VIII PREFACE

ceux-là seuls qui sont réputés se soumettre aux règles invariables d'un beau éternel, promulguées par une immuable Esthétique ?

Est-on sûr, — absolument sûr — , de celte immutabilité, de cette esthétique, de ce beau suprême, supérieur aux fluctuations de la pensée, de la critique et du goût? Nos critériums n'ont-ils point varié à Tinfini, proclamé admirables des œuvres, hier douteuses et demain méprisées ? N'est-il point plus sage de déclarer intéressante toute création de la pensée ou de l'art, conforme à son époque et à son milieu? Que dirait-on d'un musée des salles duquel l'on proscrirait l'Ecole Bolonaise, avouée pour la mère des chefs-d'œuvre par le x\u et le XVIII® siècle, simplement par ce que des critiques de notre temps, nullement supérieurs à leurs devanciers, mais différemment inspirés, ont décrié le Guide, les Garrache, et le Dominiquin ? Sera-t-il permis à l'impressionniste de 1896 de confisquer à son profit les préceptes de l'éternelle vérité, et d'en refuser le sentiment aux peintres gothiques qui, dès avant Van Eyck, composaient ces panneaux, symétriques, roides et subtils; raretés de nos galeries, orgueil de l'amateur ? Mais cette peinture naïvement compliquée, victorieuse aujourd'hui du dédain ignorant, elle est tout simplement, en art, ce qu'é-