LES DEUX VOYAGEURS ET LE FLEUVE

Sur lui sable brûlant, excédés de leui' course, Deia voyageurs mourant et de soif et de faim.

— Ici, dit la lectrice, j'ai voulu représenter deux personnes avancées dans la vie, rassasiées des plaisirs qui s'y trouvent, fatiguées des peines et des déceptions qu'on y rencontre, cherchant un bonheur durable et sans mélange, posi-

lion qui arrive toujours à ceux qui ont passé de longues années ici-bas. Celle situation n'est pas encore la tienne, Dieu merci; mais je te crois trop de jugement pour ne vouloir jamais songer à l'avenir.

Après ce petit exorde, madame Milet reprit sa lecture :

Sur un sable brûlant, excédés de leur marche. Deux voyageurs mourant et de soif et de faim, Trouvent une oasis au livage africain.

Heureuse découverte! Ah! pour eux c'est une arche, Une arche de salut les sauvant du trépas !

Avec empressement l'un y poi-te ses pas,

Y voit une eau limpide, y court, s'y désaltère ;

Et vers son compagnon, resté loin en arrière.

Retourne avec transport annoncer le secours

Qu'ils reçoivent du ciel pour prolonger lems jours.

Le voyagem- tardif le regarde, soupire,

Et lui dit : Camarade, es-tu donc en délire

De boire de celte eau dont tu ne sais le cours?

Peux-tu l'analyser? Et saurais-tu me dire

Sa source, ses vertus? Qui te dit, malheureux.

Qu'elle n'a point passé sur des marais fangeux.

Dans des lieux infectés? La mort est avec elle

Peut-être et tu la bois!... — Elle est piire, elle est belle ;

Elle me fait du bien : je vais en boire encor.

— Je n'y toucherai point, car j'ignore sa source, Dit l'autre; et, dédaignant sa dernière ressource, 11 meurt d'épuisement auprès de ce trésor.

— Ah! cet homme était fou! dit chacun à la ronde.

— Sans doute il était fou, je n'en disconviens point; Mais que de gens sont fous comme lui dans le monde; Le sont étrangement et sur le même point !

Tous, souvent fatigués de leur pèlerinage. Voudraient se reposer dans de plus doux climats ; Quand la religion leur montre cette plage.

En leur parlant des biens que recherche le sage. Combien ferment les yeux ou ne 1 écoutent pas ! Us ne l'ont pas connue au matin de son âge, Ils ne veulent y croire et, malheureux, hélas ! Sans espoh' et sans foi, terminent leur voyage Loin du but où devaient se diriger leurs pas.

— Par ce voyageur incrédule, ma Julia, j'ai voulu peindre ces personnes peu instruites de leur religion, qui, n'ayant jamais lu les livres sacrés prouvant la vérité et la sainteté du christianisme, disent : Je n ai point vu, je ne puis croire, et par conséquent pratiquer.

Qu'arrive-t-il? Elles passent leurs derniers jours sans les consolations qui pourraient en adoucir l'amertume, et terminent tristement leur vie sans l'espoir d'en obtenir une meilleure.

Qu'ont-elles gagné à cette funeste incrédulité? Un libre essor, il est vrai, à leurs passions dans la jeunesse ; mais le désespoir pour leurs vieux ans, et sans doute un malheur éternel pour l'avenir.

Ah ! que je voudrais que tous ceux qui doutent s'efforçassent de croire sans chercher à argumenter sur les mystères qu'ils ne peuvent comprendre. S'attachant seulement aux promesses que nous fait cette religion consolante, ils diraient comme le bon Henri IV : J'ai tout à gagner et rien à perdre en [embrassant, tachons donc de la pratiquer.

Julia, cette fois, n'eut rien à répondre, elle parut même ébranlée ; et, serrant la main de l'aimable prêcheuse, elle lui

dit : 0 ma digne amie ! si j'étais toujours avec vous, vous me trouveriez bientôt telle que vous pouvez le désirer; mais le...

— Mais le monde t'entraîne, n'est-ce pas, pauvre enfant? Eh bien! jouis des plaisirs permis qu'il t'offre, et dont ta position t'empêche quelquefois de te dispenser; mais recueilletoi souvent dans ton for intérieur ; tâche alors de penser et d'agir comme tu voudras plus tard avoir pensé et agi. Les jouissances que t'offrent ton jeune âge et ta situation prospère te sembleront alors plus douces, car il ne s'y mêlera pas de repentir pour le présent ni de crainte pour l'avenir.

— Je tâcherai, dit Julia; et, toute rêveuse, elle quitta sa bonne institutrice.

En la reconduisant, Amélie lui demanda ce qu'elle pensait de tout ce que lui avait dit madame Milet.

— Je pense, reprit-elle, que malgré ton sort précaire et ta profession pénible, tu es peut-être plus heureuse que moi, puisqu'à toute heure tu te trouves sous l'égide de la vertu et de la piété.