PREFACE IX

tait, dans la liltérfiture, la plaidoirie scolastique de Jehan Petit. C'est la même gêne dans l'exécution, la même raideur dans les gestes, une égale complication du détail. Peut-être est-il donc sage de songer moins à une perfection absolue, pour aucuns chimérique, et de noler curieusement les changeants reflets des époques dans les signes successifs et divers qui distinguent les œuvres humaines.

C'est de cette pensée que ce livre est né. Sans compter, qu'il ne serait point sage, pour en finir avec la plaidoirie française^ de lui reprocher le manque d'avocats de génie. Car, lors même qu'il serait vrai qu'on n'en eut point vu jusqu'ici, peut-être en verra-t-on dans l'avenir. Sans compter aussi que cette disette n'est point du tout prouvée ; qu'Etienne Pasquier, au xvi^ siècle, est un pur avocat ; qu'il fait figure à côté de Montaigne ; qu'il a donné au discours judiciaire, les grâces de l'écrivain, l'élévation du penseur, la passion du politique (1). Sans compter, pour dire aussi un mot de la matière de ce discours, que la plaidoirie a pu s'alimenter chez nous de procès graves à souhait; que

1. Sans compter, pourrait-on aussi ajouter, que Gaultier, sous Louis XIII, rempli des vices de son temps, a cependant des pages vibrantes, d'une violente fermeté de dessin, que Patru,dès 1630, parle le langage de Fléchier, que Cochin,.,. Mais je m'arrête là.