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elle en est préservée d’ailleurs par le plateau de Swai-Tayen- Chan-Tréa, dont l'écoulement se fait naturellement dans le Vaïco occidental par les nombreux petits rachs de sa rive septentrionale. Si, plus tard, l’expérience démontrait que les canaux nouveaux ne sont pas suffisants, il sera toujours facile d'établir un projet plus ou moins semblable à celui que j'avais initialement envisagé.

Il ne faut pas songer non plus, comme je l’ai déjà dit à propos des canaux, à endiguer le Fleuve antérieur sur sa rive Est, à moins d’obstruer complètement la prise du song Banam sur le Mékong et par suite supprimer celui-ci, ainsi que le song Tam-Ly. Si la chose était possible, on y trouverait évidemment un gros avantage, puisqu'on supprimerait là, radicalement, toutes les causes de l’inondation autres que celles provenant des pluies et du ruissellement du Cambodge. Mais comment supprimer des fleuves qui ont, comme le Song- Banam, jusqu’à 150 mètres de largeur, 10 mètres de profondeur et un courant de 0 m. 60 à la seconde ? Je ne crois pas un pareil travail exécutable et je me borne, en conséquence, à proposer l’endiguement des canaux dont j'ai projeté le creusement, ainsi que celui des artères d’où partiront ces canaux. Je m'explique :

Le rach So-Ha et le song Dinh-Ha à partir de Hong-Ngu et jusqu’à Tong Binh, seraient endigués au moins sur leur rive E.; le canal n° 1 et ses branches adventives devraient être endiguées sur leurs deux rives et sur tout leur parcours de Dinh-Bà à Barang, y compris le cours du rach Caï-Coc, qui serait au préalable canalisé.

Le cours du song Cai-Gai, canalisé lui aussi, serait endigué sur ses deux rives, à partir de Tong-Binh et sur tout le parcours du canal n° 2 qui le prolonge. Le rach Cai-Co pourrait l'être sur sa rive Sud. Enfin le canal n° 3 serait bordé des deux côtés de digues protectrices destinées à empêcher l’inondation des terrains déjà cultivés dans cette région relativement peuplée. I1 faudrait aussi endiguer le canal Chénieux qui lui fait suite, dans mon projet, après l'avoir élargi et approfondi comme je l’ai dit.

Tels sont les travaux qui me paraissent utiles, au moins

en première urgence, Plus tard, s’il est nécessaire, il sera temps d’endiguer la rive septentrionale du Vaïco. Le nombre des digues peut d’ailleurs varier sans trop d’inconvénients, car elles ne sont pas le plus gros œuvre. Leur construction ne sera pas très onéreuse : les canaux étant creusés mécaniquement, les déblais en provenant serviront à l’édification des levées de terre à créer sur leurs bords. Il n’y aura guère qu’à coordonner le travail des dragues et à veiller à la répartition égale des déblais sur chaque berge, au lieu de les déverser n’importe où comme cela se faisait naguère. Bien entendu, il faudra ensuite « construire » ces digues, et, à ce propos, je crois utile de reproduire ici les conseils donnés par M. Normandin à ce sujet :

« Avant tout il faut préparer l’emplacement de la digue, en enlevant la couche de végétation ou de débris végétaux qui peut recouvrir la surface de la bonne terre franche (cette couche peut atteindre un mètre d’épaisseur dans certaines régions de l’Ouest). Puis, ayant pioché cette surface de bonne terre pour assurer sa liaison avec les remblais, on élève la digue en choisissant de préférence une terre argileuse légèrement sablonneuse que l’on aura soin de pilonner très énergiquement par couche de 0 ® 20. Il faudra éviter de prendre les remblais au pied de la digue et surtout du côté intérieur, comme on le fait trop souvent. Les talus seront gazonnés si possible (1), »

Quant à la hauteur de ces différentes digues, je ne crois pas utile de l’exagérer. D’une manière générale, il sera nécessaire et suffisant qu’elles dépassent de 0 m. 50 le niveau des plus hautes eaux, ce qui, dans la plupart des cas envisagés plus haut, donnera une hauteur de 1 mètre à 1 m. 50. Leur épaisseur sera égale aux deux tiers de leur hauteur. J’indique, au croquis des canaux, les diverses caractéristiques de ces ouvrages, avec leur tracé déterminé par les cotes du nivellement général.

J’en ai terminé avec les digues des canaux nouveaux. Mais peut-être sera-t-il utile, quand les canaux anciens auront été dragués, et, même, certains approfondis, de les endiguer eux aussi. C’est là une question moins urgente et qui découlera

(1) À. NORMANDIN, — Ouvr. cité, p. 64.

en quelque sorte du résultat des premiers travaux. Si tout se passe comme je l’ai prévu pour la partie E. de la Plaine, il y aura sans doute intérêt à endiguer tous les vieux canaux, quand ce ne serait (que pour déterminer sur tout l’ensemble envisagé une série de polygones séparés les uns des autres par des digues imperméables, ne laissant pénétrer, sur chacun des « casiers » ainsi obtenus, que les seules eaux pluviales auxquelles il sera toujours facile de donner un moyen d’écoulement, soit par des vannes automatiques, soit par asséchement au pompage mécanique, Ce dernier sujet ayant été traité très complètement, de même que l'irrigation, le drainage (1) et les ouvrages de décharge, par M. A. Normandin, dans l’ouvrage que j’ai cité si souvent, j'y renvoie le lecteur désireux de plus de détails techniques.

Voilà, résumée brièvement, l’idée directrice qui peut servir de point de départ à l’élaboration d’un vaste programme de

travaux destinés à combattre l’inondation de la Plaine.

Je crois devoir la faire suivre, à titre documentaire, de l’aperçu de quelques prix de revient puisés à la fin de l’ouvrage cité plus haut. Le canal longitudinal, qui n’est autre que mon canal n° 2 y compris l’endiguement, serait revenu en 1913, d’après les calculs de M. Normandin, à la somme de 12.000.000 de francs. Mais ces prix avaient été calculés à un moment où la piastre valait 2 fr. 65 environ; or, elle vaut aujourd’hui 13 fr. en moyenne, c’est-à-dire à peu près cinjq fois plus. Les coolies et tout le personnel étant payés en piastres, il convient, à mon avis, d'élever le prix de revient en piastres et non en francs, puisque, pour un indigène, une piastre n’est jamais qu’une piastre, aussi bien d’ailleurs que pour l’Administration qui paye ou perçoit, En admettant ces raisons lon obtient un prix de revient de 12.000.000 : 2 fr. 65 — 4,528.301 $, ou 4.500.000 piastres en chiffres ronds.

Mais, dira-t-on, la valeur des matériaux s’est élevée considérablement depuis quinze ans et ces chiffres devraient être augmentés en proportion. Non, puisque le pouvoir d’achat de

(1) Voir également les données de À. GUILLAUME sur le drainage, reproduites au chapitre III : Relief et Sol.

la piastre s’est élevé d'autant, établissant un niveau d'échange constant entre elle et les matières premières : que celles-ci baissent de prix, le taux de la piastre baissera en même temps, que son pouvoir d’achat.

Revenons au prix de revient des canaux. En se basant sur le canal n° 2, qui a 70 kilomètres, il est facile de déterminer le coût du canal n° 1 qui n’est long que de 45 kms au plus. On a : 4.500.000 X 45 : 70 — 2.892.857 $, ou 2.900.000 $.

Pour le canal n° 3, dont la longueur est d’une cinquantaine de kilomètres, on obtient : 4.500.000 X 50 : 70 — 3.214.285 $, ou 3.215.000 $#.

Pour les canaux 4, 5 et 6, à l’Est de la Plaine, qui sont plus petits, la dépense totale peut être évaluée, grosso modo, à 4.500.000 piastres.

Enfin, pour le dragage et la mise en état des anciens canaux, il faut encore ajouter une dépense variable que j’évalue approximativement à 1.500.000 piastres.

L'ensemble de tous les travaux, endiguements compris, atteindrait ainsi la somme de 16.615.000 piastres, mettons 17.000.000, avec l’achat des dragues.

Comment récupérer cette somme relativement considérable ? Par l'emprunt ou par l'impôt. il faudrait d’abord que l'Administration cochinchinoïise se chargeât de tout, car je ne crois pas possible de laisser aux propriétaires ou concessionnaires des terrains une autre obligation que celle de l'impôt pour les hectares mis à l’abri des méfaits des crues. Si l’on veut bien considérer que 400.000 hectares, dans l'Ouest de la Plaine, et 200.000 dans l'Est, auront été ainsi protégés, il faudra frapper chacun de ces hectares d’un impôt forfaitaire de 3 piastres pendant dix ans. La chose semble possible si l’on tient compte surtout du fait que les terres de Cochinchine sont parmi celles (qui sont les moins imposées d’Asie : les meilleures terres de Java, par exemple, comparées aux mêmes terres de Cochinchine, paient quatre fois plus d’impôts que ces dernières.

Pour éviter les réclamations ultérieures des propriétaires riverains toujours possibles et mettre l'Administration à l’abri de toute menace, il sera bon d’édicter des enquêtes « de

commodo vel incommodo ». Au besoin d’avoir recours à l’expropriation foncière, s’il n’y a pas moyen d’agir autrement.

Ici se termine l’étude de la mise en valeur, proprement dite, de la Plaine des Joncs. Telle quelle, cette étude est sans doute bien imparfaite, Elle peut comporter des lacunes, voire même des erreurs, De nombreux points, encore que secondaires, auront besoin d’être revus et précisés. Mais ils sont plutôt du domaine des ingénieurs chargés d’établir les avantprojets, puisqu’en définitive, c’est l’étude sur le terrain même qui commande tout. C’est avec intention que j'ai évité d’entrer dans des détails {qui auraient pu sembler oiseux et n’auraient, en tout cas, apporté aucune force nouvelle à cette thèse.

Deux objections principales me seront sans doute adressées, celles, d’ailleurs, qu’on oppose à des projets de ce genre : l’énormité de la tâche et son coût. Certes, l’application de mon projet nécessiterait un gros travail. Maïs n’a-t-on pas tenté une entreprise comparable quand il s’est agi d’endiguer le Fleuve Rouge ? Ce travail, pourtant, a été mené à bien et les résultats en ont été magnifiques.

Les 700.000 hectares, au bas mot, à mettre en valeur dans la Plaine des Joncs ne valent-ils pas quelques années d’étude et d’application ? L’effort serait récompensé par des résultats grandioses. Quant au prix, il pourrait, je crois, être réduit dans de fortes proportions si l’on utilisait, comme travailleurs, les milliers de condamnés indigènes qui traînent lamentablement dans les rues des chefs-lieux provinciaux, sous la garde de linhs débonnaires, et se bornent à quelques corvées d’hygiène ou de balayage et ramassage des feuilles mortes; ce serait là un emploi plus judicieux de cette main-d'œuvre qui se perd et se morfond. Travaux forcés ? dira-t-on. Eh bien ! mais si cela pouvait servir à diminuer le nombre de ces indésirables, que la molle quiétude de nos prisons n’effraie guère, parce qu’ils n’y font rien; si cela pouvait faire rentrer dans le droit chemin une tourbe de fainéants, de voleurs et d’escarpes, je n’y verrais que des avantages pour tout le monde, n’en déplaise aux âmes sensibles. D'ailleurs, les digues, seules,

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sont à construire de main d'homme, les canaux devant être creusés mécaniquement.

Ji serait facile d’encadrer, de nourrir et de loger dans des baraques construites à pied d'œuvre, les quelques milliers de terrassiers nécessaires. En tout cas, cette main-d'œuvre ne coûterait rien, puisque, de toutes façons, l'Administration pénitentiaire est obligée de nourrir ses condamnés de droit commun, qu’ils travaillent ou non. Rien n’empêcherait, d’ailleurs, en bonne justice, de réduire leur peine au bout d’un certain temps, étant donné la nature pénible des travaux effectués.

On dira, enfin, que ce système est bien compliqué, que sa réalisation exigera beaucoup de temps, et qu'il n’est pas sûr qu’une fois construit, il réponde au but recherché et se révèle complètement efficace. Evidemment, c’est seulement quand l'œuvre sera terminée qu’on pourra juger de sa valeur. Mais j'estime iqu’en s’entourant de toutes les précautions, et même en tenant compte de « l’écart probable » qui joue toujours, plus ou moins, pour la durée des travaux et leur prix de revient, on n’aura pas de mécompte grave.

Quant à la complexité du projet, elle est plus apparente que réelle. Je ne vois pas, d’ailleurs, de solution théorique plus simple et je n’ai adopté celle-ci qu'après mûre réflexion et d’assez longues recherches.

Vü le 31 Octobre 1928.

Le Doyen de la Faculté des Lettres de l'Université de Rennes, E. GALLETIER.

Vu et permis d'imprimer.

Le Recteur de l'Académie de Rennes, L. GÉRARD-VARET,

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