CLITON

J'en sais ce qu'on en peut savoir,

La langue du cocher a fait tout son devoir.

c La plus belle des deux, dit-il, est ma maîtresse :

Elle loge à la Place, et son nom est Lucrèce. %

DORANTS

Quelle place ?

GLrroN

Royale, et l'autre y loge aussi '.

OÉRONTB

Dorante, arrêtons-nous ; le trop de promenade Me mettrait hors d'haleine et me ferait malade. Que l'ordre est rare, est beau de ces grands bâtiments !

DORAMTB

Paris semble à mes yeux un pays de romans ; J'y croyais ce matin voir une ile enchantée Je la laissai déserte, et la trouve habitée.

Quelque Amphion nouveau, sans l'aide des maçons. En superbe palais a changé ces buissons.

^ Nous tenons ce renseignement de la gracieuse obligeance de M. Jules Gouët, sous-bibliothécaire du Théfttre Français. ' Le Menteur, Acte I, scène IV.

GéRONTB

Paris voit tous les Jours de ces métamorphoses : Dans tout le pré aux Clercs tu verras mêmes choses

Toute une ville entière, avec pompe bfttle, Semble d*un vieux fossé par miracle sortie, Et nous fait présumer, à ses superbes toits.

Que tous ses habitants sont des Dieux ou des Rois^ • •,... •>.• •

ALCIPPB

Cette place pour vous est commode à rêver *.

En ce qui concerne les quatre derniers actes de cette pièce, on sait que le Théâtre Français les fait jouer dans un décor qui rappelle la place Royale par le caractère architectural des maisons en briques et en pierre» décor déparé, il est vrai, par quelques monuments hétéroclites. Mahélot, dont nous avons parlé plus haut, en prescrit ainsi la mise en scène :

« Le Menteure. — Le théâtre est un jardin pour le premier acte, et, pour le second acte, il faut des maisons et bâtimants et deux fenestres 3. »

Il n'est pas défendu de croire, également, que Molière voulut que s*y déroulât son Ecole des femmes^ en tête de laquelle il écrivit : « La scène est dans une place de ville. »

1 Le Menteur, Acte II, scène V.

* Le Mentewr. Acte IV, scène II.

3 Mémoireê de la Société de VHiMioire de Paru et de l'Ile de France La mite en icéne à Parité etc, 1901, p. 141.

On peut, en effet, avec Paul de Saint-Victor, déduire cette hypothèse de Tindication donnée par Horace à Arnolphe sur l'endroit qu'habite Agnès :

ARNOLPBB

Et c'est ?

HORACB

Un Jeune objet qui loge en ce logis Dont vous voyez d'ici que les murs sont rougis.

On nous dira, sans doute, qu'il y a peut-être en France plus d'une place bordée de maisons du xvii* siècle, construites en briques .

Pas tant que cela, répondrons-nous, et nous n'en connaissons guère qu'une, la place Ducale, à Charleville, mais elle était bien loin pour que Molière y songeât. Alors pourquoi pas la place Royale ?<.

Un autre auteur de ces époques lointaines du Théâtre Français, Hauteroche, dans sa pièce, lEsprit follet ou la dame invisible, jouée en 1684 par les comédiens ordinaires du Roi, la donne pour décor à son premier acte : « Le théâtre représente la place Royale. »

^ Victor Hugo connaissait bien cette seconde édition de la place des Vosges . 11 l'admira fort en passant par les Ardennes et il en a laissé les quelques lignes suivantes :

« En traversant Charleville. {'ai remarqué la place Centrale, qui a été bâtie en 1605, dans un grand style, par Charles de Gonzague, duc de Nevers et de Mantoue, et qui est la vraie sœur de notre place Royale de Paris.» Victor Hugo, Le Rhin.

Au début de cet acte» quelques vers lui sont consacrés, qui ont uue assez jolie tournure :

SQAPm

Noat voUI dPBo, Monsiear, dans la plaça Royale.

PONTIONAN

Tous ces grands bàtimeDs d'une structure égale méritoit {sic) bien, Scapin, ta curiosité :

Qu'en dis-tu ?