AMÉLIE

Oh ! que je suis heureuse, moi, je dois rester auprès de vous ! il me sera plus facile qu'à toute autre de ne point m'ccarter de la sainte route que vous nous avez tracée.

JDLIA.

Pour moi, c'est mon caractère que je crains ; car vous l'avez dit bien souvent, digne amie, je suis trop vive et trop impressionnable : le plaisir me transporte ; le moindre chagrin me désespère. Mais puisque Dieu m'a faite ainsi, je ne puis pas me refondre.

MADAME MILET

Le Seigneur, mon enfant, ne demande pas que nous soyons impassibles, puisqu'il nous a donné une âme aimante et susceptible de toutes sortes d'impree-'ons ; mais il veut que nous reportions vers lui et sur les autres à cause de lui, les divers sentiments qui font battre nos cœurs.

Tiens, que je te lise une sorte d'apologue que j'ai fait à ce sujet.

En disant ces mots, la bonne dame prit un joli coffret qui était sur son bureau et en tira plusieurs papiers. Pendant qu'elle les feuilletait pour y trouver la pièce en question, les jeunes personnes examinaient avec curiosité le petit meuble qu'elle avait ouvert, pensant que ce n'était ni un pupitre ni un nécessaire, et que leur amie aurait aussi bien fait de choisir un carton pour y mettre ses papiers.

Vous regardez cette boîte, mes enfants, dit madame Milet avec un soupir : hélas ! c'est celle qui a été substituée à la petite cassette qui renfermait le dépôt qu'on nous a ravi. Voici le témoin de notre ruine et de mon veuvage prématuré. J'ai conservé ce coffret comme une preuve qu'il ne faut pas trop compter sur les biens de ce monde, puisqu'on peut si facilement les perdre.

J'ai voulu qu'il renfermât le produit de mes pieuses méditations pour me rappeler qu'à côté du malheur qui nous frappe, nous pouvons trouver le remède propre à calmer nos maux.

Oui, lorsque, dans mes rares moments de solitude, je me sentais l'âme oppressée par le souvenir de toutes mes peines, je tâchais de nourrir mon esprit des grandes vérités qui pouvaient seules consoler mon cœur. Puis, pour que mes pensées ne fussent pas utiles qu'à moi seule, j'imaginai de présenter ces vérités sous la forme d'apologues que je pusse un jour offrir à mes élèves comme règle de conduite, moins arides pour elles que de simples sentences. Je ne vous les ai pas encore communiquées; car j'attendais pour les mettre au jour qu'elles fussent au complet et pussent former un volume propre à être donné en prix.

JENNY

Quoi ! bonne amie, c'est au moment de quitter la pen- .sion que vous nous mettez ainsi l'eau à la bouche !

JULIA

Oh ! ce n'est pas bien ; c'est nous faire trop regretter de n'avoir plus de prix à recevoir de vous.

MADAME MILET

Consolez-vous, mes enfants, il me sera toujours possible de donner des souvenirs à mes chères et anciennes élèves. J'espère d'ailleurs que vous entretiendrez avec moi une correspondance suivie. Vous me ferez part de vos pensées, de ce qui vous arrivera d'important. Je vous instruirai à mon tour des réflexions que vos lettres m'auront suggérées et vous citerai à l'appui quelques-unes de mes fables. Cela vous convient-il?

— Que de bonté, dirent les deux jeunes filles : de loin comme de près, vous voudrez donc toujours bien vous occuper de nous !

Quand je n'aurai pas le temps de le faire, ce sera Amélie qui remplira cet office. Je lui permets en conséquence d'explorer mon petit trésor en votre faveur. Tous les larcins qu'elle pourra me faire dans cette boîte lui porteront, ainsi qu'à vous, plus de profit que la somme contenue dans un coffret pareil n'a du causer de bonheur à celui qui a eu la criminelle pensée de s'en emparer. Mais revenons au petit apologue que je voulais lire à Julia pour lui faire comprendre le moyen d'épurer les passions qu'elle semble redouter en elle.