DE MONSEIGNEUR AIGUSTE DENIS-AFFRE EN
Dans la grande cité dictant ses lois au monde Pour les arts, le bon goût, l'esprit, l'urbanité, D'où vient que tout est mort? qu'une terreur profonde Remplace le travail, le luxe, la gaîté?
Plus de ces chars bruyants parcourant notre ville,
De ces actifs piétons la croisant en tous sens,
De ces bazars ouverts à la mode futile
Pour occuper les bras d'honnêtes artisans ;
Plus d'étrangers ravis en voyant nos musées.
Nos quais, nos monuments où siègent les beaux-arts ;
Tout donc a-t-il pris fin ainsi que ces fusées
Qui le soir d'une fête ont charmé nos regards ?
— Non : dans les airs encore on peut voir la coupole
De ce temple où se lit : A l'honneur des héros !
Et les antiques tours de notre métropole.
Et le dôme brillant protégeant le repos
Des guerriers dont le sang coula pour la patrie.
Nos théâtres nombreux sont encore debout,
La rose en nos jardins n'est point encor flétrie,
Mais silence en tous lieux, solitude partout!...
— Eh ! quoi, l'un des fléaux de la rive étrangère S'étendrait-il, hélas ! comme un voile de deuil Sur toutes nos maisons si riantes naguère,
Et de notre cité ferait-il un cercueil ?
— Non, des zéphyrs si doux la favorable haleine Ne nous apporta point le miasme empesté ;
Pas un nuage au ciel, et sur la race humaine Dieu répand en nos murs ses trésors de bonté.
— Et pourqui de chacun l'âme est-elle oppressée Quand l'astre bienfaisant devrait l'épanouir? Pourquoi n'a-t-on au cœur qu'une triste pensée Quand l'Éternel d'en haut semble tous nous bénir?
— Pourquoi?... si notre ciel n'annonce pas l'orage, Un fléau bien plus grand envahit la cité ;
Un torrent débordé, fougueux dans son passage. Brisant tout dans son cours, ne peut être arrêté. Des pavés enlevés d'un côté s'amoncellent; D'un autre sont des chars, des arbres renversés ; De toutes parts débris, décombres entassés. Mais quoi ! de ces monceaux mille feux étinceilent ; Cet élément terrible, il devient menaçant ; Est-ce une lave, ô ciel ! sortant de son cratère Que ce torrent affreux qui va tout renversant ?
— Non ; mais des maux affreux qui ravagent la terre C'est le plus affligeant, le plus cruel de tous ; S'il ne renverse pas, il désole une ville,
Il brise dans les cœurs les liens les plus doux, Etce mal cITrayant c'est la guerre civile.
Il a donc éclaté ce fléau destructeur : L'ou\Tier est armé contre son ancien maître ; L'ami, contre l'ami qu'il ne peut reconnaître ; Le frère atteint le frère en sa sombre fureur ; Le citoyen, le brave, honneur de la patrie ; L'imberbe, le vieillard auquel il doit respect : 0 honte ! ô désespoir ! des fils au cœur abject Devraient-ils désoler cette mère chérie ?
Nos faubourgs sont féconds en ces drames sanglants ; Des guerriers, illustrés sur la rive africaine. Vainqueurs du fer arabe et de climats brûlants, De leur beau dévoùment portent l'afTreuse peine. C'est en voulant toucher les cœurs trop endurcis De leurs frères armés pour une infâme cause. Qu'ils sont venus périr, périr dans leur pays Qui devait leur offrir si juste apothéose !
0 Bréa ! Négrier ! et tant d'autres héros ! Recevez et nos pleurs et nos tristes hommages ; Mais, permettez qu'ici de vos hauts faits si beaux Pour l'honneur du pays je déchire les pages.
Vous nommer, c'est apprendre à la postérité Votre trépas affreux, votre noble vaillance ; C'est de vos meurtriers citer l'atrocité ; Et n'est-ce pas flétrir le beau nom de la France ?
Ecartons, écartons ce lugubre tableau
Tant de traits généreux en font le parallèle ! Combien d'hommes de cœur, affrontant mille maux, Honorent leur pays d'une gloire nouvelle ! Grâce à leur zèle ardent, à leurs touchants discours, Plusieurs des insurgés ont déposé les armes ; Puis nos braves soldats par leur puissant secours De tout bon citoyen font cesser les alarmes.
Cependant si le calme, au sud de la cité. Apporte ses bienfaits après tant de tempêtes ; L'orage dure encore effrayant d'im côté ; Car la guerre civile est une hydre à cent tètes.
Qui pourra la dompter? C'est le jour du Seigneur (1),
Verrons-nous arriver la trêve salutaire
De ce combat affreux, criminel, destructeur
Qui depuis trois grands jours ensanglante la terre ?
Dans d'autres temps, le peuple en ce jour admirait
Des \é\\tes du Christ la cohorte sacrée :
Le pavé sous leurs pas de roses se couvrait,
Et devant la victime auguste, vénérée.
Grands et petits, émus, tombaient à deux genoux ;
Les cloches annonçaient la fête solennelle
De celui qui mourut pour nous racheter tous ;
L'âme à l'amour s'ouvrait et plus sainte et plus belle.
Aujourd'hui quel contraste ! un effrayant tocsin Ainsi qu'un glas funèbre a frappé nos oreilles; La fusillade encore a du soir au matin Troublé notre repos aussi bien que nos veilles.
{{) Dimanche 23 juin. On devait célébrer la Fête-Dieu clans tontes les églises.
On ne respire plus qu'en attendant la mort : On prie avec terreur plus qu'avec confiance ; Des blessés, des mourants on déplore le sort ; On aspire au salut; on craint la délivrance ; Car le salut, hélas ! se montre ensanglanté De la mort du coupable ou de trop de victimes ; Et, vainqueurs ou vaincus, nous voyons la cité Gémir encor longtemps sous le poids de tels crimes.
Pendant le feu nourri des deux camps acharnés, Les prêtres du Seigneur, le front dans la poussière, Avec ferveur priaient pour les infortunés ^ Que décimait alors la lutte meurtiùère.
Les voûtes d'aucun temple en ces affreux moments Ne retentissent plus de nos hymnes sacrées ; Dans ceux qui sont ouverts, de longs gémissements Attestent la douleur des femmes éplorées. D'autres restent fermés ; oui, dans ce jour fatal La Fête-Dieu paraît cesser d'être en usage. Et laisser le champ libre au génie infernal Qui veut préconiser le meurtre et le pillage.
Vers le milieu du jour, l'un de nos saints parvis, Celui de notre antique et belle cathédrale (1 ), Vient de s'ouvrir enfin. Les prêtres réunis Vont-ils offrir encore à notre capitale Un spectacle touchant et beau comme autrefois ? Allons-nous des enfants et des pieuses vierges Admirer l'innocence, ouïr les douces voix? L'encens va-t-il brûler ainsi que mille cierges
[\) Notre-Dame.
Le combat cesse donc? Ah ! rendons pjrâce à Uiou ! . . . Cependant le canon se fait encore entendre : L'âme se serre alors, et Ton voit du saint lieu Le pontife aussitôt, calme, inspiré, descendre.
Un rameau d'olivier est dans sa noble main, De l'autre il bénit ceux qui sont sur son passage. Chacun surpris, ému de son pieux dessein, En frémissant pour lui, pour soi reprend courage.
Son clergé veut le suivre ; un digne serviteur,
S'attachant à ses pas, veut arrêter son zèle.
— Laisse-moi, mon ami : semblable au bon Pasteur,
« Je dois à mon troupeau toujours être fidèle.
« Si la moitié s'égare en ces fatals instants,
« Je veux la ramener, arrêter sa furie,
« Rappeler la concorde au sein des combattants,
« Sauver des malheureux au péril de ma vie,
« Et, s'il le faut, mourir, mourir pour mon troupeau.
« Vous, mes frères, restez pour l'éclairer encore
« Sur tous ses saints devoirs : votre rôle est trop beau,
« S'il apprend, grâce à vous, les vertus qu'il ignore !..
<( Pour m'aider à calmer d'horribles factions
« De deux seuls d'entre vous le zèle peut suffire. »
Et ce nouveau Denis part et vole au martyre Au milieu des sanglots, des bénédictions.
Son serviteur de loin le suit, cachant ses larmes. Notre digne prélat partout sur son chemin De ses brebis en pleurs apaise les alarmes, Relève le blessé de sa pieuse main,
nEVOLEMENT DE MONSEIGNEUR AFFRE. 333
Dans le cœur du mourant l'ail rentrer l'espérance , Et semble à tous un être et sublime et divin, Descendu sur la terre en si^ne de clémence.
Durant son long trajet sur un sanglant pavé Attestant les horreurs de la guerre civile, Le pontife marchait le iront calme, élevé, Invoquant les secours de la bonté divine.
— 0 Seigneur ! disait-il, les hommes égarés, « Et les nobles mortels arrêtant leur furie, « Par ton brillant soleil sont tous, tous éclairés ; « Fais que ton saint amour aussi les pacifie ! « Verse dans leur esprit les trésors de la foi : « A tant de criminels donne l'horreur du vice ; « Et si leur repentir n'apaise ta justice, « Père irrité, ne frappe et ne punis que moi !
« Que je sois la victime, heureuse, expiatoire, « Qui désarme ton bras devant tant de forfaits ; « Qui des bons citoyens assure la victoire, « Et qui dans mon troupeau ramène enfin la paix ! »
Arrivé près des lieux où la lutte sanglante Se continue encore avec le plus d'ardeur (1), Un brave commandant, devant lui se présente, Et s'écrie : — Arrêtez, ô digne et saint Pasteur ! « Vous voulez haranguer des tigres en furie ; « Us demeureront sourds à vos accents pieux : « Mon honorable chef a payé de sa vie
(l)Le fauboiug Saint-.^ntoine.
« Le soin de se montrer, comme vous, généreux. « Voyez, voyez son sang, hélas ! qui coule encore...
— Que n'ai-je devancé ce dévoûment si beau !
« Ah ! j'aurais empêché ce malheur qu'on déplore : « Le Pasteur devait seul périr pour le troupeau !... »
Et le cœur affligé, mais rempli de courage, Denis s'avance alors au milieu des deux camps ; A son aspect se calme une commune rage, Son aspect ! est-il donc discours plus éloquents ?
Les armes ont cessé de lancer leur tonnerre.
Des deux côtés il règne un silence profond :
Le prélat croit se voir bientôt, comme un bon père
Entouré de ses fils que son amour confond
Dans le saint dévoûment qui vers eux tous l'amène.
Un rempart formidable arrête ici ses pas : Le pontife ne peut le franchir qu'avec peine ; 11 y parvient pourtant, puis, étendant ses bras, Il s'apprête à parler à la troupe rebelle. Semblant ainsi vouloir embrasser tout Français, On dirait (sa figure alors paraît si belle !) L'ange envoyé de Dieu pour ramener la paix.
— 0 mes enfants ! dit-il, vous êtes tous des frères, « Vous êtes des chrétiens, et vous vous égorgez !
« Les trois mots que l'on vit inscrits sur vos bannières, « Malheureux ! par ici, vous les avez changés !
« L'incendie, et le meurtre, et le honteux pillage « A vos yeux sont-ils donc l'auguste liberté ?
« Ici V égalité n'est qu'une égale rage ! . . . « La haine a remplacé toute fraternité !...
« Oubliez, oubliez les coupables doctrines « Qu'on répandait, hélas ! en vos cœurs généreux : « En transgressant les lois humaines et divines, « Un peuple redevient sauvage et malheureux. »
A ces mois pleins de sens, à cette voix touchante, Plusieurs des insurgés déplorent leurs erreurs ; Car déjà dans leur âme ime autre voix puissante Leur avait reproché leurs coupables fureurs.
Ils paraissent émus. Les habitants en larmes... Du faubourg où se passe un combat trop affreux Espèrent tous enfin voir déposer les armes, Aux cruels forcenés les assiégeant chez eux.
Le canon qui devait peut-être les atteindre En tonnant sur leurs toits et sur les insurgés. Le canon destructeur pour eux-mêmes à craindre, Deviendra donc muet : Dieu les a protégés !...
La mère est à genoux à côté de sa fille Remerciant le ciel d'avoir sauvé leurs jours, Le père se promet d'apprendre à sa famille A bénir le saint prêtre auteur d'un tel secours.
Les guerriers qu'attendaient une triste victoire Sont heureiLX d'espérer ne plus verser de sang ; C'était du sang français j et, dans leur cœur, la gloire Sur l'amour du pays n'a que le second rang.
33ti LA PIETE EN ACTION.
Tous, émus, allenlifs à la scène imposante Qu'offrent la paix, la guerre, en présence à la iois, Voudraient voir la première heureuse et triomphante Et la fraternité dicter ses saintes lois.
Tout bon Français l'espère : au Seigneur il rend grâce, ^ Et son cœur dilaté bat plus à l'aise enfin.
Mais, ô ciel ! une balle a sifflé dans l'espace : On frémit aux deux camps. Une inhabile main Donna peut-être, hélas ! un tel signal de guerre ; Mais chacun s'en émeut, en criant : Traliison !...
Des deux côtés renaît la bouillante colère, Sentiment qui repousse accord, pitié, raison. C'est sous un feu roulant que sur la barricade Denis reste exposé pour ramener la paix. Son danger fait cesser bientôt la fusillade : Frapper l'homme de Dieu ! qui l'oserait jamais ?
Au sein des insurgés il s'apprête à descendre. Et dans ses bras ouverts il les appeUe tous. A ce beau dévoiiment ils sont prêts à se rendre. Et plusieurs devant lui fléchissent les genoux.
Mais, ô crime ! ô forfait ! tache déshonorante Pour l'honneur du pays ! on voit le saint pasteur. Atteint d'un plomb mortel, d'une main défaillante (Chercher à s'appuyer sur son vieux serviteur. Le digne homme, accouru, tombe frappé lui-même, Un des compagnons d' Affre est à son tour blessé ; iMais tous deux s'oublianl en ce malheur extrême,
Viennent mêler leurs pleurs au noble sang verse. Ils veulent l'arrêter ; mais avec abondance Ce sang coule toujours, rien ne le peut tarir : Insurgés, citoyens, soldats, chacun s'avance Pour porter dans ses bras le généreux martyr.
Les premiers, plus que tous, expriment leur tristesse : — Ce forfait, disent-ils, au prix de notre sang, « Nous l'aurions racheté. Tant de scélératesse « N'a pu, nous le jurons, partir de notre rang ! « Egarés, si l'on veut, nous avons du courage ; « Et la lâcheté seule use de trahison. »
Us disaient vrai : Denis rendit ce témoignage. Le coup était parti d'une obscure maison Où se tenait caché, comme dans un repaire. Un ennemi de Dieu, de honte revêtu, Qui voulut exiler la vertu de la terre ; Car le crime ne peut contempler la vertu.
Mortellement blessé, Denis vivait encore. Dieu voulut retarder son bonheur éternel Pour qu'il pût ici-bas voir commencer l'aurore De la paix qu'appelait son amour paternel ; Pour qu'il pût nous donner un exemple sublùne De patience au sein des plus cruels tourments. D'humilité sincère en l'absence du crime. Et de vive espérance à nos derniers moments.
Comme on le conduisait à sa sainte demeure, 11 voit dans sou escorte un jeune combaltanl
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Qu'il a\ait remarqué dans une terrible heure Montrer, quoique bien, faible un courage éclatant.
Le prélat s'attendrit sur sa jeune vaillance, Et prenant sur son sein l'image du Seigneur, La présente à l'enfant qui tout ému s'avance, Disant : « Cela, mon fils, te portera bonheur. »
Il le bénit, voulant de la jeune milice Sanctifier l'ardeur, ou bien la diriger Par la religion qui rend le ciel propice, Et fait les vrais héros à l'heure du danger.
Porté dans les lieux saints qui forment son asile, il se voit entouré de ses prêtres en pleurs, Lui-même les console et de sa main débile Les bénit tous ainsi que ses vieux serviteurs.
— Mes amis, leur dit-il, priez pour la patrie,
« Chérissez-la toujours sans déplorer mon sort :
« Pour mon troupeau j'ai dû sacrifier ma vie ;
u Si j'ai fait mon devoir, pourquoi pleurer ma mort? »
Et, bien qu'un tel penser, quand il quittait la terre,
Dût lui montrer clément notre Juge éternel,
11 voulut les secours du sacré ministère ;
Car tout cœur pur est humble au moment solennel.
Ainsi fortifié par la manne céleste.
Comme un pieux martyr, il sourit aux douleurs,
Et de l'humanité bientôt il ne lui reste
Que le désir de voir s'éloigner nos malheurs.
DÉVOITMENT DE MONSEIGNELT, AFFRE.
— Seigneur, Seigneur, dit-il, à cet instant suprême, « Réunis mon troupeau que j'ai vu dispersé; « Fais que mon sang lui soit comme un nouveau baptême, i( Et que ce sang, mon Dieu! soit le dernier versé ! «
