L'INVITATION. U

— Bien, bien, ma fille, je reconnais là ta sagesse et ton amour filial ; mais voici de quoi tout arranger.

En disant cela, elle déplia aux yeux de sa jeune amie une superbe mousseline des Indes qui lui avait été autrefois envoyée d'Angleterre par ses deux premières élèves.

— J'avais d'abord conservé cela pour mes filles, ajoutât-elle : les pauvres petites ont eu d'autres parures virginales. C'est à toi, ma fille d'adoption, que ce présent appartient.

— Bonne amie, que de bonté !

— Vois-tu, mon Amélie, malgré sa simplicité, ce tissu est d'une si grande beauté, qu'il peut faire un vêtement des plus distingués.

il est inutile d'ailleurs de chercher à lutter d'élégance avec les personnes plus favorisées que nous de la fortune.

— Oh ! je ne pouvais désirer une plus belle robe que celleci. Mais croyez-vous, chère amie, que Julia tienne beaucoup à me voir auprès d'elle le jour de son mariage?

— Assurément : la démarche qu'elle a faite en est une preuve.

Amélie soupira, et quoique peu persuadée, se rendit au désir de madame Milet, tant pour la faire jouir de son présent, que pour satisfaire une curiosité bien naturelle à son

âge.

Quant à la bonne dame, elle avait une autre pensée qu'elle ne communiquait pas à la jeune fille et qui la déterminait à la conduire à cette brillante fête.

Son fils, maintenant premier clerc dans son étude, avait rédigé le contrat de mariage de mademoiselle Doligny et était invité aussi à la célébration de cet hymen. Elle désirait le voir dans cette réunion avec sa jeune associée, qu'il paraissait aimer comme une sœur, afin d'épier si d'autres sentiments ne se manifesteraient pas en lui.

Amélie était fort bien de sa personne, possédait les qualités qui peuvent rendre un époux heureux; et, depuis que la jeune fille avait tous ses diplômes et que son fils était premier clerc, elle désirait les unir.

Alphonse ne lui donnait plus d'inquiétude pour sa santé, et pourtant les nuages de tristesse qu'elle apercevait parfois sur son visage, et qui n'étaient que le résultat de ses préoccupations ambitieuses, éveillaient toute sa sollicitude maternelle; elle les attribuait au vide du cœur, et espérait les faire disparaître en lui donnant une femme bonne et aimable. Elle faisait donc tout pour opérer le rapprochement qu'elle désirait.

Malgré sa prudence pour ne pas laisser percer le vœu de son cœur devant Amélie, mille choses dans sa conduite le lui décelaient.

Alphonse aimait la musique ; la jeune institutrice, longtemps livrée à un sérieux travail pour ses examens, n'avait pu s'en occuper : madame Milet voulait que maintenant elle consacrât tous les jours quelques heures à l'étude de cet art. Lorsque son fils venait, la bonne dame faisait jouer à la no-