L'INVITATION

sant l'amitié que vous leur portez et à ma Julia en particulier, je me suis fait un devoir de vous présenter celui qui doit embellir sa vie.

Pendant que madame Milet répond avec son amabilité ordinaire à cette agréable allocution, et qu'elle cherche à faire parler le jeune homme pour juger autant que possible du degré de félicité qui attend sa Julia, celle-ci entraîne Amélie dans une embrasure de croisée pour causer avec elle, et lui dit :

— Eh bien ! comment le trouves-tu ? Charmant, n'est-ce pas? Puis, fils unique, possédant plus de vingt-cinq mille francs de rente. Oh 1 je t'avais bien dit que je ferais un beau mariage !

Et Jenny, en as-tu des nouvelles? On la disait riche; sais-tu si elle est souvent recherchée ?

Il n'y a que toi qui ne paraisses pas songer à prendre un époux. Va, tu as raison : ces messieurs pour entrer en ménage ne veulent pas que de l'amabilité, de la sagesse; il leur faut encore une... Mais tu es philosophe, toi, tu vis seulement pour le ciel. Quant à moi, je suis peut-être devenue bien mondaine ; mais tu sais ce que je t'ai dit, et tu vois que je serai à même de faire une belle fin,

A propos, que dis-tu de mon châle ?

— Il est fort beau, répond Amélie sans à peine le regarder, car elle est tout étourdie de ce flux de paroles de Julia.

— Comme tu dis cela froidement! reprend celle-ci.

Mi LA PIÉTÉ EN ACTION.

Tu ne vois donc pas que c'est un vrai cachemire de l'Inde : il vaut au moins quatre mille francs. Et ces bracelets, qu'en dis-tu ?

Ah ! si l'on m'enlevait, je serais de bonne prise, va. Eh bien, tout cela lait partie des cadeaux de mon fiancé ; c'est hier, jour de la signature du contrat, qu'il m"a présenté ma corbeille, rien n'est plus ravissant, tu verras.

Ah, çà ! tu viendras à ma noce, j'espère : je n'ai pas besoin de te recommander de mettre ce que tu as de mieux: tous les élégants de Paris y seront.

— Comment veux-tu que je me mette en parallèle avec tous ces gens-là ? Oh! ne compte pas sur moi, je te prie,

— Allons, voilà que je lai eflfrayée. Eh ! mon amie, avec une robe blanche, une demoiselle est toujours bien. Il faut que tu viennes absolument : ne m'as-tu pas promis dans notre jeune âge d'être ma fille d'honneur?

Ah ! j'ai compté sur toi.

— N'as-tu pas les demoiselles de Linieux, dont Tune, mieux que moi, peut remplir cet office ?

— Je ne les vois presque plus ; au lieu que toi, tu es mon amie, mon amie de cœur.

A propos, tu ne sais pas, l'aînée a épousé, contre le gré de ses parents, à sa majorité, un homme de rien; la cadette , qui a tout fait pour m'enlever mon prétendu, n'ayant pu y réussir, va se marier à un vieux garçon qu'elle déteste, mais qui est millionnaire : grand bien lui fasse ! Comme les re-

LINVITATION. MH

lations de son père et du mien l'obligent de venir à ma noce, je suis sûre qu'elle est capable d'en crever de dépit, à moins qu'elle ne s'y montre si belle, si belle, qu'elle n'elTace la mariée. Heureusement que j'y mettrai bon ordre...

Cependant madame Milet, étonnée de ce que Julia, qui lui faisait visite, causait si longtemps avec son ancienne compagne au lieu de venir se réunir à elle, tournait sans cesse les yeux de son côté.

M. Doligny, s'apercevant de cette inconvenance de sa fille, l'appela en disant : — Viens donc joindre tes instances aux miennes pour engager madame à honorer de sa présence la célébration de ton mariage.

— 0 ma bonne amie 1 vous n'y pouvez manquer, dit la jeune fille de son ton le plus caressant : n'êtes-vous pas ma seconde mère ?

— Mon enfant, je suis bien vieille pour me trouver à semblable fête ; mais je ne manquerai pas d'aller avec Amélie à ton église, le jour indiqué, prier le Seigneur de verser toutes ses bénédictions sur toi et ton mari.

— Oh ! vous viendrez à tout, dit avec feu la jeune fille : je ne me croirais pas bien mariée malgré tous les plaisirs de celte journée, n'en déplaise à mon fiancé, si vous n'étiez pas là avec mon Amélie.

Le jeune homme, pendant ces débats, joignit quelques mots polis mais insignifiants aux aimables invitations du père et de la fille, sans cesser de caresser ses moustaches ou de

lisser du bout de ses doigts ses beaux cheveux blonds dont

l'extrémité était frisée avec le plus grand soin.

Quand il salua ces dames, il dirigea même ses regards vers la glace d'un air parfaitement satisfait de lui-même.

Quand les visiteurs se furent retirés, nos deux dames se regardèrent en soupirant chacune de ses diverses pensées.

Madame IMilet, charmée de l'expression de tendresse avec laquelle Julia l'avait invitée, avait tout à fait oublié son inconvenance première. Elle pensait avec plaisir que son ancienne élève était restée bonne et aimante comme autrefois; et, ayant remarqué avec chagrin la fatuité de son futur époux, elle craignait, non sans raison, que leurs âmes ne fussent pas bien assorties.

— Comment l'as-tu trouve? dit-elle à Amélie.

— Qui? demanda celle-ci, tout occupée des réflexions que les discours de sa compagne lui avaient suggérées.

— Le prétendu, bien entendu.

— Son extérieur m'a semblé fort agréable ; mais je n'en puis préjuger rien de plus; car à peine si je l'ai entendu parler.

— En effet, il est bien, trop bien peut-être. Puisse-t-il rendre notre Julia heureuse !

— Je vous assure qu'elle en paraît charmée.

— Dieu veuille qu'elle le soit toujours !

L'heure de l'étude appelant Amélie dans sa classe, elle ne dit rien à madame Milet de sa conversation avec mademoi-

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selle Doligny. Elle aurait eu même le temps de s'entretenir plus longtemps avec sa vieille amie, qu'il lui aurait répugné de dire combien la future jeune femme s'était montrée vaine de sa fortune, satisfaite de l'emporter sur l'une des demoiselles de Linicux, et moqueuse à l'égard de deux personnes qu'elle avait nommées ses amies.

— Ou'est-ce que les prétendues aflections du grand monde? pensa-t-elle. Des feux de paille que le souffle des passions vient bientôt éteindre. Au lieu de déplorer le malheur de ces deux sœurs dont l'une, sans principes, fait un mariage insensé; et l'autre, par dépit, épouse un homme qu'elle ne peut aimer : elle semble seulement se réjouir d'avoir plus de chances de bonheur qu'elles.

Et elle-même, cette pauvre Julia, comme elle me semble futile et vaine!

Au milieu de toutes les choses agréables qu'elle m'a dites et qui sont le résultat de sa première éducation et peut-être de son bon cœur, comme il s'en est échappé de sa bouche de mortifiantes pour moi! Sait-elle si je n'aimerais pas me marier tout comme une autre? Devrait-elle me faire sentir que lorsqu'on n'a pas de dot on n'y doit pas penser? Ahî le monde, le monde, comme il détruit les plus heureux naturels ! Elle veut que je sois sa demoiselle d'honneur ; mais estce bien là sa pensée? Elle a soin de me parler auparavant de tout le luxe qu'étaleront les personnes invitées. Est-ce pour avoir l'air d'être toujours la même qu'elle me réitère l'inno-

cent engagement que nous nous étions fait l'une à l'autre dans le temps de notre sincère amitié ? Si son invitation est bien franche, pourquoi me dire tant de choses qui me font trop apercevoir la disproportion de nos fortunes?

0 Julia! Julia! que tu me semblés changée! Cependant madame Milet, charmée des instances du père et de la fille, supposant d'ailleurs que pour l'avantage d'Amélie il était bon de la présenter dans un monde capable de faire fleurir l'établissement qu'elle voulait lui laisser, se détermina, malgré ses habitudes de retraite, à répondre à l'appel qui lui était fait.

— Songes-tu à ta toilette pour le grand jour? dit-elle à sa jeune associée.

— Non, ma bonne amie, la robe que j'avais pour la dernière distribution des prix est encore toute neuve : elle suffira pour la messe, et je ne suppose pas que nous assistions au repas ni au bal.

J'avais voulu d'abord m'en dispenser; mais à cause de toi, mon enfant; j'ai résolu d'accepter l'invitation.

— Oh ! à cause de moi, chère amie I je vous assure que je n'ai guère envie de me trouver dans une si brillante assemblée : la simplicité de ma mise y serait trop disparate ; et je n'ai pas envie, pour un jour, de faire des frais qui m'empêcheraient d'envoyer ma mère aux eaux, ainsi qu'elle en a besoin pour sa santé.