CONTINUATION DE L'HISTOIKI. DU PÈRE DE JENNY

Celte communication fut bien agréable à mon père ; ne

connaissant pas une grande fortune à sa belle-mère, et lui

sachant une assez nombreuse famille, il n'avait jamais espéré

qu'il put me revenir quelque chose de ce côté.

— Si le mal dont on se rend coupable porte avec lui son châtiment, me dit-il, le bien qiCon fait a toujours aussi sa récompense. Je mourrai donc tranquille sur ton sort : l'argent qui reviendra de la vente de ma fabrique et celui placé à Paris, formeront la part de madame Milet ; ce qui te reviendra de ta grand'mère sera ta dot ; elle ne sera pas forte, mais tes vertus y suppléeront.

Avec cette idée consolante pour mon avenir, et celles que la religion lui donna \\o\xx le sien propre, il termina sa vie avec tranquillité; car il savait que je remplirais avec la plus scrupuleuse fidélité toutes ses obligations envers madame Milet.

Cependant, lui mort, sa fabrique baissa encore de prix et ne fut vendue que quatre-vingt mille francs ; mais peu de temps après, mon aïeule étant aussi descendue au tombeau, je touchai vingt-cinq mille francs de sa succession, ce qui me permettra de combler le déficit.

— Combien y a-t-il de temps que tu as perdu ton père, demanda Amélie?

— Environ six mois.

— Eh ! comment depuis lors n'as-tu pas écrit à madame Milet?

— J'ai eu bien envie de le faire; mais ne voulant pas lui raconter mes pénibles aventures, j'ai cru devoir m'en abstenir : rien n'est plus difficile que d'écrire une lettre où le cœur ne peut s'ouvrir tout entier.

— Mais pourquoi veux- tu faire mystère à madame Milet de tout ce que tu nous as raconté?

— J'ai deux raisons pour cela : la première, c'est qu'il me serait extrêmement pénible de paraître devant elle comme la fille du coupable Charles; la seconde, c'est que voulant lui remettre la somme soustraite doublée par les intérêts, et pour cette raison ne gardant rien pour moi, je ne veux pas qu'elle connaisse la main qui lui fait cette restitution. La générosité de cette excellente dame l'empêcherait de tout accepter, et si j'étais forcée de céder à ses instances

— Eh ! bien, tu pourrais jouir avec sécurité de la fortune qu'elle voudrait te laisser.

— Oh! non, jamais: je croirais l'âme de mon père encore tourmentée. Voici mon projet, ma bonne Amélie : quand la somme entière sera rendue à madame Milet, quand elle en aura fait l'usage qu'elle voudra, je reparaîtrai au pensionnat comme une orpheline ruinée, je demanderai d'être employée chez elle ou chez toi en qualité de sous-maîtresse, de surveillante, d'ouvrière, enfin en quelque qualité que vous vouliez m'agréer, et je finirai paisiblement mes jours comme je les ai commencés. Si c'est toi seule qui tiens l'établissement, voudras-tu m'y admettre?

CONTIINUATIOIN DE L HISTOIUE DO PÉUE DE JENiNV. 227

— Chère amie, en peux-tu douter?...

La chose ainsi résolue, Jenny fut encore plusieurs mois avant de pouvoir exécuter son projet.

M. Duval qui avait été nommé son tuteur autrefois, et qui avait l'inscription des cent mille francs placés dont il avait fait passer jusqu'ici la rente à M. Seimour, ne voulait pas se dessaisir de ses droits; s'efforçant même de les exercer à son profit, il engageait instamment sa pupille à épouser son fils.

Le jeune homme était beau, avait un état honorable, faisait l'empressé auprès de Jenny : il lui fallait toute la force d'âme que pouvait lui donner une résolution inébranlable pour ne pas accéder à ses vœux.

Les parents ne pouvaient comprendre la froideur qu'elle s'efforçait de lui témoigner; ils attendaient tout du temps et des assiduités de leur fils.

Elle, au milieu des obsessions de cette famille, aspirait avec impatience à l'époque de sa majorité.

•^ Mais si ce jeune homme te plaît, lui dit un jour Amélie, il est possible qu'avec le seul héritage de ton aïeule, tu puisses l'épouser ; ton père avait lui-même désigné cet héritage pour ta dot. Ce n'est ni sa faute, ni la tienne, si la fabrique n'a pas été vendue ce qu'elle valait : consulte làdessus quelque judicieux casuiste.

— J'en consulte un dont le jugement est infaillible, répondit Jenny en mettant sa main sur son cœur, c'est ma conscience qui le porte. Jamais, jamais je ne pourrais être

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heureuse, si j'avais un manque de délicatesse à me reprocher. Je n'aurais pas l'existence de ma bonne nourrice à assurer que j'aurais même joint aux deux cent mille francs que je dois remettre, les cinq mille francs que j'ai de trop; car il y a plus de vingt ans que mon pauvre père s'était rendu détenteur du bien de madame Milet.

Ce peu d'argent et cette petite maison indemniseront ma vieille Bethzy de ses soins et de ses peines.

Il ne me restera plus rien à moi, ajouta Jenny avec un soupir, je ne pourrai plus rien donner; mais j'aurai fait mon devoir, et la tranquillité de mon cœur me consolera de cette privation qui m'est la plus sensible.

— Bonne, vertueuse, excellente Jenny! s'écria sa compagne, que je t'admire !

Un autre jour que mademoiselle IVelville vint voir son amie, elle la trouva tout émue : parvenue au terme de sa majorité, l'orpheline avait déclaré à son tuteur qu'elle désirait enûn être en possession de son bien. M. Duval avait répondu que c'était chose inutile, puisqu'il espérait qu'elle allait remettre tous ses droits à son fils.

Sur son refus, le père et la mère s'étaient emportés, lui demandant quelle objection elle pouvait faire à une telle alliance?

— Aucune , quant à moi , avait répondu l'orpheline ; mais apprenez que je ne suis plus une riche héritière :

Mon père m'a chargée de payer une dette sacrée.