VERS À ER

fourni par l’état d'évolution du delta vivant actuel que nous ‘n’avons pas à chercher), le travail de creusement est à peine sensible : les courbes de 2 m. et de 3 m. montrent une inflexion vers l’amont, qui devient à peine marquée pour la courbe 4 m., insignifiante pour les courbes de 5, 6, 7 mètres, etc.

Les étapes de la formation du delta sont encore mal connues. Nous n’avons à retenir ici que ce qui concerne la Plaine des Joncs et ses abords immédiats.

La Plaine des Joncs est une partie du delta où le comblement n’est pas terminé, puisque tous les ans, à l’époque des pluies et des inondations qui en sont la conséquence (aoûtoctobre), les eaux la recouvrent sur une hauteur qui varie de 0 m. 30 à 1 mètre, en certains points. Mais ces eaux, pour une partie tout au moins, ont déjà déposé leur limon quand elles y arrivent, et le colmatage qui résulte de cette inondation doit être bien lent, si même colmatage il y a. Tout ce qu’il est permis d’affirmer à ce sujet, c’est que des bourrelets de terre relativement ferme, formés par les dépôts des fleuves, existent sur les rives du Mékong et des Väïicos, mais ces bourrelets n’ont qu’une largeur minime jqui ne dépasse pas cinq ou six cents mètres pour le Fleuve antérieur, avec une hauteur de deux mètres, Je ne pense pas qu’il faille s’attendre à voir ce colmatage s'étendre vers le Sud de la Plaine, malgré la croyance généralement répandue en Cochinchine à ce sujet. Les eaux qui inondent cette partie de la Plaine proviennent presque toutes, si j’en excepte les eaux de pluie, des effluences du Mékong, et elles ont déjà, encore une fois, déposé leur limon lorsqu'elles y arrivent. Ce qui a pu donner naissance à la croyance signalée plus haut, c’est qu’en certains points, la couche de débris végétaux s’exhausse légèrement, mais ce n’est pas là du véritable colmatage.

Avec une pareille constitution, il est évident que le relief ne saurait être accusé. La montagne de Tayninh exceptée (elle est d’ailleurs en dehors de la zone étudiée); partout le terrain est bas et plat.

Seuls, quelques rares « giongs », petites éminences sablonneuses, en général non inondées, bossèlent de loin en loin cet immense « tapis de billard ». Certains sont nus, sté-

riles, sablonneux, maïs la plupart — ceux, surtout, situés près d’une voie d’eau, — ont servi à quelques essais de culture ou, à tout le moins, à l'édification de pagodes, de caï-nhas (1) isolées, voire de hameaux et même de villages. Parmi ceux-ci, les plus importants sont: Swai-Tayen, Chipou, Prasaut, Trap- Coc, Kompong-Ro, Prey-Thiek, Sroc-Barai, Thnot, Chrès, Pnoum-Chec, et Bathu au Cambodge; et de Phuoc-Chi, My- Qui, My-Thanh, Binh-Thanh, Phong-Hoà, Binh-Nguyen, Binh- Doan, Binh-Hiep et Long-Koi, en Cochinchine.

Une ligne de partage des eaux, à peire perceptible, partant du giong de Swai-Tayen, au Cambodge, descend vers le Sud- Est en passant par Chrès et Thnot, pour aboutir au confluent du canal de Bo-Bo avec celui de Tra-Cü-Thüong.

Une autre, aussi faiblement marquée, existe à peu près à l'emplacement du canal Lagrange (encore appelé canal Ong- Long), au sud du Vaïco occidental.

I1 ne saurait, bien entendu, y avoir de véritables bassins dans cette région, la hauteur moyenne du terrain au-dessus de la mer ne dépassant guère 2 m. 50 pour la Cochinchine et 4 à 8 mètres pour le Cambodge.

Tout le delta Cochinchinoïs ayant été gagné sur la mer, il en résulte que le sol, et particulièrement celui de la Plaine des Joncs, est alluvial.

Le sol. — Mais le climat, là comme ailleurs, a agi sur ce sol en formation, le modifiant profondément : il a créé l’alun. Sous celui-ci, les recherches et sondages qu’on a été amené à faire pour déterminer les causes de sa présence ont relevé l’existence de la latérite, au moins en certains points. On crut d’abord, il y a une vingtaine d’années, que la latérite engendrait l’alun, Depuis, à la suite d’études et prélèvements nombreux, on a abandonné à peu près complètement cette hypothèse pour la raison principale que la latérite n’existe guère que sur le pourtour de la Plaine des Joncs, à l'Est et au Nord (2), ainsi que dans la province de Bienhoa, qui lui a

(4) Maison annamite.

(2) Région de My-qui, Soc-Noc, Tayninh, Souai-Rieng.