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sont : le rach Cai-Co, prolongé par le Song Dinh-Ha, le Song Banam et le Song Tam-Ly.

Deux de ces artères, le song Banam et le song Tam-Ly, semblent, par leur orientation, être d’anciens lits dérivés du Mékong. RP

De là à conclure que le Vaïco occidental n’est lui-même qu’un ancien cours du fleuve antérieur, il n’y a qu’un pas. Ce qu’il y a d’absolument certain, c’est que ce dernier l’alimente à la saison des pluies.

Considérons à présent ce qui se passe du côté de l’Est entre les deux « Vaïcos ». On voit que ces fleuves sont encore reliés l’un à l’autre par trois principales branches. D’abord, au Nord, une voie naturelle : le rach Bao (1), à la vérité peu importante et presque à sec en été. Puis, au Sud, deux canaux : le canal de Tra-cu-Thuong, peu employé, et celui très fréquenté de Thu-Thüa.

Cette vue d’ensemble cartographique était indispensable pour l'intelligence de ce travail, car elle va servir à déterminer et à suivre le sens des inondations périodiques, recouvrant la Plaine des Jones à la saison des pluies, et la facon dont elles s’opèrent.

Pour cela, analysons la première partie du système hydrographique indiqué plus haut :

Les fleuves. — La question du régime est complexe dans

la Plaine des Joncs parce qu'il faut tenir compte de deux éléments :

a) Le régime du fleuve lui-même;

b) La remontée des marées, qui se fait sentir jusqu’à Chaudoc.

Le régime du Mékong, en amont, est connu, et je n’y reviendrai pas (?). Le Mékong (3) est, sans nul doute, l’agent

(1) Rivière des buffles.

(2) Voir, notamment, le graphique des crues du Mékong pour chacune des années de 1898 à 1910, à Puompeuh, dans Henri BRENIER. Atlas Cité, p. 212.

(3) Ou Mei-Kong, ou Kambodge (Mère-fleuve).

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principal des phénomènes extraordinairement puissants de l'inondation, par ses deux bras du Song Banam et du song Tam-Ly, ainsi que je le démontrerai par la suite.

Il a déjà parcouru .une étendue considérable avant d’arriver à la Cochinchine où il a non seulement créé la région qui nous intéresse, mais encore une bonne demi-douzaine des provinces actuelles (1), Je ne dirai rien du Mékong (non plus que des autres fleuves de la Plaine), pendant la saison sèche (mai-octobre), sinon qu’il y reste juste assez d’eau, en certains endroits, pour permettre la navigation, D’ailleurs, toutes les voies d’eau, les plus petites y comprises, ne sont jamais complètement à sec dans cette région, ou cela est très rare, grâce à la marée qui s’y fait sentir fort loin dans l’intérieur, et y maintient toujours un certain niveau, suffisant, même aux périodes de grande sécheresse, pour le va et vient de la batellerie.

A la saison pluvieuse, par contre, il est parfois extrêmement difficile de remonter le Mékong et aussi de descendre son cours, à cause de la force du courant. Les accidents sont fréquents, voire les naufrages, ainsi qu’en témoignent de nombreuses tombes, le long des berges du fleuve.

. Dès que les premières averses estivales commencent (en mai), avec la violence que l’on sait, les moindres talwegs des massifs montagneux du Cambodge et du Laos se gonflent en un moment. Un jour suffit pour que les rivières qui les reçoivent grossissent à leur tour. Du Nord, de l’Est et de l'Ouest, l’eau afflue à torrents vers le Mékong qui précipite son cours et roule avec fracas ses eaux limoneuses, chargées de débris de toutes sortes et même de troncs d’arbres arrachés en amont.

Cette première manifestation pendant laquelle le grand fleuve « absorbe », si l’on peut dire, est assez bénigne et ne dure que quelques jours, tant que les plateaux et les plaines perméables s’imprègnent eux-mêmes. Mais, cette saturation achevée, le trop-plein aqueux de ces terrains vient s’ajouter aux cataractes dévalant des monts. La « Mère-fleuve » aug-

(1) Chaudoc, Longxuyen, Sadec, Mytho, Vinh-Long, Bentré, partie de Tanan.

mente sa vitesse, étend ses rives dont le niveau s’élève d’heure en heure. Le lit majeur est bientôt atteint, et, sous l’'afflux sans cesse renouvelé des apports, dépassé.

L’inondation de la Plaine commence alors. Elle se produit surtout par les deux grands « effluents » du Mékong : le Song Banam (ou song So-Thuong) et le Song Tam-Ly, qui, considérés naguère, à tort, comme des affluents du grand fleuve, n’en sont, en réalité, que des exutoires. Le rôle du Song Tam- Ly est particulièrement important au regard de l’inondation. L'existence de son arrivée d’eau à Tong-Binh, son point terminal, à la frontière du Cambodge et de la Cochinchine, est aujourd’hui un fait clairement démontré,

En ce point convergent ou bifurquent plusieurs voies d’eau dont les principales sont le Song Dinh-Ha, le Song Cai-Gai, le rach Cai-Co et le canal Cai-Bac. Le courant du Song Tam-Ey, arrivant du Nord, à la vitesse moyenne d’un mètre par seconde, sur une largeur de 50 mètres et une profondeur de 8 à 9 mètres, submerge littéralement le nœud fluvial de Tong-Binh.

Les 450 m°, environ, qu’il y déverse par seconde, s’écoulent, pour une légère part, dans le rach Caïi-Co qui aboutit au Vaïco occidental et dans le canal de Cai-Bac qui va au même fleuve, mais surtout dans le Song Cai-Gai, qui semble d’ailleurs être son prolongement naturel.

Tout irait bien si le Song Caïi-Gai aboutissait lui-même à un grand fleuve. Malheureusement, il se termine par un culde-sac, si bien que presque toute l’eau qui passe à Tong-Binh se déverse à son point d’aboutissement, après Cai-Gai, et inonde la Plaine. (Voir croquis au 250.000 pages 88-89).

En admettant qu’il soit possible et même probable qu’une partie de ce cube soit évacuée vers le Vaïco occidental par le Song Tam-Vung et le Song Cai-Rung, il n’en reste pas moins qu'une masse de près de 400 m? se déverse sur les 600.000 hectares de la Plaine des Jones compris entre le fleuve antérieur et le Vaïco occidental. Il en résulte, comme l’a déterminé M. Normandin (1!) en 1912, une inondation de 0 1. 66 par hec-

(1) A. NORMANDIN. — Ouvr. cité, p. 24-925.