AMÉLIORATION DES TERRES DITES ALUNÉES EN VUE DE LEUR MISE EN CULTURE

Les explications données ci-dessus concernant le mode de formation des terres alunées laissent entrevoir qu’il est possible de les améliorer en faisant disparaître la cause même de leur stérilité : la stagnation de l’eau. Dans la pratique, les choses ne se passent pas exactement ainsi. Si le draînage par marnage ou par pompage ou par les deux systèmes combinés arrête la formation de nouveaux sels toxiques, il n’élimine que très lentement ceux qui se sont accumulés depuis des millénaires dans le sol et le sous-sol.

Il y a lieu, d’ajouter que, pendant les mois de grande sécheresse, une bonne partie de ces cuvettes s’assèchent; les sels du sous-s0l remontent à la surface et s’y cristallisent en efflorescences blanchâtres.

Lorsqu'on veut mettre en culture un périmètre de terrain aluné, il faut d’abord s’assurer qu’il peut être mis en communication avec un canal ou arroyo où le marnage est sensible toute Pannée. Après quoi, on isole le périmètre des terres environnantes par une digue périphérique bien étanche. On établit ensuite à l'intérieur de la parcelle un quadrillage de canaux de draînage, qui aboutissent sur un canal principal, collecteur général, soumis à la marée. Des vannes empêchent l’eau du canal principal de pénétrer dans le réseau aux hautes mers, mais aux basses mers elles sont ouvertes et l’eau de draînage s’évacue, Les eaux de pluie, tombées sur la superficie endiguée, traversent et lavent la couche superficielle du sol, mélangé dargile et de matières organiques mal décomposées, puis s'arrêtent sur la couche d'argile sousjacente, glissent et gagnent les rigoles de drainage, La fermeture des vannes à marée haute empêche l’afflux des eaux extérieures chargées de sels toxiques. Lorsqu'on a la chance d’être à proximité d’un canal ou d’un fleuve débitant de l’eau douce ou presque

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telle, les vannes peuvent être ouvertes à marée haute. Ce sont là des conditions exceptionnelles et il ne faut compter, le plus souvent, que sur les eaux de pluie pour diluer progressivement les sels toxiques déposés dans le sol. Suivant la cote du terrain audessus du niveau moyen des basses mers, l’action du marnage sera plus ou moins efficace. Dans les dépressions, il sera indispensable de parachever le travail par des pompes asséchantes.

L’abaissement du niveau d’eau à obtenir varie d’ailleurs avec les cultures que l’on se propose d'installer sur le terrain. L’eau doit couvrir le sol pour le riz; elle doit laisser la couche superficielle du sol émergée pour la canne à sucre. D’ailleurs, il n’est pas prudent d’envisager la culture de la canne à sucre sur ces terrains partout où il est impossible d’irriguer avec de l’eau douce pendant la saison sèche.

De toute façon, la rizière est la culture qui s’impose les premières années de mise en valeur, puisqu’elle permet une bonne imprégnation de la masse du sol par les eaux de pluie.

On a pensé activer le désalunage du sol par l’emploi d’engrais appropriés. À ce sujet il convient d’exposer brièvement les résultats des nombreuses études sur l'influence de l’aluminium sur la croissance des végétaux.

Stoklosa a fait paraître en 1918 une analyse bibliographique très complète sur la question. Elle révèle des vues si divergentes, qu’il est impossible de donner une figure exacte de la distribution et de la signification de l’aluminium dans les plantes.

M. C. George, aux Hawaï, a spécialement étudié l’action des sels d'aluminium et de fer sur la croissance des cannes à sucre. Selon lui, l’acidité libre ou active des sols mesurée par la concentration en ions hydrogène n’a absolument aucune influence sur la végétation des cannes. Ce sont les sels d’aluminium dissous qui sont directement toxiques et retardent ou arrêtent la croissance (1),

Les apports massifs d’engrais phosphatés et potassiques (?) empêchent l’accumulation du fer et de l’aluminium dans les tissus vasculaires des nœuds de la tige et dans les racines et favorisent la croissance. La chaux qui, a priori, peut paraître le correctif idéal, n’a aucun effet utile immédiat.

(4) The influence of aluminium, manganèse and iron salts upon the growchs of sugar cane and theiv relation with the infertility of and island soils. Bull of the Experiment station of the Hawaiïan Sugar Planters Association.

(2) Sur les terres de Câu-an-Ha, les indigènes ont remarqué que les apports de cendres à doses massives (1 à 2 tonnes) étaient très efficaces. Ils ont pu ainsi Obtenir des récoltes de 800 à 1.000 kilos de paddy sur des terres réputées stériles quelques années auparavant.