CHAPITRE XI

Quoique Julia eût dit à ces dames qu'on ne manquerait pas de les venir chercher le jour de son mariage, l'heure indiquée se passa sans qu'elles vissent arriver de voiture. Madame Milet, pensant que quelque malentendu en était cause, fit venir un fiacre, y monta avec Amélie et se fit conduire à Saint-Roch, paroisse de la mariée.

Quand elles entrèrent dans l'église, la messe était commencée, et il y avait tant de monde que toutes deux eurent peine à trouver des places. Mademoiselle Nelville, ne pouvant procurer une chaise basse à sa respectable compagne, pour qu'il lui fût plus commode de se mettre à genoux, regarda de loin s'il n'y en avait pas de réservées auprès de M. Doligny. Le titre de seconde mère donné par Julia à madame Milet, faisait penser à la jeune fille que là devait être la place de sa vieille amie. Celle-ci, sachant que Julia avait dit à Amélie qu'elle serait sa demoiselle d'honneur,

tâchait, de son côté, de découvrir s'il n'y avait pas un siège vacant préparé pour une personne faisant partie essentiellement de la cérémonie: mais tous étaient occupés.

Cet oubli des convenances fut sensible à chacune de ces dames, moins pour elle-même que pour l'objet de ses affections. L'une et l'autre ne pensèrent pas longtemps, néanmoins, à ce petit désappointement : s'unissant de cœur à l'action du prêtre, elles invoquèrent, comme lui, le dispensateur de toutes les grâces, afin qu'il en combLàt les deux êtres qui prononçaient à ses pieds des serments solennels.

11 était heureux pour les jeunes époux que des âmes pieuses appelassent sur eux les bénédictions divines, car leur nombreux cortège et eux-mêmes ne s'en mettaient guère en peine.

Beaucoup de dames , au lieu d'ouvrir leurs livres pour suivre l'office, se servaient de leurs lorgnons, afin de mieux considérer la toilette de la mariée, puis chuchotaient entre elles pour se rendre compte de ce qu'elles avaient remarqué.

— La garniture de sa robe est en point d'Angleterre, disait l'une.

— Que de diamants ! s'écriait une autre.

— Il n'est pas difficile de paraître belle avec une telle parure, reprenait une troisième.

— Et le marié, comment est-il? ^

— Mais bien, fort bien : je le crois, eu vérité, mieux qu'elle, etc., etc.

Les messieurs, de leur côté, se faisaient des sij:fnes entre eux, et peu de personnes, en général, étaient recueillies comme elles devaient l'être dans un tel moment.

Les jeunes époux tournant presque toujours le dos au public, il était difficile de se rendre compte des sentiments qui les animaient ; on pouvait seulement voir, à leur altitude peu respectueuse, à quelques mouvements accidentels, qu'ils étaient plus occupés de l'idée qu'ils servaient de point de mire à l'assemblée que de prier Dieu pour leur propre bonheur.

De temps en temps Julia efï'açait un pli qui se formait à sa robe de moire, rajustait son voile ou étageait son mouchoir, pour ne rien laisser ignorer de la superbe broderie qui l'ornait ni de la riche dentelle dont il était garni. Déricourt,non moins occupé de sa parure, portait de temps en temps sa main à son gilet, pour l'empêcher de remonter, ou à la superbe épingle qui rayonnait à sa cravate, ou même à ses cheveux et à ses moustaches.

Julia, malgré la préoccupation que lui donnait sa toilette de mariée, regardait plus souvent son Adolphe que lui ne la contemplait.

— 0 mon Dieu ! disait mentalement madame Milet en faisant cette remarque, après l'attention donnée à ses prières : faites que maJulia, si aimante, si bonne autrefois, et peut-être si mondaine aujourd'hui, trouve en son mari des qualités qui retrempent son âme. au lieu diiue puérile vanité, capable de

la rattacher au monde, en l'éloignant de Têtre qu'elle doit à

présent aimer le mieux sur la terre !

Faites, Seigneur, qu'un rayon de votre grâce pénètre dans le cœur de chacun de ces deux époux pour les éclairer sur leurs devoirs respectifs.

Que les vertus de l'un fortifient celles de l'autre ; que leur amour réciproque, émanation de votre propre amour, augmentant celui qu'ils vous doivent, vous soit comme un holocauste agréable, qui leur attire toutes vos bénédictions et pour ce monde et pour l'autre !

Cependant le suisse s'avance du côté des mariés pour qu'on lui indique la quêteuse. Julia cherche de l'œil sa demoiselle d'honneur; madame Milet pousse du coude sa fille adoptive pour l'engager à se rendre à son poste. Celle-ci tremble d'avoir à se mettre en évidence pour remplir cet emploi ; mais, craignant de contrarier son ancienne compagne en la laissant au dépourvu, elle se lève afin que la mariée puisse l'apercevoir. Julia cependant, sans paraître chercher une autre personne, désigne au suisse une demoiselle extrêmement parée qui s'empare aussitôt de la bourse, comme d'une chose qu'elle attendait.

Amélie se rassied, charmée de rester confondue parmi les spectateurs , mais soupire en reconnaissant mademoiselle de Linieux dans la fille d'honneur qui lui est préférée.

La cérémonie achevée, chacun suit les nouveaux époux dans la sacristie pour les féliciter. La mariée embrasse plu-

sieurs dames de sa connaissance de l'air de la plus vive amitié, et particulièrement la brillante quêteuse, qu'elle appelle sa chère, son inséparable demoiselle d'honneur.

Amélie l'observe, étonnée de tant de démonstrations de tendresse à l'égard d'une personne qu'elle lui a dit ne plus aimer.

Enfin c'est au tour de madame Milet et au sien de se présenter à la reine de cette assemblée : elle les accueille gracieusement aussi, s'excusant de ne point les avoir envoyé chercher sur la multiplicité des courses des garçons d'honneur. Madame 3Iilet, toujours bonne, indulgente, semble avoir entièrement oublié cette petite circonstance, et lui exprime, les larmes aux yeux, les tendres vœux qu'elle fait pour son bonheur.

Julia les entend à peine, tant elle est occupée à faire les salutations obligées: cependant, quand elle voit ses deux anciennes amies rester parmi les invités, elle leur dit : Ah l vous restez des nôtres ? tant mieux.

La bonne dame est flattée de cette nouvelle invitation ; Amélie, au contraire, désillusionnée sur l'affection de Julia qui a témoigné autant d'amitié aux personnes qu'elle n'aime pas qu'à celles qu'elle prétend aimer, voudrait s'en aller. La jeune fille trouve que cette nouvelle invitation à elles, à elles seules, signifie : Je ne comptais pas que vous viendriez.

Cependant on se met en marche pour sortir de l'église. Nos deux dames, sans cavaliers, restent les dernières, assez

embarrassées de ce qu'elles vont devenir ; car chaque monsieur fait monter dans les remises les dames de sa famille ou de sa connaissance qu'il accompagnait. Un garçon d'honneur, voyant leur embarras, leur dit, en montant dans une des voitures, qu'il va les revenir chercher.

Demeurées seules sur le porche de l'église, elles allaient y rentrer pour passer en méditations ce moment d'attente, lorsqu'elles voient arriver un fiacre. Alphonse en descend, il accourt vers les deux délaissées.

— Quoi! dit-il, toute la noce est partie, et vous restez seules ici ! Pourquoi n'êtes-vous pas montées en voilure comme les autres?

— Il n'y avait plus de places pour nous.

— J'ai pourtant rencontré des remises où il n'y avait pas plus de trois ou quatre personnes. Mais, je comprends, toutes ces belles dames craignaient de froisser leur parure.

J'ai vu pourtant des jeunes gens dans ces équipages : ne devaient-ils pas en descendre et vous y faire monter? Ah! certainement, si je n'avais pas eu des occupations qui m'ont empêché d'arriver à temps, je me serais trouvé avec tous ces messieurs, et je leur aurais donné l'exemple d'aller à pied, plutôt que de laisser ni vous ni toute autre dame sur le pavé.

— Mais, mon ami, on va venir nous chercher.

— Je veux le croire ; mais, ma mère, vu votre âge et votre qualité d'institutrice de la mariée, vous auriez dû être l'une des premières placées.

F.A NOCE. {m

— M. Doligny et sa fille me connaissent seuls, mon enfant; et ils ont aujourd'hui bien d'autres préoccupations que celle de songer à nous.

— A la bonne heure ; mais ils auraient dû hier donner le mot aux garçons d'honneur. Ah I croyez-le, maman, si vous étiez mère d'un notaire, cela ne se serait pas passé ainsi. J'ai reconnu là de jeunes dames qui sont bien loin de vous valoir pour le mérite et Tinstruction ; et qui n'ont point été oubliées parce qu'elles sont femmes ou filles de banquiers et d'agents de change.

Oh ! le monde ! le monde ! Et je ne pourrai pas vous remettre dans la position qui devait être votre partage î...

— Eh ! mon ami, calme-toi : je me trouve très-heureuse dans la mienne : n'ai-je pas un excellent fils, une bonne et aimable fille (en disant ces mots, elle leur serrait la main) et l'estime de tous ceux qui me connaissent ?

— Oh! on vous en donne des signes bien évidents, murmura Alphonse

Cependant un remise arrive, on vient les chercher.

— Irons-nous, n'irons-nous pas? demande le jeune homme mécontent.

— Nous irons, répond madame Milet ; je l'ai promis à Julia.

Nos deux dames et leur cavalier montent enfin en voiture et sont bientôt chez M. Doligny.

On était déjà placés pour le déjeuner et nos trois retarda-

taires sont obligés de se mettre à un bout de table, ce qui mécontente de nouveau Alphonse, non pour lui, mais pour sa mère.

Celle-ci, malgré son grand âge, se montre la dame la plus aimable de la compagnie ; et son fils soupire encore de ne pas l'en voir aussi la première par le rang et par la fortune.

Julia, qui a vu avec plaisir l'effet qu'ont produit les spirituelles saillies de son ancienne maîtresse de pension, se montre le reste de la journée tout à fait aimable et gracieuse avec elle ainsi qu'avec Amélie, ce qui détermine madame Milet à rester au repas et à la soirée. C'était une grande infraction à ses habitudes sédentaires; mais, nous l'avons dit, la bonne dame voulait lancer Amélie dans le monde et voir si son fils dans une telle assemblée perdrait l'extrême réserve et la mélancolie qui semblaient le caractériser.

La tâche qu'elle s'était imposée ce jour-là devint pourtant bien ennuyeuse et bien fatigante pour elle.

Après le dîner chacun se retira pour s'occuper de son costume de bal. Toutes les dames, quoique déjà élégamment vêtues, n'en retournèrent pas moins chez elles pour mettre d'autres robes. Les coiffeurs furent de nouveau appelés soit pour elles, soit pour la mariée ; plusieurs se firent attendre, de sorte que le salon ne commença à se remplir qu'entre onze heures et minuit.

Madame Milet, qui avait mis sa plus belle robe de soie^

Amélie, celle de mousseline des Indes dont nous avons parlé, n'avaient pas à faire d'autres toilettes ; elles restèrent donc chez M. Doligny, et que le temps leur sembla long jusqu'au retour de tout le monde ! elles étaient si fort habituées à mieux employer leurs instants! Alphonse, de son côté, prévoyant cette lacune, s'était éclipsé après le repas pour retourner à son étude où l'attendait un travail pressé.

Nos deux dames, restées dans le salon ainsi que plusieurs messieurs qui causaient d'affaires de bourse avec le maître de la maison, éprouvèrent un profond ennui et madame Milet finit par s'endormir dans son fauteuil. Sa jeune compagne, malgré ses efforts pour lutter contre le sommeil, allait peut-être y succomber, si la femme de chambre de la mariée n'était venue la prier de monter chez sa maîtresse.

— Amélie, lui dit celle-ci, viens donc voir si je suis bien coiffée? Il me semble que mes cheveux sont trop en avant, ma guirlande trop en arrière : qu'en dis-tu ?

— Je ne suis guère au courant de la mode, répondit mademoiselle Nelville ; mais lu me semblés belle, belle à ravir ainsi.

— Vraiment?

— Oui. Mais quant à ta robe, je la trouve trop décolletée, tes épaules sont presque à découvert. Outre que ce n'est pas décent, tu peux avoir froid. Ne pourrait-on te mettre une berthe ou toute autre chose pour remédier au défaut de cette robe ?

— Défaut! Oh! que tu es bien de ton modeste quartier! C'est la mode, c'est la mode, ma chère : autrement je paraîtrais engoncée. Si tune trouves que ceci à redire à ma toilette, je suis bien, très-bien; et la jeune coquette se regardait avec complaisance dans sa psychée.

Elle était, en effet, éblouissante de beauté.

— Mais toi, mais toi, Amélie, vas-tu rester ainsi? Ta robe de mousseline, quoique simple, est magnifique, c'est vrai; mais ta coiffure est par trop négligée.

— Je ne pouvais mettre ni fleurs ni perles sous mon chapeau ; mais, tu le vois, aujourd'hui j'ai eu recours au coiffeur : ne trouves-tu pas mes cheveux bien arrangés?

— Si fait, si fait, ils sont gracieusement tournés; mais pose ce camellia dessus et cet autre à ton corsage, cela complétera ta parure.

— Comme tu voudras, je serais charmée de te faire honneur.

Ce mot éveillant en Julia un souvenir qu'elle avait oublié, elle dit, en reprenant dans l'intimité toute son amabilité de jeune fille: A propos, tu dois m'en vouloir, mon amie? je t'engage à être ma demoiselle d'honneur, et puis je prends une autre personne ; mais, vois-tu, il y a des liens de société qui enchaînent et qui retiennent les douces impulsions du cœur. Je ne puis souffrir à présent Nathalie, et à cause de notre ancienne liaison, comme de nos relations de société, il a fallu lui faire politesse et bonne mine comme autrefois.

LA NOCE. Ibo

Quant à toi, tu es ma première, ma véritable amie, va, c'est pourquoi je n'ai point usé de cérémonie avec toi.

— Tu ne pouvais me faire plus de plaisir, reprit Amélie extrêmement soulagée par cette franche explication de sa compagne : puis, l'embrassant avec effusion , elle ajouta : 0 Julia ! s'il est vrai que tu m'aimes, en effet, plus que mademoiselle de Linieux, crois-moi et ne l'écoute plus, je t'en prie.

— Où en veux-tu venir? reprend Julia étonnée.

— A te dire que te voilà mariée, que de nouveaux devoirs vont t'être imposés, et que pour mieux les accomplir, il me semble qu'au lieu de t'éloigner de la religion, comme tu l'as fait jusqu'ici, tu devrais t'en rapprocher de plus en plus.

Notre bonne madame Milet, nous l'a dit bien souvent : le bonheur de ce monde est passager, tâchons de nous en préparer un plus durable.

— Ah! ah ! ah ! s'écria Julia eu partant d'un grand éclat de rire : tu me fais un sermon, un sermon aujourd'hui : tu es bien devenue une mère prêcheuse, va !

Puis, voyant sur la ligure angélique de son ancienne compagne l'expression de la plus tendre sollicitude, elle reprit plus sérieusement :

— Au surplus, j'apprécie ton motif, lu me parles du fond du cœur et selon tes convictions : je te remercie donc de ton avis. Je devrais peut-être le suivre..., mais en me mariant à un homme riche et charmant, dois-je renoncer à toutes les

vanités du siècle? non, c'est impossible, on ne peut servir

deux maîtres à la fois.

— Mais, chère Julia, Dieu n'exige pas sans doute que tu refuses ton cœur à ton mari : il veut au contraire que tu fasses tout pour son bonheur ; et serait-ce manquer à tes engagements que de lui donner l'exemple d'une piété qui peut vous être si utile à tous deux ?

— Ah ! tu veux que je l'entraîne à la messe quand il me proposera une partie de bois de Boulogne, aux vêpres, quand il désirera aller au spectacle? Il rirait joliment de moi vraiment ! et d'ailleurs, veux-tu que je te le dise ? cela m'ennuierait trop.

Pour toute réponse Amélie soupira, et Julia attribuant le chagrin de sa compagne à sa véritable amitié, devint plus sérieuse elle-même. Elle reprit pourtant assez gaiement :

— Voyons, parlons d'autre chose, il ne faut pas que mon front se rembrunisse aujourd'hui.

Tiens, tiens, ajouta-t-elle en passant au cou de son amie quelques rangs de perles fines, accepte mon petit présent.

Et sur les refus de mademoiselle Nelville de la priver de ce bijou, elle poursuivit : Laisse donc, laisse donc, c'est mon collier de jeune fille ; je n'en ai plus besoin : et elle lui montra en même temps sa belle rivière de diamants.

— Que tu es bonne ! s'écria Amélie. Et moi, je ne te laisse aucun souvenir !...

IF. MARIAGE. (P,16+j

Que fa es tonne, s'écria Amélie; moi .,tî ne te laisse aucun souvenir!

LA NOCE. Km

— Peul-ètre que si, lui dit la jeune femme : quoique j'aie ri de tes paroles, j'y ai reconnu l'affection que tu me portes ; et, crois-le, de tels souvenirs ne s'effacent jamais.

Les yeux des deux amies se remplirent de larmes à cette pensée; et elles s'embrassèrent avec une égale tendresse. Amélie surtout se sentit heureuse en retrouvant dans son ancienne compagne l'aimable abandon d'autrefois, et en s'apercevant que le cœur de Julia était combattu entre le monde et sa conscience.

— Tôt ou tard cette dernière doit l'emporter, se dit-elle, et cette chère amie redeviendra simple et pieuse comme dans sa tendre jeunesse.

Celte douce pensée illumina son visage d'un rayon de joie, et quand toutes deux rentrèrent dans le salon, la jeune fille était aussi radieuse que la mariée était belle.

Un concert de louanges s'éleva de tous côtés sur l'éclat éblouissant de la reine de la fête, comme sur la grâce naïve et la suavité des traits de sa compagne.

Madame Milet, qui s'était réveillée à l'arrivée des invités du bal, jouit du triomphe de ses chères élèves, comme une bonne mère qui entend vanter les grâces ingénues de ses tilles. Elle fit remarquer à son fils l'effet que produisait Amélie, quoiqu'elle fût en parallèle avec la mariée, si parée et si jolie.

— Oui, mademoiselle Nelville est très-bien, répondit le jeune homme ; elle est d'ailleurs celle de vos élèves qui s'est

le plus identifiée à toutes vos vertus : si j'étais riche, assurément je n'aurais pas d'autre femme.

— Sans être riche, n'as-tu pas une place convenable, et elle une honorable position?

. ;- — Je ne veux pas que ma femme soit assujettie à exercer une profession quelconque : il y a trop longtemps, ma bonne mère, que je souffre de vous voir soumise vous-même à cette dure nécessité!

— A présent, mon enfant, mon existence est bien douce : je suis si bien secondée !

— Je sais qu'Amélie est pour vous une fille dévouée, tandis que moi, je n'ai rien fait jusqu'ici pour votre bonheur : ah! si je pouvais contracter un beau mariage, un mariage qui me donnât les moyens de succéder à mon patron, comme il me serait doux de vous enlever à votre pensionnat !

— Pas tant d'ambition, mon fils : acceptons sans murmure le sort que Dieu nous donne ; il n'est pas d'ailleurs si dénué de douceurs.

Cette conversation décela à madame Milet les sentiments du jeune homme, et elle comprit dès lors la source de sa mélancolie. Cette découverte lui fut bien pénible : elle faisait évanouir l'espoir de l'alliance dont elle s'était flattée.

Cependant le bal commença. Déricourt l'ouvrit avec sa charmante compagne; Alphonse avec Amélie. Ceci sembla pourtant d'un heureux présage h la bonne mère. Elle considérait avec plaisir ces deux enfants de son cœur, se souriant

amicalement et causant avec cette intimitr de lamille que leur donnaient leurs relations accoutumées.

Leurs manières simples et distinguées ; leurs figures calmes, modestes et honnêtes; leurs grâces sans afTéterie; la douceur de leurs physionomies; tout lui faisait penser qu'ils étaient faits l'un pour l'autre, et qu'elle aurait un jour le bonheur de les voir unis.

Alphonse et Amélie dansaient encore, lorsque mademoiselle de Linieux entra dans tout l'éclat de la plus brillante parure. Le premier demanda à sa danseuse quelle était cette jeune personne?

— C'est la demoiselle d'honneur de Julia.

— Je croyais que c'était vous à qui l'on avait proposé cette distinction?

— Il avait été question de cela; mais des raisons de convenance en ont décidé autrement. Cette demoiselle est la fille de l'associé de M. Doligny, et

— Je comprends, dit le questionneur; et, la contredanse finie, il alla faire son invitation à la nouvelle arrivée.

Amélie fut enlevée pour un autre quadrille, et elle ne dansa plus avec Alphonse ; car sa tenue simple et charmante lui attira une foule de cavaliers. Pour lui, il s'occupa toute la soirée de mademoiselle de Linieux, ce qui fit soupirer sa mère.

Le jeune Milet, nous l'avons dit, était fort bien de sa personne; il n'était pas écrit sur son front qu'il fi^it simple

ItiS LA PIÉTÉ EN ACTION,

clerc : mademoiselle Delinieux, flattée de ses attentions auprès d'elle, le gratifia de ses plus agréables sourires.

Un instant de repos ayant succédé à l'animation du bal, Amélie vint s'asseoir à côté de sa vieille amie, et Alphonse se rapprocha d'elles.

— Voyez-vous, dit la jeune fille , ce monsieur au front chauve et si laid? C'est, dit-on, un millionnaire.

— Comment sais-tu cela? demanda madame 3Iilel.

— Julia me l'a montré comme le prétendu de mademoiselle Delinieux.

La bonne dame respira plus à l'aise et son fils prit un air chagrin.

— Je le savais bien, se dit-il à part soi, qu'avec de la fortune on peut prétendre à tout : un vieux garçon épouser une jeune fille, et une jeune fille riche et jolie encore! Les pauvres clercs de notaire ne peuvent prétendre à tant d'avantages.

Les danses recommencèrent et nos trois personnages assis examinèrent ce mouvant tableau.

Il y avait tant de monde que les acteurs de cette scène se coudoyaient , se gênaient en changeant de place, sans pouvoir faire aucun pas gracieux.

— Je commence à en avoir assez, dit madame Milet, en comprimant un léger bâillement. Amélie, quand tu auras répondu aux diverses invitations qui t'ont été faites, nous nous retirerons, n'est-ce pas?

— Sitôt que vous le voudrez, ma bonne amie : je crois

que de tels enoagements pour les demoiselles sont subordonnés au temps qu'elles peuvent passer dans une assemblée. Permettez seulement que je voie achever cette danse : je vais me placer juste en face du marié qui est le vis-à-vis de Julia. Je suis curieuse de voir s'il la regarde plus qu'il n'a paru le faire tout le cours de la soirée.

En disant ces mots, Amélie alla s'asseoir sur un divan à quelques pas de madame Milet. Celle-ci, pour répondre à la remarque de la jeune personne, dit à voix basse à son fils : Il y a tant de messieurs qui dans une telle alliance considèrent surtout la dot de la personne qu'ils choisissent !...

— Ma mère, dit-il sur le même ton : quand un jeune homme désire une belle position pour accomplir le plus tendre vœu de son cœur, quel mal à lui de s'efforcer de chercher une épouse qui lui plaise et puisse faire réussir son louable dessein? N"y a-t-il de femmes aimables et vertueuses qu'au sein de la médiocrité?

— Non, en vérité; mais c'est surtout là qu'il s'en trouve le plus. Tout à l'heure je t'ai vu fort empressé auprès d'une jeune demoiselle qui. Dieu merci, est promise à un autre ; s'il en eût été autrement, que (u lui eusses plu et qu'on l'eiàt agréé, que j'aurais plaint ton sort, mon ami ! Elle n'a nul principe pieux, partant point de solides vertus.

— Croyez, bonne mère, que pour un pareil choix, je n'eusse pas pris conseil que de notre intérêt ; mais que vous auriez été consultée.

— Je tremble pour le bonheur de notre chère Julia, dit Amélie en revenant à sa place : j'ai bien observé son mari, il est plus occupé de ne pas manquer une figure ni même un pas, qu'il ne songe à lui être agréable. Croiriez-vous qu'à l'instant, à la Ogure de la poule, elle lui présentait la main comme c'était d'usage autrefois et comme nous le faisions en dansant à la pension ; eh bien ! pour lui montrer que ce n'est plus le suprême bon ton, ce qu'elle sait certainement aussi bien que lui, il a dédaigné cette main qui lui était offerte par un charmant instinct du cœur comme pour lui prouver qu a présent elle est sienne? Les yeux de ma pauvre amie se sont remplis de larmes à cette circonstance si puérile en apparence, et j'ai bien peur qu'elle n'ait déjà regret d'avoir uni son cœur si aimant à un cœur aussi sec.

— Cette bonne petite Amélie, dit Alphonse en souriant, quoiqu'elle ait encore bien peu d'expérience du monde, elle fait des remarques judicieuses.

— C'est qu'elle a une vraie sensibilité, mon amie, cela éclaire le jugement des femmes.

Il était une heure et demie du matin, nos deux dames, accompagnées de leur cavalier, se retirèrent sans dire adieu à personne pour ne point désorganiser le bal.

En voyant dans le vestiaire le soin que prit le jeune Milet de croiser hermétiquement la mante de sa mère pour la préserver du froid, l'attention qu'il eut de lui mettre à ellemême un foulard autour du cou pour venir en aide au grand

châle dont elle s'était munie, Amélie se dit : Ah ! ce n'est point M. Déricourt qui prendrait toutes ces précautions même pour sa .lulia! Heureuse la femme qui sera celle du bon Alphonse !

Puis le désir de madame Milet, qu'elle avait si bien deviné, lui revint à la pensée; et il est inutile de dire que ce désir qui devenait le sien propre, ne ftit dès lors le plus doux de tous ses rêves de jeune fille.