CHAPITRE XVII

Peu de jours après cette conversation, Amélie, toujours accompagnée de sa mère, était venue revoir Jenny, lui apportant, pour la distraire dans sa solitude, le livre de madame Milet.

Ces dames en entrant chez mademoiselle Seimour, virent sortir une pauvre femme fort triste, suivie de plusieurs enfants.

Elles trouvèrent l'orpheline, assise, la tête appuyée sur ses mains, dans l'attitude d'une personne profondément affligée. A leur approche, elle leva les yeux; ils étaient remplis de larmes.

— Qu'as-tu, ma bien-aimée, s'écria Amélie?

— Ah ! je viens d'avoir une des plus amères douleurs qui soient attachées à ma situation. Une pauvre femme que j'estime et à laquelle j'ai pu rendre, il y a trois ans, quelques services, est venue m'exposer ses nouveaux besoins. Il lui

aurait fallu cinq cents francs pour rendre la liberté à son mari prisonnier pour dette, et j'ai dîi les lui refuser, puisque moi-même j'ai les engagements les plus sacrés.

J'aurais pu sauver cette famille de la misère et je n'ai pu le faire : combien d'autres solliciteront encore en vain ma bienfaisance !

— Je comprends ton chagrin, mon amie, lui dit Amélie ; mais songe que si l'on ne peut obliger de sa bourse, il est possible de le faire quelquefois autrement.

— Tiens, écoute ceci, ajouta-t-elle en ouvrant le livre ; c'est d'une personne que tu vas rendre au plaisir des bienfaits, et qui dut elle-même s'imposer longtemps des privations à cet égard.

— C'est de madame Milet, s'écria Jenny : ah ! lis, lis-moi cela; toutes ses pensées doivent m'être secourables.

Amélie, empressée de donner des consolations à son amie, lui lut aussitôt ce qui suit :