PAS

une récolte de riz assez satisfaisante, et cela même dans des terres très tourbeuses.

Bien plus, les terres en bordure des canaux de la province de Mytho sont d’une fertilité remarquable; ainsi les rizières avoisinant le canal n° 28 donneraient 100 et 140 gias de paddy à lhectare, lorsque la récolte ne souffre pas de l’inondation ou des rats.

J'ai donc l'impression que la nature du sol ne serait pas susceptible d'empêcher la mise en valeur de la Plaine des Joncs, surtout si l’on arrivait à améliorer les conditions de l’écoulement des eaux.

Il serait, d’ailleurs, intéressant de rechercher d’où provient Valunage des terres marécageuses de l'Ouest de la Cochinchine. Il paraît certain que l’accumulation des débris végétaux, leur décomposition dans les eaux stagnantes sont une des causes de cet alunage; mais ce n’est probablement pas la seule et la nature chimique du sol au-dessous de la couche de débris végétaux doit intervenir. C’est là une question qui sort de ma compétence, mais qui devrait être étudiée sérieusement. Ce n’est que quand on connaîtra les causes exactes de l’alunage que l’on pourra tenter de le combattre et de le faire disparaître, et mon, comme on l’a fait jusqu'ici, en procédant par tâtonnements et en se basant sur les connaissances des Annamites qui ont parfois une façon aussi pittoresque que peü scientifique d'expliquer les phénomènes (1), »

Recherchant les causes de cette véritable « alunière », le premier auteur cité plus haut, M. P. Bussy, écrit encore :

« Ces terres (Plaine des Joncs) à réaction fortement acide, sont impropres à toute culture. Cette acidité provient de la présence de sulfates de fer et d’alumine. Ces sels acides ont pour origine des schistes pyriteux qui existent dans le sous-sol. Les sulfures qui sont en contact avec la matière organique humide (ces terres étant très humifères) s’oxydent et se transforment en sulfates éminemment solubles. Par capillarité, les eaux les amènent à la surface, et l’on voit en saison sèche, ces sels former des efflorescences à la surface du sol (2). » d

Un autre auteur, M. J. Bénabenq, Ingénieur en chef des Travaux publics de Cochinchine, a publié en juillet 1920 dans

(4) A. NORMANDIN. — Rapport de mission. Impr. com. M. Rey. Saïgon, 1913, pages 27-28.

(2) P. Bussy. — Notions sur le Sol et les engrais en Cochinchine.

Librairie Portail. Saïgon, 1923, p. 13.

LR; C Tese

le Bulletin agricole de l’Institut scientifique de Saïgon, une courte note sur l’alun que je crois devoir transcrire ici

« Je parlerai aussi d’une question importante pour la culture et qui à été particulièrement étudiée en Cochinchine dans la Plaine des Joncs ().

Dans toute la zone étudiée [voir planche IX donnée au chapitre IV], il a été procédé à des essais d’eau pour se rendre compte de leur teneur en sels dénommés, peut-être à tort, simplement alun.

La teneur en alun a été déterminée au moyen de la réaction au chlorure de baryum (2), permettant d'évaluer les sulfates à un décigramme près par litre. Les résultats obtenus ne permettent pas de déterminer des zones d’égale teneur. Il résulte, en effet, de nombreuses expériences, que l’alun se trouve un peu partout dans la Plaine, dans des proportions variant très subitement. On peut expliquer cet état de choses en considérant que, pendant la saison sèche, les eaux s'accumulent dans des dépressions et là se concentrent jusqu’à évaporation totale; la cristallisation des aluns se produit alors non seulement sur la surface du sol, mais dans l'épaisseur même de la couche arable.

Au moment de l’inondation, l’alun qui s’est cristallisé à la sucface du sol, se dissout. On trouve alors, à l'emplacement exact de la cuvette, de l’eau assez fortement alunée, lorsqu’à côté, on ne trouve que des traces d’alun. On doit remarquer, d’autre part, que la couche supérieure de la terre arable contient une quantité notable d’alun; c’est ainsi que le fait de remuer la terre au moment de la culture alune sensiblement l’eau, qui, dans les rizières en culture, a une teneur de 2 à 5 décigrammes par litre, alors que, dans les terrains en friche avoisinant l’eau, elle ne contient que des traces d’alun.

Cet état de choses est d’ailleurs général dans les terres vierges ou de culture très récente; dans ces conditions, le creusement de canaux permet de libérer des quantités très appréciables d’alun.

(4) Cette question des aluns étant actuellement à l'étude, nous aurons à y revenir prochainement (N.D.L.R.).

(2) Recherche expéditive de l’atun. — Dans une série de tubes à essai mettre des volumes connus (en e/c) de la solution titrée d’alun (1 gr. par litre), amener tous les volumes à 10 c/c avec de l’eau de pluie. Un autre tube contiendra 10 c/e de l’eau à essayer. Dans chacun des tubes, verser 1 c/c de la solution d'acide chlorhydrique et 2 c/c de la solution de chlorure de baryum. Chauffer légèrement sur une lampe à alcool et comparer les troubles obtenus. Si, par exemple, le trouble du tube contenant 3 c/c de la solution d’alun est celui qui se rapproche le plus du trouble obtenu avec l'eau à essayer, c’est que celui-ci contient, pour 10 c/e, autant d'alun qu'on en a mis avec 3 c/c de liqueur, c'est-à-dire trois milligrammes, soit 0 gr. 300 par litre.

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Citons comme exemple, le canal du Quan-Lo où, au K. 36, au moment du dragage, l’eau de la souille avaït une teneur en alun supérieure à { gramme par litre.

- Le désalunage des terrains sur lesquels l’écoulement de l’eau est possible en période de décrue, ne peut s’effectuer qu’en remuant la terre, ce qui permet de libérer le sol arable de l’alun qui s’y est concentré.

Les indigènes estiment que les façons culturales doivent être poursuivies pendant trois ans pour obtenir un résultat à partir de la quatrième année, la rizière se bonifiant ensuite progressivement. »

Enfin, M. A. Guillaume (t) écrit sur le même sujet :

« Les terres dites alunées occupent de vastes surfaces dans la province de Tanan et débordent à la périphérie sur les provinces voisines de Chaudoc, Longxuyên, Sadec, Mytho, Giadinh, Cholon.

Il existe d’autres taches isolées dans les diverses provinces de la Cochinchine, Il n’est pas exagéré d’estimer leur superficie totale à 500.000 hectares. Elles correspondent à des dépressions couvertes d’eau stagnante où les alluvions accumulées ont subi et continuent à subir les altérations propres aux sols des marais.

Les matières organiques, résidus de la végétation naturelle des joncs, sont incomplètement décomposées et donnent une série d'acides organiques. On sait aussi que sous l’influence de divers microorganismes, le soufre, élément constant dans les végétaux, est oxydé et passe à l’état d’acide sulfurique. Les matières minérales, en contact permanent avec l’eau, n’échappent pas à l’altération; une hydrolise énergique, favorisée par la présence des acides précédents, libère de grandes quantités d’éléments contenus dans les silicates et dans les autres matières minérales. Il y a désagrégation des aluninosilicates et formation de silicate de kaolin demeurant intact, accumulation d’alumine et de bases diverses libérées (surtout des oxydes de fer). Le fer se retrouve à l’état de composés ferreux sous forme de sulfures, sulfates, carbonates. C’est la présence constante de sulfate de fer et sulfate d’alumine séparés qui à pu tromper les premiers chimistes de ce pays et accréditer la légende des terres à alun.

Toutes ces actions n’ont pas été possibles que par un défaut de basicité du sol. Les divers acides n’ont pu favoriser l’hydrolise des éléments minéraux de l'argile que parce que le sol ne contenait pas assez de chaux, de magnésie ou de soude pour les neutraliser. Le chaulage à dose massive n’a pas cependant l’efficacité

(1) A. GUILLAUME. + Les sols et le climat de la Cochinchine. Agence économique de l'Indochine, 20, rue de la Boëtie, Paris, 1927, p. 37-38.

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