MOULE

Hoffer, Trost (1), Dastur (2) ont constaté qu’en présence des sels d'aluminium les plantes sont particulièrement sensibles à la pourriture des racines.

D’autres auteurs ont confirmé l'efficacité des applications de phosphates solubles ou de potasse en expliquant différemment leur action. Certains préconisent la chaux.

La chaux et les phosphates peuvent agir en formant des aluminates de calcium et des phosphates d’alumine insolubles. La potasse et les phosphates solubles agissent dans les plantes mêmes comme des antidotes, en empêchant l’absorption des sels de fer et d’alumine et leur accumulation dans certaines cellules.

Les apports de sulfate d’ammoniac doivent être rigoureusement proscrits.

Nous nous sommes étendus quelque peu sur ce sujet parce que la mise en valeur des terres alunées a suscité autrefois de vastes espoirs. Dès 1904-1905 un fort mouvement de colonisation européenne et indigène s’était porté vers la Plaine des Joncs. La non exécution des travaux de drainage prévus par l'Administration n’a pas permis la mise en culture des terrains accaparés.

Ces travaux d’aménagement (digues, réseaux de drainage et canaux collecteurs, vannes) sont coûteux, d’un entretien délicat. Ils n’ont pas une répercussion immédiate et certaine sur la valeur culturale de la terre. Dans la plupart des cas, on ne peut avoir la prétention d’épuiser en deux ou trois années de lavage systématique tous les sels toxiques qui se sont accumulés dans le sol depuis des millénaires. Et cependant, sur toute la périphérie de la Plaine des Joncs, les cultivateurs indigènes empiètent sans cesse sur les terrains en friches et stériles. Après plusieurs années d'efforts persévérants, la canneraie ou la rizière remplace la Plaine des Joncs. Cette continuité compense la faiblesse des moyens mis en action, qui ne permettent qu’un lavage imparfait du terrain. On ne peut espérer pareille ténacité de la part des sociétés anonymes ou des colons français, bien que des moyens plus puissants (digues très hautes et bien étanches, marnage complété par le pompage, vannes automatiques) leur permettent d’arriver plus rapidement à un résultat. »

Si j'ai tenu à donner ici ces quatre extraits de travaux faits par des auteurs français ayant, pour la plupart, longtemps

(4) The accumulation of aluminium and iron compounds in plants and its probable relation to roots rot 1923. Jour. amer. Soc. Agron. 15, page 328.

(2?) Investigations on cotton wilt. Agric. journ. India, p. 251.

FAFERTEN

oi

séjourné en Indochine, c’est pour bien montrer que les gens éclairés ne diffèrent plus d'opinion, aujourd’hui, sur cette question si importante de l’alun.

Le dernier extrait cité, celui de M. A. Guillaume, le plus important par le fonds et la longueur, le plus récent aussi, résume très clairement toutes les données connues jusqu’à ce jour sur ce sujet.

Quant à la latérite, grès ferrugineux, je pense que sa présence permettrait de limiter le pourtour des alluvions anciennes; la Plaine des Joncs, de formation récente, — et sans doute encore en voie de comblement, — n’en comportant pas, à proprement parler.

Quoi qu'il en soit, le remède à apporter à l’acidité des eaux est facile puisqu'il a été découvert par les indigènes euxmêmes, ainsi qu’on l’a vu, et mis en pratique avec succès.

Avant de passer au chapitre de la climatologie, il est bon de signaler que les berges de certains canaux et petits rachs de la Plaine des Joncs, plus facilement égouttées et se séchant plus vite après chaque ondée, à l’époque des grandes pluies, ont, au moins en apparence, un aspect solide qui contraste étrangement avec celui du marais avoisinant. C’est un peu l’'analogue des bourrelets alluviaux des grands fleuves, dont j'ai déjà parlé, avec cette différence, qu'ici, ils ont été créés de main d'homme. :

Par un travail incessant et l’apport continuel des vases et des sables tirés des giongs les plus proches, les indigènes ont réussi à donner un aspect de terre ferme à la simple croûte durcie sur laquelle, par la suite, ils ont élevé leurs habitations.

Evidemment, cette croûte n’est pas très épaisse et n’a pas un exhaussement de plus de cinquante centimètres par rapport au marais qui l’entoure. Il ne faudrait pas, par conséquent, creuser bien profondément pour retrouver la vase d’abord et l’eau ensuite. Néanmoins, elle est suffisamment solide, telle qu’elle, pour supporter le poids très léger des habitations indigènes.

Mais des constructions plus lourdes disparaîtraient infailliblement en Plaine des Joncs : « Des fondations perceraient la

At

croûte résistante et les matériaux s’enfonceraient en pleine vase » (1).

Etudions maintenant les aspects du climat de ces régions, si différents des nôtres. Ils valent la peine qu’on s’y arrête et j'en ai fait l’objet du chapitre suivant.

(4) BOULANGIER. — Revue scientifique et littéraire, 1880.