CHAPITRE V

PESSEXUER

On a déjà vu que la Cochinchine, et particulièrement tout l'Ouest, où la Plaine des Joncs est comprise, est le type du pays deltaïque par excellence. Il en présente tous les caractères essentiels : sol formé d’alluvions et pente à peine sensible. Il offre aussi ceci de remarquable que les nombreux bras ou affluents des fleuves principaux sont reliés entre eux par une multitude de canaux ou de petits rachs, permettant de passer du bassin du Mékong à celui dü Vaïco oriental, de l'E. à l'O. ou de celui du Fleuve antérieur au Vaïco occidental, du N. au S. et vice-versa. Mais à ces caractères, pour la plupart communs à tous les deltas, celui du Mékong en ajoute un autre qui lui est particulier : situé entre deux mers dans lesquelles le régime des marées diffère sensiblement, le régime de ses eaux y est d’une complexité remarquable (1). Des études sur ce sujet ont été entreprises sur l’ordre de l’Ingénieur en chef des Travaux publics Pouyanne, il y a une quinzaine d’années. Elles ont été continuées de nos jours par un assez grand nombre d'ingénieurs et elles ont permis de se faire une idée suffisamment exacte de l’ensemble de la question. En 1920, M. J. Benabengq les a, en quelque sorte, reprises et condensées, en publiant, tant sur le chapitre de l’hydraulique agricole en

(1) A. NORMANDIN, — Ouvr. cité, p. 9.

Cochinchine que sur le chapitre de l’inondation en Plaine des Joncs, des notes précises, offrant le plus haut intérêt. J'aurai l’occasion d’en citer quelques extraits par la suite. Mais, d’ores et déjà, je dois signaler que MM. Normandin et Benabenq sont parfaitement d'accord avec d’autres auteurs et avec moi-même quant à l’origine principale de l’inondation et à son mode de propagation. Ces grandes lignes étant posées et mes principales références citées, voyons de quoi se compose le système hydrographique de la Plaine des Joncs.

Ce sont d'abord, avec leurs affluents, les trois grands fleuves : Mékong (fleuve antérieur), Vaïco oriental et Vaïco occidental, qui, à la facon d’un énorme trident, la bordent ou la traversent.

Ensuite, tout un système de canaux reliant ces diverses artères entre elles, Avant d’étudier la « liaison » qui existe entre ces différentes voies d’eau, je crois bon d’indiquer que les noms qu’elles portent — et qui leur ont été donnés par nous ou par les Espagnols — sont, pour la plupart, complètement inconnus des autochtones. Demandez à un pêcheur des Vaïcos ou du Mékong, comment s’appelle le fleuve d’où il tire sa nourriture, il vous répondra : « Song-lôn Tayninh » (1) ou « Song-lôn Tanan » (?) ou « Songlôn » tout court.

Demandez-lui, étant en barque et dessus, où se trouve le Vaïco oriental ou l’arroyo commercial, il vous répondra avec un grand geste de sincère ignorance : « Khong biet, ong lün » &),

Revenons maintenant au système hydrographique proprement dit et prenons une carte à une échelle moyenne, 1/500.000° par exemple (croquis d'ensemble n° 1). On constate tout d’abord que le Vaïco occidental est relié, à la fois au Mékong et au Vaïco oriental, Si nous examinons le cours du Vaïco occidental dans sa partie N.-0., on s'aperçoit qu’à ce fleuve ne correspond, à proprement parler, aucun bassin distinct. Le Vaïco occidental communique, en effet, avec le fleuve antérieur par plusieurs voies naturelles dont les principales

(4) « Grand fleuve de Tayninh ».

(2) « Grand fleuve de Tanan ».

(3) « Je ne sais pas, grand monsieur ».

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