ALIDOR

Te rencontrer dans la place Royale, Solitaire, et si prés de ta douce prison.

Montre bien que Philis n'est pas à la maison*.

Il n*y est pas autrement question de la Place. Mais, ajoute M. Larroumet, ce titre était, pour Corneille, une façon de piquer la curiosité de ses auditeurs . ^

Une édition de cette comédie fut illustrée au xviu* siècle. On y voit, dans une gravure, l'une des portes monumentales du règne de Louis XIV, agrémentée du globe fleurdelisé coi£Fé de la couronne royale. Dans le fond s'aperçoivent trois pavillons dont les toits pointus se découpent sur un ciel mouvementé. Au premier plan, des personnages, ceux de la pièce, sortent d'une arcade de convention, arrangée pour la circonstance par le dessinateur et afin de ménager la perspective de la place.

La même rime « déloyale » devait servir deux siècles après, à un autre poète aussi grand que Corneille, Victor Hugo, qui l'employa dans une

« Acte I. Scènes III et IV.

^ Revue des Cours et Conférences, n« 29 du 27 mai 1897, p. 541.

pièce plus célèbre que celle dont nous venons de parler : Marion Delorme :

SAVBRNT

Tandis que Ton vous cherche à la place Royale, Vous retrouvé-{e à Blois, cachée? Ah! Déloyale*.

Qui le croirait 1 Ce vers est le seul qui fasse allusion à cette place dans laquelle on prétend qu'habita la belle Marion, à Thôtel de Guéménée»

où le poète ne serait venu loger qu'à cause de ce souvenir profane.

Peut-être M. Larroumet n*a-t-il pas donné Texplication exacte du titre choisi par le grand Corneille pour sa comédie. Il faudrait y voir, assure Tun de ses confrères et contemporains, Claveret, un acte de malice, de jalousie et de méchanceté perpétré contre lui, également auteur d'une pièce dénommée aussi La Place Royale.

Cela faisait, au même moment, deux comédies du même titre, inspirées par la vogue extraordinaire dont jouissait alors, vers 1635, ce centre incontesté de toutes les élégances. Claveret en garda à Corneille une rancune fort vive et, à deux années de là, ne craignit pas de le traiter de plagiaire dans un opuscule intitulé : « Lettre du sieur Claveret au sieur Corneille, sog-disant autheur du CM 2, »

1 Acte I. Scène I.

•Paris, 1637, ln-8o(B. N.).

Dans cette brochure, l'auteur inconnu et mécontent reprochait à son illustre confrère de n'avoir donné à sa pièce le titre de La Place Royale, que pour satisfaire contre lui sa passion jalouse. Il ajoutait qu'il aurait aussi bien pu l'appeler La Place Dauphine^ n'ayant établi son titre que sur une seule rime, celle que nous reproduisons justement plus haut.

Puis, avec un air de triomphe qui semblait être sa vengçance, il ne manquait pas d'affirmer que son œuvre à lui : « avait eu la gloire et le bonheur de plaire au Roi, étant à Forges, plus qu'aucune autre des pièces qui parut lors sur son théâtre... »

Et de fait, d'après Beauchamps, son succès au-* rait été aussi grand à Forges qu'à Paris, en cette année 1686 «.

Nous devons dire, à la décharge de Claveret, qu'il était loin de nier le génie du Grand Corneille ; il lui fit même connaître, toujours par la lettre citée plus haut : « qu'il était tout près de lui signer qu'il étoit plus grand poète que lui sans qu'il fut nécessaire d'emprunter les voix de tous les colporteurs du Pout-Neuf pour le faire éclater par toute la France. »

En ce qui concerne la comédie de Claveret, qui

^ Recherches sur les Théâtres de France depuis Vannée iSiî jusqu^à présent, par de Beauchamps. Paris, 17SS, in»f>, T. II, p. 151.

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d'ailleurs ne fut jamais imprimée, le mémoire de Mahélot s'exprime ainsi au sujet de son ordonnance et de sa mise en scène :

« La plate Rogalle de M. Claneret. — Le feinteur doit fiira paraître sur le théâtre la place Royalle ou l'imiter à peu près et ftiire paraître un pavillon au milieu du théâtre, où sont les armes du Roy, et sous le pavillon, au travers de l'arche, faire paraître les minimes. Â un des costés de la place, une fenestre ou paroit quelqu'une, e\, aux deux costés du théâtre, deux salles garnyes dé tables et tapis, sièges, chandeliers^ chandelles ; dans une des dicte chambre, l'on porte de la lumière en un temps. Il faut un écritoire, des plumes, du papier ; il faut encore un bouquet de fleurs beau, un verre plein d eau ; il faut aussi un sac, un carreau pour une dame qui doit estre accompagnée d'un page qui porte le dit sac et le carreau . Plus, un habit de suisse et une hallebarde et des lettres. Au premier acte, une nuict K i»

Quant à la Place Royale de Corneille, elle ne fut jamais jouée à la Comédie Française depuis sa

1 Recueil de décorations qu! ont servi aux comédies, opéra et ballets donnés par les comédiens ordinaires du roi Louis XIV, commencé en 1673 par Laurent Maliélot, et continué par Michel Laurent. Imprimé et annoté par les soins de M. E. Dacler sous le titre de : La mise en scène à Paris au xvii* Bièele. Mimoireg de la Soeiéti de VHistoire de Paris et de Vile de France. Année 1901, p. 105.

constitution, en 1680,jusqa'à nos jonrs.Le mémoire de Mahéiot, d'ailleurs, n*en parle pas dans ses mises en scène au xvii* siècle ^ .

Dans le Menteur^ du même Pierre Corneille» écrit en 1642, dont le premier acte se passe aux Tuileries et les quatre autres à la place Royale, se trouvent des allusions plus directes, cette fois, et des sousentendus qui s'y rapportent très certainement :