'un bonheur passager?

Peut-être cette morale pieuse et sensée, exprimée par une voix bien chère, aurait-elle eu de l'influence sur ce cœur ambitieux; mais, pour que le médecin use d'un remède, il faut qu'il sache d'où provient le mal : or, nous l'avons dit, Alphonse s'efforçait de cacher sa mélancolie à sa mère et surtout de ne lui en pas laisser deviner la cause.

La bonne dame, craignant qu'il ne fût atteint de la maladie de langueur dont était mort son mari, Tinterrogeait continuellement sur ce qu'on pouvait attribuer aussi à un malaise physique.

Le médecin, consulté, ne trouva au jeune homme aucun vice organique ; lui-même prétendait se porter à merveille, et pourtant la tendre mère, en voyant les joues de son fils s'amaigrir, ses yeux devenir languissants, concevait les plus poignantes inquiétudes.

Malgré sa résignation et son stoïcisme habituel pour toutes les épreuves de celte vie, elle demandait au Seigneur, avec les plus vives instances, de détourner de ses lèvres le nou-

DÉCEPTION, RÉUSSITE ET NOl'VELLES APPRÉHENSIONS. 13". veau calice d'amertume qui semblait s'apprêter pour elle.

Quant à Amélie, raisonnée sans cesse par sa digne institutrice sur la futilité de toutes les vanités humaines, elle voyait approcher avec calme son nouvel examen.

— En efifet, se disait-elle, si j'échoue de nouveau, pourquoi me désespérer, puisque la carrière m'est encore ouverte et que mon devoir m'ordonne d'y persister? Dois-je craindre de rougir un moment devant les hommes, quand je suis persuadée que le juge par excellence, qui connaît mes bonnes intentions, doit bénir mes efforts, et m'accordera tôt ou tard le bonheur de les voir couronnés? Oh ! que je serais heureuse de prouver à Julia qu'on n'invoque point en vain celui qui peut tout!..

Avec ces idées, la jeune récipiendaire reçut son appel avec beaucoup plus de tranquillité que la première fois ; elle s'y rendit sans crainte, ou du moins avec tant de résignation, que son extérieur simple et naturel ne put que lui être favorable. Les membres du jury, parfaitement satisfaits de la justesse de ses réponses et du ton modeste qui les accompagnait, furent tous bienveillants : qui aurait voulu chercher à intimider une jeune personne aussi intéressante par sa candeur que par son savoir?

L'heureuse Amélie eut donc le bonheur d'être reçue à l'unanimité.

Avec quelle joie elle écrivit à sa mère et à Julia ce favorable résultat de son travail! combien de fois elle embrassa sa chère

institutrice, à qui elle devait surtout les pieuses idées qui

avaient stimulé son courage et fait taire sa sotte timidité !

Cependant, à peine sortie de ce premier examen, il fallait penser à obtenir les nouveaux diplômes qui pouvaient lui permettre d'ouvrir une maison à son compte, ou de gérer à son tour, par la suite, celle de madame Milet.

L'histoire, la géographie, qu'elle avait étudiées étant élève, ne l'inquiétaient pas beaucoup; elle n'avait qu'à relire avec plus d'application ses livres, qu'au surplus, depuis sa recrudescence de zèle, elle n'avait jamais négligés ; mais l'histoire naturelle, et surtout la physique, la chimie, lui offraient bien des difficultés.

Quoiqu'elle eût un professeur pour ses sortes de sciences, elle fut découragée dès les premières leçons.

— Que de mots barbares dont je ne puis même comprendre la valeur, car ils sont tirés du grec ou du latin! se dit-elle. Ah ! quel chaos pour mon pauvre esprit ! Et , indépendamment de mon examen, à quoi tout cela me pourra-t-il servir?

Il est vrai que les merveilles de la création, dont m'instruisent la cosmographie et l'histoire naturelle, peuvent agrandir mes pensées et augmenter mon admiration pour l'auteur de la nature; la physique, me donner l'interprétation de mille phénomènes incompréhensibles sans son secours ; mais la chimie, la chimie, à quoi bon pour les femmes une telle science? Veut-on que nous luttions de savoir avec

DÉCEPTION, RÉOSSITE ET NOUVELLES AI'PHÉHENSIONS. 137 les hommes? C'est donc pour rabattre notre orgueil, car, assurément, nous serons vaincues.

Ne vaudrait-il pas mieux qu'on tînt à ce que nous sussions analyser et mettre à proGt les substances culinaires, que toutes celles qui servent à la confection des poisons, des

contre-poisons, des teintures, des Ah! je n'en finirais

pas, si je voulais approfondir le dédale de tout ce qu'on veut que nous sachions I

Depuis que la pauvre Amélie apercevait tout ce qui lui restait à apprendre, elle recommençait à perdre courage. Un jour que, dans cette disposition, elle était venue se recueillir avec son livre auprès de madame Milet, elle le ferma tout à coup, en s'écriant : — Ah ! quel grimoire! quels mots barbares! que je suis à plaindre d'avoir à étudier tout cela !...

— Comment, mon Amélie, dit la bonne dame, s'inlerrompant de ses écritures : tu te désespères et te démoralises? je te croyais devenue plus raisonnable. Ne sais-tu pas qu'il faut te familiariser d'abord avec les mois et que peu à peu toutes les choses qu'ils expriment se classeront dans ta tète? Tiens, je transcris justement une pièce qui te prouvera la vérité de ce que j'avance.

— Ah ! lisez, lisez, s'écria la jeune fille, puissé-je y puiser, comme je l'ai fait déjà dans plusieurs de vos apologues, l'énergie, la résignation, et l'espérance qui me sont nécessaires !

Madame Milet lut :