CHAPITRE XII

Quelques jours après Thymen de Julia, nos deux dames allèrent rendre visite aux nouveaux époux.

Rien n'était plus somptueux que leur demeure : le luxe y brillait de toutes parts. — Si la richesse constitue le bonheur, pensèrent les deux visiteuses, assurément la jeune mariée doit se trouver la plus heureuse des femmes.

On les fit entrer dans un superbe salon et un domestique alla prévenir ses maîtres de leur arrivée. Peu de temps après, il vint leur dire que madame était à sa toilette et les priait d'entrer dans son appartement. Il leur flt traverser plusieurs pièces raagniûques et leur en désignant une autre, il leur dit : Madame est là.

L'indication était inutile, car elles entendirent la voix de Julia.

— Cette robe sied bien mieux à mon teint, disait-elle : c'est celle que je voulais mettre aujourd'hui.

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— N'importe, reprit une autre voix qu'il était facile de reconnaître pour celle du mari : cette robe de velours est plus riche ; je tiens absolument à ce que tu t'en pares, et voilà assez longtemps que je te le répète.

— Que c'est contrariant! s'écria Julia.

Nos dames n'en entendirent pas davantage elles étaient arrivées au seuil de la porte. A leur approche, le jeune Déricourt, vêtu d'une superbe robe de chambre, passa précipitamment dans une pièce voisine. Pour sa femme, elle vint avec empressement embrasser ses anciennes amies en leur faisant des excuses sur la brusque retraite de son mari.

— Nous allons aujourd'hui au mariage de mademoiselle de Linieux, dit-elle; il faut nous hâter de nous habiller : voilà pourquoi je ne vous ai pas été recevoir au salon, et pourquoi Déricourt s'enfuit à votre approche.

— Rien de plus naturel, reprit madame Milet, et pour peu que nous te gênions, nous remettrons notre visite.

— Point, point, répondit Julia : vous savez comment on s'habille, n'est-ce pas? et tout en le faisant, j'aurai du moins le plaisir de causer avec vous. Julienne, allez déjeuner je suis coiffée, c'est le principal : ma bonne Amélie, comme elle l'a fait tant de fois, aura bien la complaisance de m'agrafer ma robe.

— Très-volontiers, répliqua celle-ci ; et la femme de chambre se retira.

Julia alla fermer la porte par laquelle son mari était sorti,

17 i LA PIÉTÉ EN ACTION.

et revenant auprès de ces dames, elle leur dit à voix basse :

— Ah ! mes chères amis, mon bon temps est passé : il faut à présent que je me soumette à tous les désirs, à tous les caprices d'un autre.

— C'est ton devoir, mon enfant : mais, bon courage ! tu connais le proverbe : La femme commande en cédant.

— Oh ! mais c'est ennuyeux de céder, surtout pour les choses qui devraient être tout à fait de mon ressort. Par exemple, aujourd'hui je voulais être bien belle pour éclipser Nathalie, comme elle a voulu le faire à mon égard le jour de mon mariage; eh bien ! voilà que mon mari prétend que je mette une robe qui me rend affreuse. Doit-il se mêler de semblables vétilles? Qu'il s'arrange à son goût; moi, au

mien.

— L'importance qu'il met à ta toilette, mon amie, prouve l'affection qu'il te porte.

— Drôle d'affection de ne pas craindre que je paraisse laide, et de vouloir seulement que je lui fasse honneur par la richesse de ma mise ! Tenez, vous savez comme le rose me va bien, voici la robe que je voulais mettre ; elle n'est qu'en satin, il est vrai, tandis que cette autre est de velours ; mais comme j'aurais été jolie avec la première !

— Je suis sîire que ton mari te trouve charmante de toutes les façons, dit Amélie pour calmer la jeune femme.

— Charmante! Oh! je ne sais si seulement il me trouve passable; il prend si peu garde à moi! Décidément je

ne mettrai point cette robe : le bleu me va trop mal.

— Mais pourquoi as-tuchoisicette couleur? reprit sa compagne.

— Ce velours était dans ma corbeille de mariage, et puis je ne savais pas quel effet produirait sur moi cette robe. Adolphe est convenu lui-même que cette couleur ne me sied pas; et il veut qu'aujourd'hui je m'affuble de cette horreur. Ah ! convenez quece n'estpas aimable... Et dans son dépit lajeune femme versa des larmes comme si un grand malheur lui était survenu.

— 3fais tu changeras de toilette sans doute pour la soirée ? lui dit Amélie.

— Assurément, mais pour la messe, pour le repas il faut que je sois laide à faire peur ; tandis que Nathalie, à qui le blanc va si bien, paraîtra belle à ravir.

— Ma chère enfant, c'est surtout à ton mari que tu dois t'efforcer de plaire : fais-lui ce petit sacrifice. La bonne harmonie d'un ménage exige des concessions de part et d'autre, et c'est surtout la femme qui doit commencer à les faire.

— Commencer, continuer, et finir, allez, je le vois bien, reprit Julia d'un air triste ; et, après avoir pris, rejeté, et repris la robe qui lui déplaisait si fort, elle se décida à la mettre.

Elle était moins bien en effet sous ce riche vêtement que sous ceux qu'elle choisissait d'ordinaire : le velours bleu allourdissait sa taille, faisait paraître son teint plus brun. Les deux dames firent en elles-mêmes cette remarque ; mais ne

l'engagèrent pas moins à garder ce costume : qu'était-ce pour elle qu'un peu moins d'éclat dans leur amie devant le monde, pourvu que son cœur s'ornât d'une vertu de plus en présence de celui qui lit dans les âmes? Et n'en est-ce pas une, pour une jeune femme, que de sacrifier tout désir de coquetterie à la paix du ménage?

Julia, jetant un dernier regard à sa glace, s'écria: Oh! que je suis mal ainsi ! Eh bien ! le croiriez-vous? c'est bien moins cela qui me fait de la peine, que la persistance de mon mari à me soumettre à sa volonté par amour-propre, quand il voit que j'en suis contrariée. S'il m'aimait comme je l'aime, n'épierait-il pas tous mes désirs pour les satisfaire, au lieu de vouloir contenter sa seule vanité ?

Quelle diflérence quand il me faisait la cour!

— Dès le lendemain des noces les rôles changent, mon enfant ; mais crois que les attentions des femmes pour complaire à leurs maris obtiennent tôt ou tard leur récompense par l'entier attachement de ceux-ci.

Julia ne répondit rien et soupira comme si elle eût eu des raisons de douter de celte vérité à l'égard de Déricourt.

Avant de se retirer, madame Milet dit à son ancienne élève qu'elle venait lui faire une invitation, ainsi qu'à son père et à son mari, afin qu'elle eiît le plaisir de les recevoir l'un de ses jours de congé.

Qu'elle la priait donc de lui désigner le jour qu'ils pourraient lui donner; que le plus tôt serait le mieux; mais que,

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sachant qu'une infinité de belles invitations allaient leur pleuvoir, elle leur donnait toute la latitude possible afin de ne les point gêner.

Cette latitude s'étendit tellement, que ce fut peut-être au bout de trois mois que la bonne institutrice vit sa proposition acceptée.

Quand Julia ou M. Doligny était convenu d'un jour, le jeune marié trouvait quelque empêchement à choisir celuilà : il était facile de comprendre que le beau dandy avait peine à accepter un modeste repas en si modeste lieu.

Madame Milet, pour leur faire fête, avait invité son fils et plusieurs personnes fort aimables.

On causa voyages, littérature au dîner; le soir, Julia, Amélie et plusieurs autres jeunes personnes firent de la musique, et le temps se passa fort agréablement, du moins pour la maîtresse de la maison, pour son fils, pour ses anciennes élèves, même pour la nouvelle mariée, et quelques autres invités; mais pour JM. Doligny, ce ne fut pas prouvé : on ne parla ni bourse ni chemins de fer. Quant à son gendre, il parut encore moins s'amuser; on ne causa pas courses de chevau.x, modes nouvelles; on ne joua point, ne fuma point, etc. Le jeune homme eut constamment l'air ennuyé comme s'il avait été dans un pays dont la langue lui fiit étrangère. Pendant le petit concert seulement il prit une meilleure contenance ; mais si l'on jouait un morceau plus ancien que ceux alors en vogue, au lieu d'applaudir à la

composition de l'ancien grand maître, ou à l'habile exécution de la jeune musicienne, il parlait d'un nouvel opéra et ne paraissait apprécier que la musique qui faisait alors courir tout Paris.

Amélie et Julia chantèrent un duo qu'elles avaient souvent répété dans leurs jeunes années. Rien n'était plus doux ni plus suave que cette mélodie, à peine parut-il y faire attention.

Au moment de se retirer, la jeune femme se trouvant seule avec mademoiselle Nelville pour mettre son châle et son chapeau, cette dernière lui demanda: Eh bien ! ma chère amie, te trouves-tu heureuse?

— Ne me parle pas de cela, répondit-elle : je m'étourdis, voilà tout.

Mon mari n'est pas méchant néanmoins, mais rien dans le cœur, rien dans l'esprit et rien à faire, ce qui est pis!...

Quand madame Milet reconduisit la nouvelle mariée, elle lui mit un livre dans la main en lui disant : Nous ne nous verrons peut-être pas souvent désormais : te voilà lancée dans le grand monde ; moi je resterai plus que jamais confinée dans ma retraite.

Mon goût ne m'y porterait point que les infirmités vont m'y contraindre. Mais pour que je ne te devienne pas tout à fait étrangère, lis parfois quelques pages de ceci.

— Ahl c'est votre livre» digne amie? Merci, merci! peut-

être sera-t-il souvent mon consolateur, ajouta-t-elle tout bas, en pressant la main de son institutrice.

Laissons la jeune femme dans le cercle où sa position la place, et restons dans l'intimité de madame Milet pour voir si son désir, relativement au mariage de son fils et d'Amélie, sera couronné de succès.