FIN DK LA TABLE DO TROISIÈME ET DERNIER VOLUME

Fontainebleau, imp. de E. Jacquin.

t été à la tendresse de sa sœur, et , bien à son tour attendrir et fléchir sur lequel elle avait régné jusqu'araine et même en despote. Quant à -Lieu , il était si kàd et si calme , m n inquiétait guère M''* de Kéivait fini par se dire qu'il lui serait B de ramener sans trop d'efforts à ; prétentions. Toutefois, un jour vint tit en elle la confiance s'abattre et lanceler. Ce fut après la révolution partir de cette époque, la haine que are portait aux Duvivier ne con- )ornes ni de mesure, et dès lors il même été permis de prononcer au )m d'Octave et de sa mère. M. de aissait convaincu que c'étaient les i et fils qui, à eux seuls, avaient fait 1, massacré la garde royale, pris les envoyé les Bourbons de la branche xil. D'une autre part le vieillard, qui i fléchir sous le poids des ans, pres- ;e de sa fille. M. de Grand-Lieu rélurs qu'il était prêt; Octave*ne ve semblait à Marie qu'elle n'avait plus Un soir pourtant, un soir, à la voix i jpère , elle vit un instant s'éclairer ri ; un instant les portes de l'avenir demi devant elle; un instant son ^e releva et battit des ailes. Mais ns d'un instant, le rayon s'éteignit, airain se refermèrent, et l'âme rele-même pour ne plus se relever

3nc l'amour, tel était le rêve et l'es- 'ie venait d'immoler à l'orgueil de ussi, nous devons le dire, à un seiineur et de loyauté personnelle que avait transmis avec le sang des Kéne démentait pas une race de preux ; , comme son père , l'orgueil exagéré . , lorsqu'elle avait tendu sa main à -Lieu, elle n'avait fait que céder à ,e son sang, à l'ordre de son propre \ ce besoin d'héroïsme et de dévoù-

tout temps, avait tourmenté son in-

se. D'ailleurs, en cette circonstance,

leu haut placée eût osé agir au-

V Kérouare et sa fille s'étaient vus jvistc comme dans un réseau de fer;

la brusque déclaration de M. de Grand-Lieu avait rivé leur foi et scellé leur parole. Pouvaient-ils ûans honte repousser la ruine de ce noble jeune homme, après avoir accepté sa fortune? On se retire aisément de la prospérité, mais non pas du malheur.

M"* de Kérouare passa cette nuit dans les pleurs et dans les sanglots, se tordant sur son lit, appelant Octave et demandant si Dieu permettrait un si grand désastre. Ce fut une cruelle nuit. Mais le lendemain , plus forte que sa douleur, Marie se présenta à son père résignée, souriante, presque sereine, et dès lors ses lèvres ne laissèrent pas échapper une plainte, ni ses yeux une larme. Elle assista de sang-froid aux préparatifs de son mariage; elle hâta elle-même les apprêts du sacrifice. Le jour fatal arriva vite. La veille , M'^' de Kérouare écrivit à son cousin. Il est aisé d'imaginer ce que dut être cette lettre, long cri d'amour, de remords et de désespoir. Durant quatre pages, aux genoux d'Octave, lui baisant les mains et les pieds , Marie supplia son jeune amant de pardonner à la malheureuse infidèle. « Ne m'accusez pas, écrivait-elle en terminant ; soyez fort, soyez généreux ; que votre douleur épargne la mienne, et que cette infortunée puisse mourir sans emporter votre malédiction avec elle! » Ce devoir accomph, la victime fut tout à fait calme, et le lendemain le lever du jour ne la vit ni trembler ni pâlir. C'était le jour de son mariage.

Dans la matinée M. de Grand-Lieu se présenta dans la chambre de M''® de Kérouare, grave et froid comme de coutume. Lorsqu'il fut seul avec Marie :

— Mademoiselle, lui dit-il, êtes-vous sûre de n'avoir pas pbéi seulement à un élan généreux de votre âme? Êtes-vous sûre que ma destinée ne répugne pas à -la vôtre? N'abusé-je pas, à mon insu , d'un mouvement d'exaltation et d'enthousiasme que j'aurais fait naître sans le chercher, sans le vouloir? N'ai-je pas surpris votre assentiment? Pensez-vous n'être pas enchaînée à celle heure par quelque mauvaise honte? Dites, Marie , il est temps encore. Vous m'êtes plus chère que la vie; mais je ne voudrais pas d'un bonheur qui dût vous coûter une larme.

Il y eut dans la voix de M. de Grand-Lieu et dans son regard, tandis qu'il parlait, une expression de tendresse et d'humilité qui touchèrent , M"* de Kérouare.