Voir Barbier, page 257. Tome II

L'année 17C7, où il te présentait ainsi au public appuyé sur ses Œuvres enfin éditées, fut, pour Loyseau de Mauléor., Tannée critique. Il avait trente-neuf ans. Il était Tarai de Rousseau. Il avait reçu les applaudissements de Voltaire et de Grimm. Il avait mêlé son nom à toutes les grandes affaires depuis 1756. Il était d'une probité inattaquable, riche, frère d'un fermier-général, reçu dans les cercles à la mode. Il voulut être de TAcadémie.

11 fit ponctuellement les visites qui, en 1734, avaient rebuté Normant. Il rencontra, dans les escaliers des Immortels dont il sollicitait les suffrages, Thomas qui ne les montait qu'avec peine, chargé qu'il était des cinq prix que ces Immortels lui avaient décernés.

Thomas semblait bien le rival que, dans la circonstance, il fallait. Il s'était constitué Tavocat de morts illustres que personne n'attaquait : Duguay-Trouia, Sully, Descartes. Il défendait ces causes, gagnées d'avance, avec une éloquence auprès de laquelle l'emphase que nous rencontrerons quelquefois chez Loyseau de Mauléon paraissait de la simplicité. Le futur ami de M"^® Necker savait de plus se ménager l'accès de ces salons que gouvernent de belles dames, éprises de fines pensées et de langage choisi. Ces salons ont été de tous temps les antichambres de l'Académie. Thomas fut nécessairement élu. Loyseau, désespéré, accepta d'être magistrat.

Il s'éloigna, vécut quelque temps encore à Nancy, puis mourut. Les « Mémoires secrets » qui avaient mis en circulation l'histoire, aux termes de laquelle

Loyseau de Maulèon descendait d'un laquais, lui donnèrent ce dernier souvenir.

« 25 octobre 1771. — Le sieur Loyseau de Maulèon «vient de mourir, très jeune encore, et d'une malade die de langueur dans laquelle l'avait plongé une « passion très vive pour une femme qui n'y avait pas « répondu. Il s'attachait surtout aux causes qui, par «leur tournure romanesque, prêtaient à l'imagination et «se décidaient plus au tribunal du cœur qu'à celui de « l'esprit. »

Une telle fin était digne de l'élève de Rousseau. Elle était digne de l'avocat de M*'« de Monnier et de M. de Valdahon dont nous allons présentement parler. Car c'est le Mémoire écrit pour leur défense qui, en 1763, introduit avec éclat au barreau le style à la Jean-Jacques.

D'ailleurs Jean Jacques lui-même était mêléàl'aflFaire. Il vivait alors dans cette retraite orageuse de Motiers, où l'amitié de Milord Maréchal et l'autorité de Frédéric le Grand ne parvenaient point à le défendre contre Phostilité des ministres et du peuple. Ce persécuté, à moitié réel, à moitié imaginaire, n'en était pas moins enveloppé de la gloire littéraire la plus tourmentée, mais la pins puissante de l'époque. Il restait, aux yeux passionnés des femmes, le suprême enchanteur, le créateur de V Emile le père de Julie et de Saint-Preux.

Ce fut là, sous ses étranges habits d'Arménien, qu'il reçut la visite d'un mousquetaire de la première compagnie.

Ce jeune homme, décrété de prise de corps le 10 février 1763, avait dû s'exiler comme Rousseau, Son

crime n'était cependant pas pareil. Il n'avait point composé le « Contrat social ». Il avait séduit, il y avait de cela fort longtemps, une jeune fille é^ quinze ans dont le père était premier Président à la Cour des Comptes de Dole. On appelait ce père le marquis de Monnier.Ce nom, — nous le verrons plus tard — , était destiné à être doublement célèbre dans notre histoire amoureuse (1).

En attendant, Rousseau avait reçu à bras ouverts le mousquetaire fugitif. Il avait écouté le récit de ses amours et les avait naturellement excusées. Il écrivit à Loyseau de Mauléon la lettre suivante :

<c Voici, mon cher Mauléon, du travail pour vous qui « savez braver le puissant injuste et défendre l'innove cent opprimé. Il s'agit de protéger par vos talents un « jeune homme de mérite, qu'on ose poursuivre crîmi- « nellement pour une faute que tout homme voudrait « commettre, et qui ne blesse d'autres lois que celle de « l'avarice et de l'opinion. Armez votre éloquence de « traits plus doux et non moins pénétrants, en faveur « de deux amants persécutés par un père vindicatif et « dénaturé. Us ont la voix publique, et ils l'auront par- « tout où vous l'aurez pour eux. Il me semble que ce « nouveau sujet vous offre d'aussi grands principes « à développer, d'aussi grandes vues à approfondir, « que les précédents ; et vous aurez de plus à faire 4( valoir des sentiments naturels à tous les cœurs sen- « sibles, et qui ne sont pas étrangers au vôtre. J'espère

1. Le Marquis de Monnier devait, en effet, épouser, nous le verrons tout à l'heure, la fameuse Sophie immortalisée par les « Lettres de Mirabeau ».

« encore que vous compterez pour quelque chose la « recommandation d'un homme que vous avez honoré « de votre amitié.

« Macte virtute, cher Mauléon. C'est dans la route « que vous vous êtes frayée, qu'on trouve le noble prix « que je vous ai depuis si longtemps annoncé, et qui « est seul digne de vous. »

Le sort des moindres billets échappés à la plume de Jean-Jacques n'était pas de rester secrets. La lettre à Loyseau de Mauléon courut Paris et décida le public. Il adopta pour ses favoris deux jeunes gens qui, en dépit de leurs parents, s'aimaient sur l'autel de la nature. Le mot et la chose étaient également goûtés au xviii" siècle. Loyseau écrivit donc, de 1765 à 1770, deux Facfums. Le premier fut composé à la requête de Valdahon ; le second à celle de M"® de Monnier. On y lisait le roman que voici :

Aux environs de 1760, il y avait, en Franche-Comté, deux familles qui se dépitaient de n'être point nobles. La première était celle des Monnier. La seconde était celle des Lebœuf. Elles habitaient tour à tour Dôle et Pontarlier et remplissaient, à leur profit, les meilleures charges de la province. Les Monnier réussirent à se décrasser les premiers. L'heureux événement se produisit en 1642. Le roi catholique des Espagnes (1) passa la savonnette à vilains sur la face d'un tabellion bizantin, issu de cette race. Ce notaire, de son prénom, s'appelait Bon.

Bon Monnier eut un petit-flls qui, en octobre 1705, après soixante-trois ans de noblesse, mit au monde