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LAND T E ce qu’on peut dire, c’est que la chose est infiniment probable, mais non sûre.

Si l’on cherche maintenant à déterminer la montée moyenne des eaux pour chaque mois et pour la partie la plus basse de la Plaine qu’on estime être à la cote 1 environ, on aura le schéma suivant, n'ayant d’ailleurs qu’une valeur relative.

Mai | Juin } Juillet | Août

Om08 } Om20 | Om30 } Om50 ? Om70 | 100

Schéma de l'inondation en Plaine des Jones, par mois (cote 1).

Pour en finir avec la première partie du système hydro-

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graphique de la Plaine des Jones, dont la citation ci-dessus m'a un peu détourné, je crois utile de signaler que le Vaïco occidental semble avoir des sources distinctes et bien à lui. Ces sources sont situées dans les marais à l'Est de Prey-Veng, au Cambodge, et les indigènes leur donnent le nom de Stung- Leng-Kney. Le Vaïco occidental, bien que dépendant du Mékong, paraît donc avoir sa vie propre et ne pas se gonfler seulement des eaux venant de ce dernier. Il est bien évident que cet apport, fourni par ses propres sources, n’est pas Considérable, puisqu'il ne commence à prendre vraiment figure de fleuve qu'après sa jonction avec le rach Cai-Co à 7 kilomètres Sud de Souai-Rieng, mais ce fait, minime en soi, présente cependant un certain intérêt géographique.

Pendant toute la période d’envahissement de la Plaine par les eaux, j’ai été muet, à dessein, sur le rôle du Vaïco oriental. C’est qu’en effet ce fleuve y est à peu près étranger et que sa fonction n'apparaît qu’ensuite. Le rach Bao et les canaux de Tra-cu-Thuông et de Thu-Thuà par lesquels il est relié au Vaïco occidental, ainsi qu’on l’a vu, ne servent pour ainsi dire que d’exutoires dans le grand phénomène périodique. Cela tient à la pente plus accusée du Vaïco oriental, à sa profondeur, à sa largeur qui atteint ou dépasse 100 mètres à Go- Dau-Ha, et surtout à ce que son bassin est complètement indépendant de celui du Mékong, puisqu'il se jette dans le Soirap, au Nord de la baie de Dong-Tranh, au bord même de la mer. \

Prenant sa source au Nord de Tayninh, ne recevant sur son parcours qu’un petit nombre d’affluents de faible importance, le Vaïco oriental peut facilement drainer et évacuer les eaux pluviales. Aussi ne déborde-t-il presque jamais.

Ce qui le prouve surabondamment, c’est que — par opposition au Vaïco occidental qui possède des villages seulement sur les endroits élevés et à peu près à l’abri des méfaits des crues — ses rives sont bordées d’habitations, de pagodes et de cultures, et cela sur presque toute leur longueur, de Gocong à Tayninb.

Une usine à vapeur, même, raffinerie française très importante, s’est montée sans crainte des inondations et fonctionne

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depuis quelques années à Hiep-Hoa, à quarante mètres de la rive Est et sur le sol naturel.

J'arrive maintenant à la deuxième partie du système hydrographique de la Plaine, composé des canaux et des rachs dont quelques-uns ont déjà été cités. Les canaux sont relativement nombreux dans cette région plate. Le plus important d’entre eux par sa longueur — une cinquantaine de kilomètres — et par sa largeur — une quarantaine de mètres — est le Grand canal ou Tong-Doc-Loc. Mais, bien qu’il relie les provinces de Longxuyen-Sadec à celles de Mytho-Tanan, il est assez peu fréquenté et bien souvent je l’ai trouvé complètement désert sur des parcours de plus de cinq heures.

Partant de Thanh-Huong, sur le fleuve antérieur, il suit une direction N.-E. pendant vingt-cinq kilomètres, jusqu’à sa rencontre avec le canal Thap-Muoi, branche nouvellement créée, qui le rattache, à l'Ouest, au grand fleuve, à quatre kilomètres N. de My-Chanh. Il bifurque ensuite franchement à l'E. et va rejoindre à My-Thanh-Dong, l’Arroyo commercial dans lequel il se jette ou se perd. Il est, sur tout ce tracé, strié par des canaux plus petits qui le coupent ou se branchent sur lui. Tout un polygone en est rempli entre Thanh-Hûng et My-Duc-Tay. Ces canaux sont les résultats des efforts du Tong-doc-Loc qui en fit creuser toute une série de 1896 à 1902, portant les numéros 1 à 28. Ils sont petits, n’ayant pas plus de deux à quatre mètres carrés de section en moyenne. Ils permirent, à l’époque, la mise en culture de cette région, mais les inondations de 1904 et années postérieures en firent fuir les habitants, qui n’y sont revenus que petit à petit et n’y forment, actuellement encore, qu’un noyau restreint. Comme la plupart des autres canaux de la Plaine, ils se sont envasés, n'ayant jamais été entretenus, et sont à moitié recouverts de luc-binh et d'herbes de toutes sortes.

Deux de ces canaux méritent une mention spéciale : ce sont les canaux Da-Bien et Chénieux — ce dernier appelé encore Canal n° 12, — qui relient le Grand canal au canal Lagrange et au Vaïco occidental. Un nouveau canal, qui semble être le prolongement Sud du Tong-doc-Loc, vient d’être creusé, Il n’était pas encore en service à la fin de 1925. Il part

de My-Hanh-Dong et rejoint le Fleuve antérieur à Thanh- Thoan, à dix kilomètres Ouest de Mytho. Notons ensuite le canal Lagrange, qui prolonge le canal de Thu-Thüa vers l'Ouest, assure la liaison avec le Vaïco occidental par le canal Ben-Ké et les canaux Chénieux et Da-Bien cités plus haut, dont il coupe le croisement à Thanh-Hoa., Malheureusement, il n’est pas terminé et va se perdre dans la plaine à quelques kilomètres de là. Ses bords, à son extrémité Ouest, sont désertiques. Ils ne prennent un peu d'animation que vers Thanh- Hoa et à son extrémité Est, à l'entrée du canal de Thu-Thüa. Il est utilisé surtout par la petite batellerie, de Thanh-Hoa à Tanan et vice-versa.

Puis le canal de Thu-Thüa, qui, s’il est un des plus courts — une dizaine de kilomètres à peine — est celui qui est de beaucoup le plus employé dans cette partie de la Plaine, quoique n’ayant qu’une trentaine de mètres de largeur en moyenne. Le passage des embarcations y est incessant jour et nuit. Et pendant les six mois passés par moi dans cette délégation (1), où j'avais mon gîte principal, en 1923-1924, j'ai vu bien souvent des dizaines de gros sampans groupés sur les rives et y attendant la marée favorable. Il est d’ailleurs question d’agrandir le canal en ce point et d’y faire un port fluvial.

Ce chenal, reliant les deux Vaïcos, est la ligne la plus courte pour aller de Tayninh à Tanan et dans les petites villes du S.-E. de la province de Mytho : Cai-Lay, Cai-Bé, etc...

Inversement, les pêcheurs de la Plaine des Joncs l’emploient pour venir vendre leurs poissons à Tanan. Les riziculteurs du Vaïco occidental et les Cambodgiens de Souai- Rieng y font passer leurs jonques de paddy pour aller à Cholon. Enfin les chaloupes à vapeur qui font le service Tanan-Souai-Rieng y viennent également, à marée haute, pour y prendre ou y décharger passagers et marchandises et sont causes, souvent, dans la foule d’embarcations de toutes sortes qui obstrue le canal, d’accidents rarement graves et parfois comiques qui finissent presque toujours par s'arranger à l'amiable. ,

Les bords du canal de Thu-Thüa sont cultivés d’un bout

(1) Sous-préfecture annamite.

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à l’autre. Les grandes feuilles des bananiers et des cocotiers ombragent les minces cabanes des nha-qués qui, presque constamment ouvertes, sont autant de trous noirs, le jour, au bord de l’eau étincelante de mille feux.

Le canal de Tra-cu-Thuong, qui joint également les deux Vaïcos, est, par contre, presque complètement délaissé. Il n’a qu’une largeur de six mètres et une profondeur de un mètre quatre-vingt. L'eau y est presque toujours stagnante et, sauf aux extrémités, il est envahi par les luc-binh et surtout par des herbes de fond en quantités considérables, et il est fort difficile d'y passer. Ses bords sont presque déserts par suite des invasions périodiques des rats et, seuls, les rares habitants de ses-environs immédiats, presque tous pêcheurs, l'utilisent avec de petits sampans en forme de périssoires, à fond plat, et qui arrivent à passer, en glissant, sur les plantes aquatiques accumulées.

L'Arroyo commerial n’est qu’une ancienne rivière creusée et aménagée, mais elle a cependant sa place parmi les canaux. Il a une grosse importance, car il prolonge le Kinh-Bé-Béo, qui vient de Cai-Bé, sur le Fleuve antérieur, et va aboutir au Vaïco occidental, à cinq kilomètres Sud du canal de Thu-Thüa. C'est une voie d’eau extrêmement suivie qui draine, d’une part, la moitié du trafic des provinces de Longxuyen et de Sadec, et qui dessert, de l’autre, toutes les rizières de la Plaine au Sud de Cai-Lay. C’est, en outre, le chemin le plus court pour aller de Cai-Bé aux grandes décortiqueries de Saigon et de Cholon.

Ses bords, jadis abandonnés par suite de l’excès d’alun contenu dans le sol, sont maintenant cultivés et habités de place en place, particulièrement à ses deux extrémités.

Le Kinh-Bo-Bo et le Kinh-Cai-Bac n’ont, eux, qu’une importance régionale très réduite. Le premier, pourtant, sur les bords duquel quelques concessions viennent d’être vendues aux enchères publiques, commence à se peupler, mais les nouveaux habitants réclament déjà l’élargissement et le creusement du Kinh-Bo-Bo dans lequel les apports de vase sont considérables. Il est fréquenté —:et seulement par la petite batellerie — dans la partie Sud; la partie Nord aboutissant au

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canal de Tra-Cu-Thuong, à peu près impraticable comme je l’ai montré, Le Kinh Cai-Bac est à peine plus fréquenté. Il part du rach Cai-Co, à Tong-Binh, et aboutit au rach Lo-Gach, affluent du Vaïco occidental. Ses bords sont très peu cultivés.

Enfin les rachs et canaux cités au début de ce chapitre : le rach Cai-Co qui va de Tang-Binh à Tam-Long (ou Thai-Binh). Il est assez étroit du côté de Tong-Binh, sept à dix mètres; plus large vers Tam-long. Il a une profondeur de quatre à cinq mètres aux hautes eaux et un courant d’environ 0 m. 20 à la seconde, dirigé vers Tam-Long. Il joue un rôle très important, comme on l’a vu, dans la propagation de l’inondation.

Le song Tam-Ly (ou rach Trobai), au Cambodge. Il part de Banam, passe à K-Trabec et vient se jeter dans le rach Cai-Co et le Song Cai-Gai, à Thong-Binh. C’est une très belle voie navigable, encore gqu’assez sinueuse entre Banam- et K.-Trabec. Sa largeur est de vingt mètres en moyenne au Nord. et de cinquante vers le Sud. Sa profondeur est de huit à neuf mètres aux hautes eaux; son courant est constamment dirigé vers le Sud, il est de 0 m. 40 à la seconde en saison sèche et de un mètre environ à la saison des pluies.

Le song Dinh-Ha fait suite au rach Cai-Co; il a une vingtaine de mètres de largeur et son courant, en saison humide, est dirigé vers le song Cai-Gai, qu’indépendamment du song Tam-Ly, il contribue à grossir.

Le song Cai-Gai qui part de Tong-Binh et aboutit dans la Plaine à quelques kilomètres au Sud de Cai-Gai. C’est une belle voie navigable de cinquante mètres de largeur et d’une profondeur de huit à neuf mètres à Tong-Binh. Largeur et profondeur vont en diminuant progressivement au fur et à mesure qu’on approche de Cai-Gai. Ses bords sont presque déserts. On a déjà vu le rôle considérable qu'il joue dans l’inondation. Recevant à la fois presque toutes les eaux du song Tam-Ly et celles du song Dinh-Ha, il est bientôt submergé, emporté, pourrait-on dire, recouvert et dépassé. L'eau ayant franchi ses rives se répand en tourbillonnant, gagne la Plaine, s’échappe à l'Est, s’étend à l'Ouest, s'empare du Sud, arrache les tranhs, noie les jones, atteint les canaux qu’elle recouvre à leur tour. Elle gagne encore, monte, s’étale dans

cette espèce de Tonlé-sap. Il n’y a plus de rachs, plus de marais, plus de canaux. Il n’y a plus rien que les giongs et l’eau qui s’irise et clapote. La Plaine des Joncs s’est changée en lac.

Après le song Cai-Gai, il faut encore citer le rach So-Ha qui fait suite au song Dinh-Ha. Il coopère lui aussi au processus de l’inondation par ses déversements sur sa rive Est. Il va aboutir au Mékong. Il a de vingt à vingt-cinq mètres de largeur et quatre à six mètres de profondeur aux hautes eaux.

Enfin le song So-Thuông (ou Song-Banam), au Cambodge. Il rejoint Banam à Hong-Ngu et n’est pas autre chose qu’une branche du Fleuve antérieur. C’est une très belle voie navigable ayant plus de cent mètres de largeur, dix mètres de profondeur et un courant constant vers le Sud d’au moins 0 m. 60 à 1 mètre à la seconde aux hautes eaux. ù

Tous ces canaux et tous ces rachs, si nombreux, que je n’ai pu nommer les plus petits, s’ils ont un rôle néfaste, au moins pour la plupart, au point de vue de l’inondation de la Plaine, jouent aussi un rôle immense et bienfaisant quand les eaux ont atteint leur hauteur maxima, à la fin d’octobre. A ce moment l’inondätion est terminée. La masse aqueuse commence alors à descendre imperceptiblement d’abord, puis s’écoule plus vite au fur et à mesure que le niveau du Mékong et des Vaïcos s’abaïsse, jusqu’à la fin de la saison des pluies, En décembre le plus gros du trop iplein a déjà été évacué vers l'Est et vers le Sud par les canaux et le Vaïco occidental, et seules, à cette époque, les cuvettes et les dépressions sont encore submergées.

Indépendamment des services qu’ils rendent à la batellerie et partant au trafic marchand, les rachs et canaux de la Plaine servent encore à l’hydraulique agricole des terrains pour tous les nhà-qués qui se sont établis sur leurs rives. Et les bienfaits qu’ils répandent, à ce point de vue, seraient plus considérables encore s'ils ne s’envasaient pas si souvent par suite de leur mauvais entretien. J’étudierai par la suite, les remèdes qu’on peut opposer à cet ensablement partiel.

Pour en finir avec ces différentes voies d’eau qui sillonnent la Plaine un peu au petit bonheur et se coupent ou se croisent,

dans tous les sens, — car elles ont été construites avec un certain manque de méthode et de logique, — il faut dire que tous ces songs, ces rachs et ces canaux ne constituent pas, à eux seuls, son système hydrographique : il faut y ajouter la mer qui alimente ces différentes artères. La mer qui les fait battre et les fait vivre, qui les distend et les détend.

La marée, en effet, pour chacun de ces cours d’eau, se fait sentir assez loin dans l’intérieur. Mais les marées sont de deux sortes : celles du golfe de Siam et celles des mers de Chine. Alors que dans celles-ci l’amplitude maxima atteint quatre mètres soixante-cinq, elle se réduit, dans le golfe de Siam, à un mètre dix, soit environ au quart. Nous ne nous occuperons que des marées des mers de Chine puisque celles du golfe de Siam n’intéressent que le Bassac qui est en dehors de notre zone et n’influent pas sur la Plaine des Jones.

« Il existe généralement, par vingt-quatre heures, dit M. Bénabenq, deux marées hautes et deux marées basses de durées presque égales avec étale de faible durée. Toutdfois l’égalité des marées n’est pas ici la règle générale comme en France; en effet, par suite d’une particularité spéciale due à la prédominance de certaines ondes dans le golfe du Tonkin et dans la région (de la mer de Chine jusqu’à Singapour, il existe, certains jours, deux marées hautes et deux marées basses en vingt-quatre heures, mais elles sont très inégales. Il peut encore se produire dans le même temps, une seule marée haute ou une seule marée basse.

Dans le Mékong, comme dans presque toutes les rivières ou rachs et canaux de Cochinchine, cette amplitude minima de la marée va en diminuant au fur et à mesure que l’on s’avance dans les terres. La courbe, lieu géométrique du niveau des hautes mers, peut être considérée comme une ligne droite, qui est d’ordinaire voisine ide l’horizontale et du niveau des terres. Elle se relève un peu à partir de l'embouchure dans les grands fleuves comme le Bassac ou dans certains grands canaux, et elle s’abaisse sensiblement dans les rachs et canaux longs, étroits et peu profonds.

C’est par relèvement du niveau des basses mers que se produit toujours la diminution du marnagr, et la courbe, lieu du niveau des basses mers, est sensiblement une droite assez inclinée.

Voici quelques chiffres pour les marnages du Mékong et du Bassac. En saison sèche, ou basses eaux, les marnages maxima sont :

; ( MIRO eee 0 3.00, DS Nous... 228

Daingaio,.:/2220%3;207 Canthok #2 0825/0;

Bassac...…..,:

Longxuyen ... 2.00.

et la marée se fait sentir jusqu’à Pnom-Penh où l’eau monte et descend, mais sans courant montant, un peu au-dessus de Chaudoc. En saison des pluies ou aux hautes eaux, les marnages ou amplitudes maxima sont :

; | MYEhO M RER MERCRO ESS Vinhlong THB IE | DAME ee 2.80,

Bassac ere Canthom re 2:00; Longxuyen ….. 0.55.

et la marée cesse de se faire sentir après Chaudoc ».

Il est intéressant de faire suivre ces chiffres de ceux donnés par M. Normandin : « En 1902-1903 des observations marégraphiques ont été faites à Thai-Binh, sur le Vaico oriental, à l’autre extrémité de la Plaine, par conséquent.

On a trouvé les marnages moyens suivants :

1902 RARE RER RUE 0" 60 (cote moyenne (1) + 0,70. JULIE RARES VS RER 0" 80 AURAS Ed 0" 90 début... 1" 30 A LED D NET OCTODTEN VE rs. = 0" 10 (cote moyenne + 2,00). | début... 0710 Novembre fin... 0"15 Done début...... 0®30 (cote moyenne + 0,80).

Hie Re DO TOO ANVICT AE REA 0" 50 FÉVR PART RE 0" 60 MAPS ER es 0" 80 (cote moyenne + 0,80).