INTRODUCTION

Ce travail est fondé, essentiellement, sur une connaissance personnelle de la Plaine des Joncs, où j’ai longuement séjourné. C’est le résultat de mes observations que j’apporte ici. J’ai du reste constaté avec plaisir qu’elles concordaient le plus souvent avec les études moins complètes qui ont été faites antérieurement de la région, notamment avec le beau rapport de M. l’Ingénieur en chef des Travaux publics A. Normandin (1).

La Plaine des Joncs, petite région bien distincte et originale, n’est pas seulement intéressante par son passé ou son présent, mais encore — et surtout — par son avenir. C’est une région à mettre en valeur. Aussi mon étude aboutit-elle à un projet de mise en valeur. Non que je prétende, en une matière aussi délicate, avoir fait œuvre définitive.

En Cochinchine, les questions d’hydraulique agricole, sans avoir été complètement négligées (on a creusé, en certains points, quelques canaux de navigation qui ont, par la suite, pu servir, fortuitement, à l'irrigation des terrains), sont loin d’avoir atteint la même importance qu’au Tonkin, par exemple; c’est qu’on s’est à peu près uniquement occupé, jusqu'ici, de l’entretien et de l’amélioration des terres riches, donnant une récolte abondante et convenablement drainées et arrosées. On ne pensait nullement à mettre en valeur les régions désertes et incultes. C’est seulement depuis quelques années qu’en présence de la lente augmentation de la popu-

(1) A. NORMANDIN. — Rapport de Mission. Impr. Commerciale M. Rey, C. Ardin successeur, Saïgon, 1913, in-8°. -

MOQUE lation, on a songé à la possibilité de cultiver les étendues plates de la Plaine des Joncs et les autres terres de l'Ouest Cochinchinois.

Mais si, actuellement, le désir de construire des canaux est général, les moyens de mener à bien une pareille tâche sont forcément limités. Les projets, les devis de dépenses, les études et observations préalables sont à faire, et, dans ce domaine délicat et complexe de l’hydraulique agricole, on ne saurait s’entourer de trop de précautions. Là, moins qu'ailleurs encore, on ne saurait se lancer à l’aventure. Tous les travaux devront être précédés de discussions méthodiques, voire d’essais, qui pourront demander de longs mois et, même, être de l’ordre de quelques années.

Des solutions nouvelles pourront être apportées au problème de l’eau, mais quelles que soient les théories émises, elles ne serviront jamais qu’à orienter les études d’une manière très générale. :

Le grand public ne conçoit guère à quelles difficultés se heurte l’ingénieur en pays de delta, en matière d’'hydraulique; il est porté volontiers à croire que l’on procède trop lentement, quitte à critiquer vivement ensuite les travaux exécutés, s’il ne les trouve pas à son gré.

Le progrès marche à grands pas, en Indochine comme ailleurs, et certains travaux topographiques encore en cours dans l'Ouest Cochinchinois pourront, lorsqu'ils seront terminés, infirmer légèrement les conclusions que je crois pouvoir tirer, dès à présent, de leurs prémices; mais je pense, cependant, que la majeure partie des matériaux assemblés ici conservera un fonds de solidité suffisant pour pouvoir servir utilement à l'édification des avant-projets qui seront établis par les techniciens des Travaux publics de Cochinchine, à qui il appartiendra de prononcer le dernier mot sur cette question passionnante de la mise en valeur d’une région de près de. sept cent mille hectares.