La place royale

Il est impossible de réunir plus d'esprit et plus (le grâces, une valeur plus brillante à une gaiié plus animée.

Il eut la bonté de me prendre avec lui, dans sa chaise, et il m'en apprit plus sur les femmes et sur le monde, pendant ces huit jours de route, que je n'en aurais su dans toute ma vie.

Il se moqua beaucoup de ma réserve et de ce qu'il appelait mes manières.

Je lui racontai mon histoire, sans nommer personne, bien entendu ; il m'assura que l'héroïne des lettres, celle de l'île, la comtei>sc, étaient une seule et même personne, que c'était certainement une coquette dangereuse , et qu'il m'engageait à me venger d'elle et de ses mystères, aussilùt qu'elle se seiail dévoilée , ce qui

ne larderait pas, si j'y aieliaîs de la persisiance.

Eiifiij, il mViidocii'ina complètement et me fit riionneur de me nommer son élève, lorsqu'il me vil tout à iail dispose à suivre SCS leçons.

— Ail! si j'avais votre âge! me répétai i-il.

3> En allendant la guerre d'amour, faisons la guerre aux Anglais, battez-vous Lien, cela rapporte loiijoiirs quelque chose; des lioiions quelquefois, mais aussi de la gloire, des myi'les , autant que

des lauriers , vous pouvez m'en ei oU re. »

Nous trouvâmes Teseadre au ^rand complet.

Le maréchal de Richelieu me recommanda au marquis de la Galissonnière , noire chef d'escadre , ei celuici lui promit d'avoir l'œil sur moi.

— Je ne vous demande qu'une chose , monsieur l'amiral, dit mon Mentor, c'est de placer mon jeune protégé aux bons endroits et de le laisser faire ; après vous n'aurez pas besoin qu'on vous parle de lui, il se charge du soin d'occuper la re-

noimijée; c'est un enfani de vieille race, une branche d'un liône vivant encore, qui donnera des héros à la France.

M. de la Galissonnière avait servi sous les ordres de mon père, il se le rappela, et l'insislance du maréchal ne gala rien.

Nous mîmes a la voile.

Quelle ilolte ! quelle armée! quel spectacle impo>ant et magnifique !

Nous cingliimes vers Minorque, où personne ne nous atiendaii, ei nous counnençames le blocus du port Sainl-Pidlippe, ré[)uté iiiqu'inablc.

Je fus cravaiil-gai'uc, ainsi ([uc l'avait demande le duc.

Je sus m'y conduire de manière à attirer rallenlion de Tamiral , et à mériter un éloge public de sa part, devant tous les capitaines réunis à son bord.

Je récrivis sur le champ à elle^ heureux de lui faire hommage de mon succès ; car, malgré mes promesses à M. de Richelieu, mon cœur était toujours le même , ma maudite timidité ne me quittait pas, et j'étais plus son esclave que jamais.

Je restai quelque temps sans recevoir de ses nouvelles.

Elle semblait m'avoir oublié; mais une lettre vint, en réponse à celle-ci, qui renfermait tous les trésors de son ame.

Elle nie remerciait de lui apprendre ce qu'elle persistait à appeler mon héroïsme ; elle me parlait longuement de son sentiment pour moi, des obstacles qui nous séparaient et qui Fempêchaient de se faire connaître.

Ces obstacles étaient presque complètement levés, et bientôt elle saurait de moimême si elle est véritablement aimée :

is — J'ai peur, ajoutait-elle; dans lout

> ce qui se passe, voire cœur hésite et

> llollc, il ne sait à quoi s*aiTèter.

» Vous ôles indécis entre Hébé etCcn- » drillon, deux crcaluies à la fois si diffé- » rentes et si semblables!

» Mais quand vous apprendrez iou(, » mon Dieu ! que diiez-vous alors.

» J'en frémis quelquefois, je voudrais » percer Ta venir et le retenir en me ne » temps.

» Qu*apportera-t-ii?

» Oh î si je (lois vous peidre ♦ il n'y

» a plus pour moi qu'un asile on ce » monde, el je ne fuiHiroi pns à ce de- >' voii*. rt

L'idée que madame de Monrhoissier pensa!, écrivit ainsi, no pouvait 8e fixer dans ma tête.

Je la voyais toujours si folle, si rieuse, si insouciante.

Je la voyais dans son boudoir, reine et tyran, d*un regard, d*un geste, mettani à ses pieds tout ce que la cour renferme d'hommes biillants et spirituels.

Ce ne pouvait eue la femme timide ol craintive do la lutte.

Je m y perdais et j'attendais avec une impatience fébrille la fin de la campagne, pour obtenir le mot de cette énigme indéchiffrable.

Nous étions les maîtres de la mer, Tescadre anglaise, partie de Spithead, ne nous ciîrayait nullement.

Du côté de la terre, le siège se poussait plus vite encore et Mahon était à nous.

On craiirnait seulement les maladies

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dans un climat chaiu], où les soldais s'adonnaient à des excès de tous genres, surtout h celui du vin.

Le maréchal trouva sur le champ le moyen d'y mettre un terme.

Il passa une grande revue, et dès que l'armée fut réunie, il prononça ces mois qui furent bientôt répétés de rang en

rang :

« — On comprend que malgré les or- » dres de vos chefs vous vous enivrez. sans » cesse, vous surtout, messieurs les gre- » nadiers.

» J(^ nm (jn'iino choso à vous dire, cVsi » que tous ceux d'eulro vous qui seront » douves ivres n'auront pas riu)nncur de » mon 1er à l'assaui. )■>

Dès le jour me nie il ne lut pigs question d'ivrognerie, l'armée entière devint snge comme des religieuses.

Quel peuple que celui-îà î

L'amiral Bing parut le "20 juin, ijous ne Taltendions pas, nous nous rendîmes au devant de lui, la Fleur de Lys marchait en tête.

Le combat fut terrible, long et disputé; '

nous éiions les moins foris ; cepôiidant lît déroule des Anglais fui complète.

Us s'enfuirent à loules voiles et se réfugièrent à Gibraltar en désordre, sans avoir pu faire entrer un grain de blé dans la place, bientôt forcée de se rendre.

Je n'avais pas été aussi heureux eelte fois qu'à l'ordinaire.

Une balle tirée presque à bout portant, au moment de l'iibordage, me traversa le corps.

Je tombai mourant, on me crut mort

pendant quelques heures, après lesquelles Il 2

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on nie Iransporla à Mahon, pour y recevoir les soins que léclamait mon éiai.

Je demeurai six semaines dans le plus grand danger, sans connaissance et sans savoir si j'élais encore de ce monde.

Je déraisonnais du malin au soir, Hobé, Cendrillon, m'occupaient continuellement.

Je parlais d'eux tour à tour, au grand éionnement de ceux qui me gardaient.

Le maréchal vint me voir avant de re^ tourner en France.

— Pauvre jeune homme, dit-il en entendant les expressions ardentes et sincères de mon amour, je ne le croyais pas si malade.

> Ah ! j'aurai bien de la peine à en faire quelque chose. »

Enfin ma jeunesse, mon excellent tempéra meni, la vie rangée que j'avais menée jusque-là me sauvèrent.

Je revins à l'existence, surpris de me trouver entouré d'étrangers.

Mes souffrances aiguës me rappelèrent bientôt ce que j'avais oublié.

Je demandai mes leures, ce fut ma première pensée; on m'en remit beaucoup, mais pas une de celles dont Técriiure seule faisait battre mon cœur.

J'inieiTOgeai tout le monde', je fis clicrcber dans les boîtes, on ne trouva rien, le découragement s'empara de moi.

Elle seule m'abandonnait sur le seuil du tombeau.

Mon père, ma mère voulaient courir à moi tous les deux, malgré leur âge et la distance, et elle, elle seide se taisait.

Ab! maintenant c'était bien la comfessc !

~ 21 — Je n'en doutais plus.

J'allcndis, j'aitendisen vain quinze jours encore, ma fièvre en redoublait.

Les navires arrivaient de France presque à chaque instant, ractiviié la plus constante régnait des îles Baléares à Toulon, pas un de ceux qui m'enlouraieni ne manquait de nouvelles ; mais j'espérais en vain.

Je crus que j'en allais mourir d'inquiétude et de jalousie.

Je tourmentais le médecin pour obtenir la permission de me lever# de partir ; je

n*avais pas encore repris mes forces et déjà je brûlais d'en taire un usage trop hâlé.

Enfin, enfin! il arriva une lettre; la yoici, telle que je me la rappelle invariablement :

« — Vous avez failli mourir, mon

> héros, et vous m'avez accusée sans » douie.

» Si vous me connaissiez vous ne m'ac-

> cusericz pas.

» Moi aussi j'ai failli mourir, moi aussi » j'ai été frappée du même airel que vous,

.-^ io — "

> et Dieu n'a pas voulu me prendre, il ma

> laissée ici-bas j.our souffrir.

» Oh ! je ne vous rendrai jamais ce que » jai enduré depuis deux mois! vous sa- » voir blessé, en péril de n.ort, si loin de

> voire pays, et seul !

i) Craindre ])our vos jours, vos jours 3> qui sont les miens, et ne pouvoir courir » à vous , vous soigner en sœur et en j) amanie, me révéler à vous par un dé-

> voûmeni si bien dans mes pensées, dans D mes désirs!

» Non, j'étais clouée comme vous sur ï le lit de douleur, en même temps nos

» deux cxislencos ne tenaient plus i[u'à » un fil; si le mien eut pu se rompre!

» (iràce à Dieu, vous êtes hors de dan- » gei', vous reviendrez bientôt près de j> votre heureuse mère; mais moi, vi- » comte, je ne vous verrai pas.

» Ces projets nourris dans le temps du » bonheur, sont renversés par une cir- » constance affreuse, que nulle prévision » humaine ne pouvait éviter.

» Je ne vous verrai pas, car je ne vous M verrai plus, car vous me condamneriez, > j'en suis sûre, aux larmes et au dése?;-

^- ib --

)) poil* le lesic clo ma vie; jo piét'ère le » douie ei]^ le garde.

> Cependiinl si voUvS deviez èlie mal- » heureux de celle résolulion , si vous

> soulînez, vous, pour m'éviier à nioi une

> souffrance.

» J'aime mieux racceplcr que de vous

> l'imposer, mon héros, nous nous ver-

> rons, si j'ai le moindre pouvoir sur

> vous.

> Si mon repos vous est cher, si vous f ne voulez pas le de'sespoir de mon » cœur, fuyez-moi!

» Laissez -moi vous aimer de loin et :» vous le dire et vous le prouver dans le » mystère qui m'environne, ne levez pas > le voile qui me cache.

3> Oh ! ne le levez pas maintenant, vous » nous sépareriez sans es^poir de re- 1» tour.

> Adîeu.

» Faites-n]oi écrire ; si vous l'ordonnez, i> je serai prête au sacrifice, j'en ai l'habi- > tude; n'ai-je pas été Cendrillon pour » vous et pour les autres? »

Renoncer à elle, renoncer à la voir, an niomeni où ceUe leUrc cionnail à mon

amour un aiguillon de plus par sa curio-

silé doublemcnl excitée.

Oh ! non !

Je pris une plume et je traçai d'une main iremblanie do faiblesse el d'émotion cette seule ligne :

(( — Je mourrai si je ne vous vois » pas. »

Au retour de l'ordinaire je reçus sa léponse.

« — Puisque vous l'exigez, vous serez « obéi.

-^ i8 — » Nous nous verrons.

» J'ai eu ridée de vous avertir, mais à > (juoi bon ?

> II vaut mieux vous laisser venii',

>> Ne songez qu'à voire guérison, à par* f tir le plus lot possible.

» Vous n/accorderez bien de remellre > celle entrevue jusqu'après voire conva- I) lescence.

» Ce sera toujours un peu plus de temps » à vivre pour moi.

» Vous allez mer n.on cœur, je le sais, > je le sens, et il me faut le laisser à voire » merci.

)» Ah ! vous êtes bien cruel !

» Venez donc,

») Je vais désormais vous attendre, et * non plus vous espéier. ^

Pauvre femme! si j'avais su !

Ma blessure était fermée, et je me rétablissait de jour en jour, la fièvre de Timpatience me dévorait.

Jepassaîs quelquefois des nuits entières à relire ses lettres, à regarder son portrait, à me figurer l'instant délicieux qui me réunirait à elle.

Je volais au devant de cette explication tant désirée, et je bâtissais dans Tavenir les plus belles chimères, .dont madame de iMoniboissier était malgré moi l'héroïne.

Ces moments étaient enchanteurs.

Ils avançaient mon parfait rétablissement, ils me rendaient des forces, et bientôt on me permit de retourner à mon bord, ou je me hatai d appareiller sur le champ.

Je respirais Taii* de la mer à pleine poitrine, je cherchais dans les étoiles celle qui devait me conduire à elle.

J'arrangeais un avenir plein de charmes, un mariage, une chaîne indestructible, rien n'était assez sûr pour la lier à moi.

Cette traversée me parut éternelle, et cependant elle s'opéra très vîte, nous eûmes un temps superbe.

A peine à Toulon, j'en partis sur-lechamp. V

J'allais la voir! ma mère, ma bonne mère,

ne tenait que la seconde place dans ma joie, j'étais ingrat pour elle et pour mon vieux père, ù qui je devais une tendresse si vraie!

Ma chaise brtilait le pavé.

A mm uniforme, à ma bâte d'arriver, on me prit pour quel ,ue messager de cour, et Ton me fournit partout des chevaux avec empressement.

Je traversai Paris sans m*y arrêter, malgré mon désir, me prometlaiu d*y revenir le lendemain.

Je trouvai ma mère ivre dt' joie; elle

— ôO —

avait en main ma noniinaiion de capitaine de vaisseau, et surtout elle me revoyait après avoir cru me perdre.

Elle ne se lassait pas de m'embrasser, de me regarder, elle s'informait des moindres détails : l'amour des mères est si éloquent et si ingénieux !

— Ce n'est pas tout, me dit-elle, quand elle se fut rassassiée de questions et de caresses, j'ai trouvé un paru de plus de cent mille livres de rentes.

— Tout cela, ma mère!

— Oui, tout cela!

» El une jeune personne charmnnie , d'une grande maison, chanoinesse de Maubeuge.

» Elle est entrée au chapitre des son enfance, parce qu'elle était pauvre; un oncle lui a légué sa fortune, à condition qu'elle quitterait la croix et se marierait dans l'espace de deux ans.

» Elle ne manque pas de prétendants, vous le pensez; je me suis mise sur les rangs en votre nom, on vous a choisi. »>

— Elle me connaît donc?

~ Corlainemenl.

» C*cst... mais j'allais commettre un indiscrétion et manquer à une promesse; elle veut vous apprendre tout cela ellemême. 9

Mon cœur commençait à battre par une sorte de pressentiment.

— Et celte personne est jeune? demandai-je.

Elle a vingt-et-un ans.

Elle est belle?

— Elle est à ravir.

— Elle a (\e. Tosprii?

— Auiant que de cœur.

— Elle demeure h Paris?

— Maintenant elle ne s'y trouve pas, elle est absente depuis deux mois environ.

» Elle ne m'a pas écrit. »

— Je ne la verrai donc pas de suite?

— Elle est dans une de ses nouvelles terres, mais elle reviendra dès que je lui aurai annoncé votre arrivée.

— Annoncez-la lui donc bien vîie, ma mère, je vous en prie.

— Je ne vous ferai pas allendre, soyez tranquille, répondit ma mère, charmée de cet empressement.

La soirée entière se passa à parler de cet événement probable; j'essayai d obtenir une confidence, madame de Kerdic s'y refusa obstinément.

Je lui annonçai mon départ pour Paris, le matin suivant, elle ne s'en affligea ni ne s'en élonuii, tout afTeciiou de cœur n'étant pas de sa compétence.

— Ne lésiez pas plus de trois jours, et ne vous montrez pas trop, ajoutait-elle; songez que vous n'avez vu ni le roi ni le ministre.

Je partis sans avoir fermé Toeil, ma tête et mon cœur étaient un vrai chaos.

Madame de Montboissier et la chanoinesse m'apparaissaient tour à tour, avec des images contradictoires.

J'avais beau me répéter que la comtesse seule pouvait savoir ce que savait Tinconnue, qu elle seule pouvait être Théroïne de ce roman, commencé au Canada, où les chanoinessesne vont guère courir les aven-

turcs, je ne pouvais bannir mes vagues pensées.

Je me persuadai que madame de Montboissier me révélerait la vérité par son accueil, et je courus chez elle.

Les portes de son hôtel étaient ouvertes, des carrosses entraient et sortaient presque en foule.

A cette heure de la journée, cela était peu habituel.

Je descendis comme les autres, sans rien demander de plus.

Je rencontrai dans l'antichambre des

gens de ma connaissance, qui me parlèrent de Mulîon, du maréchal, de nia blessure, de tout aulre chose que de ce qui m'occupait.

— Vous allez trouver la mariée sur son lit, belle à miracles, me dit à la fin le comte de Montlyem en me quittant; le duc de Santeny est un heureux coquin.

> Il ne la méritait pas. »

— Quelle mariée? quel duc de Santeny?

inierrompis-je, respirant à peine.

— Ah! vous arrivez de l'autre monde, c'est vrai, et vous no savez pas que ma-

dame de Moniboissier a épouse hier le duc de Sanleny, et qu'aujourd'hui, par conse'quenl, elle reçoii toute la France.

Je devins pâle! si pâle que le comle s'en aperçut.

— Ce n'est rien, lui dis-je; ma blessure se rouvre quelquefois ei me fait horriblement souffrir.

B Me voilà obligé de renoncer à ma visite et de rentrer chez moi; le repos seul m'est nécessaire dans ces crises. ^