La pitié: poëme

raires , ou pour répandre quelques principes de goût trop méconnus. Il opposera la même impassibilité au déchaînement dont on le menace : de pareilles attaques ne peuvent effrayer celui qui , sous les couteaux de Robespierre , refusa un^ymne pour TËtre suprême qu'outrageaient ses hommages , que calomniait son existence , et qu'a trop tard justifié son supplice.

Si Ton avait réuni les voix de Veux dont il défend la cause *, peut-être cet ouvrage n'aurait point vu le jour ; mais un homme profondément indigné de l'injustice , ne consulte ni les oppresseurs , ni les opprimés ; il écoute l'humanité et la justice. A ces motifs s'est joint le souvenir ineffaçable de ce qu'il doit à ses augustes bienfaiteurs : il a voué à leur mémoire le respect qu'il eut pour eux dans les temps de leur prospérité , et qu'il leur a fidè* leitient conservé dans leur infortune : rien ne meurt pour les cœurs reconnaissants.

Ce poème n'est pas , comme on pourrait le croire , un ouvrage purement de circonstance. L'auteur, dans le premier Cuamt ,

DE l'auteur. y

peint la pitié exercée par les particuliers en— vers les animaux , les serviteurs , les parents , les amis , et indistinctement tous les iêtres à qui leurs malheurs et leurs l)esoins donnent

des droits à la pitié des âmes sensibles. Ilcon-

tient deux épisodes d^un genre et d'un caractère différents : dans l'un , l'auteur a pemt , Avec des couleurs plus sombres et d'une manière plus énergique , les misères de la rille ; dans l'autre , avec des teintes plus douces , la misère des campagnes , où elle se montre moins effrayante et moins hideuse. Lé lieu même de la scène demandait un ton différent.

De ces deux épisodes , l'un est un fait réel ^ assez intéressant pour que le célèbre Danloux se soit proposé , d'après la lecture que l'auteur lui en a faite , de lui consacrer l'admirable talent qui a rendu si touchant son beau tableau de la Vestale y auquel toute l'Angleterre a couru. Le second épisode est tout entier d'imagination.

Le SECOND Chant a pour objet la pitié des gouvernements , exercée dans les établissements publics de justice e.t de charité , dans