HISTOIRE DE LA MÈRE D'AMALIA ET JUANITA

aux pratiques pieuses et conservatrices de la religion auxquelles dans l'enfance on m'avait habituée.

Sous la gouverne d'un père bon, mais tout occupé des intérêts temporels, je me livrai sans cesse aux plaisirs et à la vanité ; ne désirant changer ma position que pour une encore ])lus belle ; comme si tous les biens de ce monde ne devaient pas nous être ravis à la mort et souvent, hélas! avant ce terme.

Cependant, au milieu des vaines distractions du monde, la satiété venait parfois m'accabler : la jalousie, les propos médisants ou moqueurs de mes nouvelles compagnes me ravissaient cette paix, cette innocente gaieté qui avait fait le charme de mes premières années ; et dans les cercles les plus brillants, je me prenais à regretter les études régulières, les plaisirs sans prétention qui m'avaient naguère occupée.

Alors je revenais vers toi, ma bonne Amélie; j'embrassais, j'écoutais notre digne institutrice ; le parfum de la vertu semblait rafraîchir, purifier mon âme ; et, si je n'en suivais pas mieux pour cela la sainte religion qu'elle m'avait enseignée, je me mettais à douter, ainsi qu'on voulait me le persuader, que ce lut un bonheur pour moi de m'être affranchie de son joug salutaire.

Cependant le vide du cœur que j'éprouvais me faisait désirer de me marier. Un neveu de ma mère, commis dans notre maison, avait toutes les qualités qui eussent pu me rendre heureuse : intérieurement je le sentais et j'eusse pu

appuyer ses vœux auprès de mon père : le bien qui me revenait de ma mère aurait suffi pour qu'il devînt un des associés de notre maison. Malheureusement il n'avait pas une fortune propre à satisfaire ma vanité.

Je me laissai donc guider par l'ambition paternelle, sans vouloir me souvenir des désirs que ma mère m'avait autrefois manifestés, et sans écouter mon cœur qui plaidait quelquefois la cause de mon jeune et vertueux parent.

Si, dans un choix si important, M. Bénédict eiit été consulté, je suis siîre que, connaissant les mœurs si pures de Frédéric, il eût fait pencher la balance de son côté : ah ! que je m'en serais bien trouvée !

Cependant un beau et riche jeune homme est amené dans notre société ; il paraît jeter ses vues sur moi ; mademoiselle de Linieux cherche à m'enlever ma conquête ; je fais mes efforts pour la conserver et me crois la plus heureuse personne du monde quand il vient demander ma main.

Mon père, mécontent de quelques jeux de bourse qui ne lui avaient pas réussi, pense qu'il est avantageux de donner sa fille à un homme ayant sa fortune toute faite; il ne songe pas qu'il peut être plus dangereux encore de lui choisir pour époux quelqu'un qui n'a rien à faire.

Pour moi, enchantée de l'emporter sur mademoiselle de Linieux, je ne cherche pas à approfondir le caractère de mon futur époux; je crois l'aimer parce qu'il est beau, parce qu'il

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est riche, et j'unis avec bonheur ma destinée à la sienne.

Cependant je ne tardai pas à m'apercevoir que mon mari, nouveau Narcisse, n'aimait que lui ; qu'il ne m'avait épousée que par vanité, car alors j'étais belle; qu'ayant été fort gâté par une mère idolâtre de sa personne, il n'avait nullement profité de l'instruction qu'on avait voulu lui faire acquérir, et ne possédait aucune des qualités intellectuelles qui pouvaient me plaire.

Cette découverte me fut infiniment pénible, j'étais disposée à l'aimer ; et, si j'avais trouvé en lui un guide sage, éclairé, j'aurais peut-être reconquis cette douceur, cette bonté, cette simplicité, cet amour de mes devoirs que notre digne institutrice avait cherché à m'inspirer, et qu'elle avait quelquefois vantés en moi.

Si du moins j'avais conservé ma piété, je me serais soumise avec résignation à ce que j'appelais mon malheur d'être ainsi mariée.

Déricourt, orphelin de père depuis l'enfance, avait perdu sa mère à sa majorité, et avait déjà fait plus d'une brèche à sa fortune lorsqu'il m'épousa.

Si j'avais eu plus de raison moi-même, au lieu de me dépiter, comme tu me le vis faire un jour pour des bagatelles, j'aurais tâché de gagner le cœur de mon mari à force de douceur et de complaisance ; et, comprenant que le manque d'occupation pouvait l'entraîner dans mille écueils, je me serais eff'orcée de diriger son esprit vers un but utile.

Une profonde piété m'aurait tenu lieu de la sagesse qui me manquait.

Quand je pense qu'avec notre fortune nous pouvions acquérir quelque beau domaine ; le faire valoir avec ordre et économie ; répandre la joie, le bonheur autour de nous ; assurer l'avenir de nos enfants ; combien je m'en veux de m'être éloignée d'une religion toute de charité, qui, au défaut d'expérience, m'eût guidée et m'eiit portée à stimuler en mon mari la bienfaisance à l'aide d'une louable activité.

Mais j'étais dans un monde tout superficiel; Déricourt aimait à écraser par son luxe toutes les personnes de notre société ; et, loin de l'arrêter, je suivis la malheureuse pente de son orgueil et du mien.

Cependant, l'ayant vu jouer gros jeu, ayant su qu'il se livrait à des paris ruineux, je résolus, en le faisant voyager, de l'enlever au tourbillon qui l'entraînait. Ce fut alors que nous partîmes pour la Suisse.

Tu dus être fort étonnée ainsi que madame Milet, que je n'eusse pas alors cherché à entamer une correspondance avec vous; mais pouvais-je vous entretenir des écarts de mon mari, de la nullité de son esprit, du peu de charme que j'éprouvais dans sa compagnie?

Quand je m'extasiais sur les beautés de la nature, je le voyais souvent en détourner les yeux pour remarquer la toilette des voyageurs qui venaient aussi voir les beaux lacs, les glaciers, les majestueuses montagnes de l'ITelvétie.