CHAPITRE HUITIÈME

YIII.

M. de Monilyem ne voulut pas m'abanclonner, il me soutint, me conduisit jusqu'à mon carrosse, il m'offrit même d y monter avec moi, de peur d'accident; je le remerciai à la hâte et fermai la portière; je me trouvai seul et je fondis en larmes.

Etrange nature que la mienne!

Je ne suis brave qu'en face du danger ; mon cœur est lâche, il souffre et s'abat comme celui d'une femme à la moindre atteinte.

Je suis né pour être malheureux.

J'avais à Paris un petit appartement, où je venais m'amuser de temps en temps, une sorte de petite maison.

Je donnai cette adresse à Cendrillon, pour m'écrire à mon arrivée, et m'envoyer ce rendez-vous, après lequel je soupirais depuis si longtemps.

On me remit, en effet, une lettre; elle était là depuis la veille.

Je la pris et je courus m'enfermer dans ma chambre, pour la lire à mon aise.

Je la regardais, je la retournais dans tous les sens avant de Touvrir.

— Cest un adieu, me disais-je, et voilà l'obstacle qui nous séparait, c'était le duc de Santeny.

ft Maintenant elle va m'avouer son mar riage, m'interdire sa maison, et tout sera fini.

> Il faut lire poiumnt, et avaler le calice goutte à goutte. »

c — Vous Texigez, nous nous veirons *» demain, ce sera pour lu dernière fois • sans doute, je ne puis, je n'ose croire » que vous reveniez.

> Une chaise sera à votre porte, à six > heures du malin; les gens ont Tordre de » vous conduire auprès de moi.

» Ne faites aucune question, je vous en » conjure, et attendez que vous ayez jugé » par vous-même avant que de pronont cer.

-~ 49 — )> A demain. >

Pourquoi me voir maiiilenant qu'elle était mariée?

Pourquoi se jouer de ma douleur encore ?

Pourquoi jouir de mon supplice et de mes regrets? #

— N'importe! j'iraij je lui reprocherai sa conduite, je lui parlerai franchement et hautement; après tout elle n'est pas plus redoutable qu'un vaisseau de soixante-quatorze; elle s'est assez moquée de moi, il est temps que je le lui rende!

J'étais piet, paré, habillé dès l'aurore. La chaise vint, je rentendis rouler.

Pourquoi une chaise?

11 y avait donc un voyage à faire?

Je suivis point à point ses instructions.

Je montai sans rien demander ni au cocher ni aux laquais, et je m'abandonnai à mon étoile, bonne ou mauvaise.

Nous sortîmes de Paris par le Cours la Reine, nous suivîmes la route de Versailles; puis nous la quiilAmes à Chaville pour

une avenue remontant du côté du bois de Meudon.

Nous ne pouvions aller bien loin ainsi.

J'aperçus, en effet, un joli pavillon bâti du temps de la régence, et dont la façade blanche brillait à travers les arbres.

Une grille s'ouvrit, la chaise tourna autour d'un parterre et s'arrêta devant la maison.

Je sautai à bas, sans laisser le temps de descendre le marchepied.

Un valet de chambre, d'un extérieur respectable, m'attendait.

Il me salua, ce qui me parut éirangt^ et, marchant devant moi, il ouvrit succcssîvemeni les portes d'une suite de pièces jusqu'à un boudoir tapissé de point de Hongrie, où il me laissa.

Cette maison ëtait charmante, le boudoir en particulier.

J'étais seul.

Je regardai autour de moi, autant que mon émotion pouvait le permettre.

La première chose qui frappa mes yeux, ce fut Vautre pantoufle, la pareille à la

mienne, sous un globe aussi et à la place d'honneur.

Comment douler désormais!

N'était-ce pas elle!

La porte était ouverte; une femme était entrée sans que je m'en aperçusse, tant ma contemplation était profonde.

Un parfum suave me la révéla.

Ce parfum, je Tavais souvent respiré à

Québec; mais jamais ailleurs.

Je me retournai vivement.

Elle était dobout, enveloppée de coiffes, comme le premier jour.

Elle tremblait plus fort que moi-même; mais ni Tun ni l'autre nous ne pûmes dire un mol.

Elle me montra un siège et se laissa loinber sur une duchesse : elle ne se soutenait plus.

— Ah! lui dis-je enfin, ce n'était pas là ce que j'espérais !

Elle étendit la main comme pour me commander le silence.

— Attendez! iMirmiira-l-elle; un peu de

•^- iyo — *•

paiience encore; le moment viendra assez lot,

— Poui'quoi vous cacher?

> Ne vous ai-je pas devinée, madame la duchesse?

^ Pouvais-je m'y méprendre?

> L'avez-vous supposé?

» Ah ! vous êtes bien cruelle, et cette comédie que vous jou^ est indigne de vous et de moi. »

— Ariêtezî interrompit-elle avec impa--

tience; je ne suis point la duchesse de Sanleny, je ne suis point la comtesse de Monlboissiei'.

— Et qui donc êles-vous, alors ?

> Ce portrait, qui ne m'a pas quitté, n'était donc point le vôtre? >

— Ce portrait était le mien.

— Cependant^ ce portrait... c'est elle!

— Vous avez vu madame votre mère ?

^ Oui.

— Elle vous a parle d'un projet de mariage, d'une riehe hérilière/d'une ehanoinesse...

— Serait-ce vous, mou Dieu? m'écriai-je. ,

— C'est moi.

— Ali! que je suis heureux! repris-je dans le dernier transport, en me jetant à ses genoux.

— Non, répondit-elle tristement; ear vous ne me connaissez pas encore.

— Madame, vous n)e désespérez.

> Au nom du ciel ! meitez un tenue à mon supplice.

» Qui peut nous séparer maintenant? >

— Vous. V

— Moi! Je sais que vous êtes jeune, que vous êtes belle, que vous avez tout Tesprit, tout le cœur du monde; que me faut-il de plus?

» Et vous daignez m'aimer! »

Je baisai sa main, enveloppée d une mi-

laine épaisse ; je voulus la retirer, elle recula sa main.

Elle garda quelques minutes le silence; mes regards ardents perçaient le salin de son coqueluchon.

Elle murmura quelques mois que je n'entendis pas , et , par un geste plein de grâce et de dignité à la fois, elle laissa tomber sa coiffe, en disant :

— Regardez -moi donc, puisqu'il le faut.

Un affreux visage, couturé de petite vérole, des yeux dépouillés, des sourcils