AMÉLIE

Comment, madame, le possesseur du trésor eut l'indignité de le recevoir en entier?

JENNY

Pour moi, j'eusse mieux aimé me livrer pour vivre à l'état le plus abject que de voir deux époux si vertueux ruinés par ma faute.

JUUA.

Que veux-tu dire par sa faute? M. Dumesnil n'était pas coupable de l'enlèvement du trésor.

JENNY

Non, assurément; mais s'il n'était pas venu réclamer la complaisance de M. et madame Milet , ceux-ci n'eussent pas eu à supporter une semblable perte.

Oh ! certainement je leur eusse dit : C'est un malheur, un grand malheur pour moi ; mais je ne veux pas que vous en soyez les victimes.

— Tout le monde, reprit la digne inslilulrice, n'a pas ton

exquise délicatesse. D'ailleurs je vous l'ai dit, mes enfants, ce monsieur , s'il nous eût laissé son bien seulement même pour un temps, n'aurait pu conclure le mariage auquel il attachait le bonheur de sa vie; il eut sans doute passé aux yeux de son futur beau-père pour un trompeur, un intrigant; nous eussions extrêmement souffert de le voir malheureux à cause de quelque imprudence commise par nous-mêmes lors des maladies de nos enfants; sa ruine aurait été sans cesse comme un remords pour nous : et il n'est pas d'aisance qui puisse consoler d'un remords.

— Oh ! je comprends cela, répliqua Jenny ; mais du moins, il aurait dû

— Je le dis à sa louange , ma chère amie , il fit tout pour nous être utile : il mit la police à la recherche du coupable ; lui-même alla s'informer de lui au bureau de toutes les diligences publiques, et visita plusieurs ports de mer pour savoir si de là il ne s'était pas embarqué pour passer à l'étranger.

Toutes les démarches furent infructueuses : hélas ! il n'y avait pas alors de télégraphes électriques pour transmettre sur tous les points, les nouvelles presque aussi promptement que le fait la parole, à ceux qui sont à portée de l'entendre.

Probablement, comme le criminel Charles avait les traits et la fraîcheur d'une jeune fille, qu'il était encore sans barbe ni favoris, il aura pu sous des vêtements de femme échapper à toutes les recherches.

Quand nous eûmes restitué la valeur du dépôt volé, et payé au prédécesseur de mon mari ce que nous lui devions encore, il ne nous resta presque rien; alors M.Duraesnil, connaissant mon désir d'élever un pensionnat, m'en donna les moyens en louant une maison qu'il organisa convenablement, et dont je ne payai moi-même la location que lorsque je fus en état de le faire. Tu vois, ma Jenny, que s'il ne put être assez généreux pour renoncer à son entière fortune, il fut juste du moins, et nous indemnisa, autant que possible, du malheur dont il avait été en effet la cause innocente mais première.

Si mon mari retrouva du calme par tous ces arrangements, il ne recouvra jamais une santé parfaite. Il n'avait pas malheureusement des idées assez arrêtées sur la religion pour supporter avec une résignation entière les coups de l'adversité 5 et, comme son état maladif l'empêchait de se livrer avec beaucoup d'activité aux affaires du barreau, il en conçut un nouveau chagrin.

Les fatigues qu'il me voyait prendre pour la gestion de ma maison et l'instruction de mes élèves, pesaient sur son âme comme un lourd fardeau. Je fis tant néanmoins, par la gaieté que je m'efforçai de lui montrer, qu'il cessa de me croire malheureuse. Je ne l'étais pas en effet : la certitude d'avoir rempli tous mes devoirs, de les remplir encore avec zèle, dévouement et constance, donnait le calme à mon âme ; et à mon front, la sérénité.

Ce contentement intérieur que tout lui décelait en moi.

servit bien plus que mes exhortations à ramener mon mari aux pensées religieuses dont le contact du monde et le tourbillon des affaires l'avaient détourné.

En commençant l'éducation de notre fils, il s'attacha à lui inspirer les sentiments pieux qu'il regrettait alors de n'avoir pas fait germer dans le cœur de Charles. Lui-même, s'entoura des livres propres à ranimer sa foi ; et si j'eus la douleur de voir sa santé s'aflFaiblir de jour en jour, j'eus le bonheur en même temps de reconnaître que ses espérances en une autre vie s'affermissaient de plus en plus.

Instruit par le médecin qu'il avait forcé de s'expliquer franchement sur son état, il sut le peu de temps qu'il lui restait à vivre, et ce fut lui-même qui me fit cette annonce.

— Ma bien-aimée, me dit-il, j'attends de toi pour cette cruelle séparation la force, la résignation dont tu as fait preuve en tant de circonstances. Tu me portes trop de tendresse pour me voir avec désespoir quitter une contrée où se sont évanouies toutes mes espérances de bonheur. Je vais l'attendre dans une meilleure patrie.

Eh ! que sont des jours, des mois, des années peut-être à rester séparés, quand on a l'intime conviction d'être réunis ensuite pour l'éternité ?

Je n'ai pas passé une vie édifiante comme la tienne ; mais je me suis repenti de mon peu de foi passé ; j'ai donc confiance en la miséricorde céleste, et j'espère que le Sei-

gneur réunira là-haut ceux qui iuionl si bien unis ici-bas. Ce fut avec de semblables sentiments que mon cher Edmond abandonna la vie, et les motifs de consolation que me donna sa tin si pieuse m'empêchèrent en effet de succomber à ma douleur. Il me restait d'ailleurs une tâche sacrée à remplir sur la terre, celle d'élever mon enfant : je dus donc faire tout pour me conserver à lui.

Elle était pourtant difficile cette tâche : livrée à l'éducation de jeunes demoiselles, je ne pouvais y associer mon tîls : il me fallut le livrer à des soins étrangers, et ce ne fut pas l'une de mes moindres peines. Ah ! si j'eusse conservé mes filles, me disais-je quelquefois, elles auraient participé à toutes les études de mes élèves, et dès l'âge de quinze à seize ans, elles auraient commencé à être mes supports : tandis qu'à cet âge, mon Alphonse ne sera encore qu'une grande charge pour moi. Mais Dieu a voulu que cela fût ainsi, soumettons-nous sans murmure à sa volonté sainte.

J'ai eu le bonheur de voir ce cher enfant profiter de tous mes sacrifices ; il a fait de bonnes études ; est clerc maintenant chez le successeur de mon mari, et fait toute ma consolation.

Je l'avouerai néanmoins, s'il avait dépendu de moi qu'il prît une autre carrière, j'en aurais été satisfaite ; car n'ayant pas les moyens de lui acheter une étude, il faudra qu'il reste dépendant toute sa vie. Mais il a voulu suivre la profession de son père et j'ai dij céder à son désir.

Voilà mon histoire, mes enfants, je ne vous l'ai racontée que pour vous faire comprendre combien la piété nous est utile, même pour nous donner des forces contre les vicissitudes de cette vie. Que de fois n'aurais-je pas àù mourir de douleur si cette bienfaisante amie ne m'avait soutenue ! Au lieu de me livrer au désespoir lors des événements funestes qui me sont survenus, j'ai forcé, pour ainsi dire, mon cœur à s'y soumettre, afin de pouvoir accomplir les devoirs de fille, d'épouse, de mère, qui me furent imposés. Je n'ai pu le faire qu'à l'aide de la religion, croyez-le : c'est le phare qui dirige le navigateur sur la mer orageuse du monde pour le faire arriver sûrement au port. J'ai eu aussi le bonheur de former de jeunes cœurs qui seront mon escorte quand je paraîtrai devant le grand juge. Ah ! puissent toutes mes élèves se diriger vers le bien pour leur bonheur éternel et celui de leur vieille amie ! . . .

JENNT.

Croyez que nous ferons tout pour répondre à vos pieux désirs.

MADAME MILET

J'en suis persuadée, mes bonnes petites, mais vous allez entrer dans le monde ; peut-être y trouverez-vous des personnes qui, tout en se disant vos amies, se feront un jeu de détruire en vous les principes que je me suis fait un devoir de vous inspirer pour votre propre félicité.