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Des témoins oculaires absolument dignes de foi nous ont encore affirmé que, pendant la Ckimmune, la place des Vosges aurait également été transformée en un vaste entrepôt de pétrole, sans qu'ils aient pu nous renseigner exactement sur le but et la date de ce dépôt.

Son sol, sillonné de tranchées, aurait reçu de nombreux barils de la terrible essence, an grand danger de tout le quartier, à la merci d*une explo* sion. D'après eux, cette accumulation de matière inflammable était bien Tœuvre du gouvernement insurrectionnel, puisque des sentinelles fédérées y montaient jalousement la garde, sans souci des terreurs éprouvées par les paisibles habitants de la place à Tidée que Tétincelle tombée d'une pipe pouvait faire tout sauter.

Nous n'avons trouvé aucune mention de ce fait, assurément très important, dans les nombreux ouvrages relatifs à la Commune, que nous avons consultés.

D'autre part, un historien de cette époque tourmentée, M. Gaston Da Costa, qui vient de terminer un livre plein d'intérêt la concernant ^ veut bien nous dire que nous sommes là en présence d'une légende et qu'ayant eu occasion de passer sur la

* La Commune Vécue, par Gaston Da Costa. 8 volaQMt Quantin, 1903.

place de» Vosges, le 23 mai, il n*y a vu trace» ni de pétrole ni de tranchées.

i< II y a peut-être eu, ajoute-t-il, des tranchées sur ce point ; mais alors elles auraient été faites par les Versaillais, après le massacre, pour y enfouir les cadavres qu'on recouvrait ensuite de cbaux, comme au square de la tour Saint- Jacques. )»

La divergence de ces souvenirs n'est-elle pas une preuve de plus en faveur de cette opinion, que rhistoire d'aujourd'hui est souvent plus difficile à établir que celle d'hier.

Lors de l'entrée des troupes de Versailles à Paris, la place des Vosges était sur le chemin de la retraite des fédérés, qui se repliaient de l'ouest à l'est. On s'y battit pendant environ deux heures, sans grands dommages, grâce aux piliers des arcades qui formaient des abris sûrs. La ligne tenait du côté delà rue des Francs-Bourgeois, tandis que les fédérés occupaient la partie située vers la rue du Pas-de-la-Mule.

Et puis, la rafale passa, laissant la place entre les mains de l'armée régulière.

Ce fut pendant cette dernière occupation que le commandant de Sigoyer, campé avec ses hommes dans la pharmacie située au coin de la rue du Pasde-la-Mule, étant sorti seul pour faire une ronde dans les environs, ne reparut jamais. La pharma-

cie en question, au temps où la place des Vosges était encore une position stratégique entre les mains des fédérés, avait été sur le point d*étre transformée en poste militaire, qui eût été comme le corps de garde de ce camp retranché. Le caractère particulier de rétablissement, si utile aux blessés de ces journées meurtrières, empêcha seul ce projet d'être exécuté * .

* Nous tenons ces renseignements de M. Quentin, propriétaire, à cette époque, de la pharmacie dont il s'agit. U est, aujourd'hui, cet écrivain érudit qui, sous le pseudonyme de Paal d'Ettrée, explore et raconte le xviir sciècle d'une façon si curieuse.