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d'un beau vert foncé, est reposante et agréable à l'œil, Lors de l’inflorescence, à la belle saison, l’ensemble des fleurettes blanchâtres ou grises est du plus réjouissant effet, Qu’une brise légère les fasse onduler et on aura l'impression, déjà éprouvée dans notre promenade en avion, de petites vagues veloutées aux crêtes moutonneuses : c’est la Plaine tout entière qui frissonne et étale sa stérile beauté, la Plaine inutile, la Plaine morte, la Plaine des Joncs.

Telle est, esquissée à grands traits, la végétation naturelle. Mais, récemment, un élément nouveau s’y est ajouté, d’une importance exceptionnelle, le « luc-binh ».

Le « luc-binh », ou jacinthe d’eau (Eichornia speciosa Kunth), appartient à la famille des Pontédériacées. Cette plante n’existait pas naguère en Cochinchine, et on ne sait au juste comment elle y a été introduite. Elle viendrait du Japon, disent les uns; du Siam, disent les autres. Voici la version la plus répandue : A la faveur d’une Exposition ayant eu lieu à Saïgon, des graines de ces plantes employées à la décoration du pavillon japonais auraient été poussées par le vent dans la rivière de Saïgon, y auraient repris et auraient, avec la marée, remonté les rachs cochinchinois. L’acclimatement fut parfait, et la région en est maintenant infestée (1), Je dis bien infestée, car ces plantes aquatiques gênent non seulement la batellerie, mais obstruent, petit à petit, les canaux de section réduite et les rachs les moins larges. Se reproduisant avec une facilité extraordinaire par stolons et par graines, leur nombre s’accroît formidablement, d'année en année, et, si l’on n’y prend garde, les luc-binh finiront par devenir une véritable calamité.

J’ai entendu dire que ces jacinthes d’eau ont les qualités de leurs défauts : flottant longtemps au gré des courants avant de s’accrocher aux rives, elles détermineraient, à coup sûr, les

(4) C’est exactement le cas de l’ « Elodea canadiensis », plante du Canada à tiges submergées; on s’en était servi pour emballer des colis adressés en Europe. Jetée à l’eau, elle a repris et depuis lors, elle envahit progressivement les cours d’eau et les étangs de l'Europe occidentale, en refoulant les espèces indigènes.

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« dos d’âne » des différentes voies d’eau. Dans le système hydrographique de la Plaine des Joncs, les chemins d’eau reçoivent la poussée des marées de différentes façons et souvent, pour le même rach, en sens contraire. Les Iuc-binh s’amassant en grande quantité, au point mort, venant de deux sens contraires, s’y pressant, s’y tassant, s’y empilant, l’ingénieur n’a plus qu’à les regarder pour savoir, sans sondage ni travaux d’aucune sorte, où se trouve le seuil qui l’intéresse. Je crois que cette réflexion est, à la vérité, un peu simpliste. Elle ne peut, en tout cas, s’admettre que si l’on fait abstraction du vent qui pousse la masse arrêtée des luc-binh contre le courant même, et la fait, par conséquent, se déplacer d’instant en instant.

Sans insister autrement sur ce point, il faut bien reconnaître que les luc-binh, amassés comme je viens de le dire, opposent à la navigation un obstacle souvent insurmontable. Il m'a fallu, en 1925, avec un tout petit sampan, plus de trois heures d’efforts incessants pour traverser un de ces barrages, et l’on m'a cité d’autres cas où des canots automobiles et même des chaloupes à vapeur avaient été obligés de rebrousser chemin ou d’attendre le renversement de la marée pour pouvoir passer.

On essaye actuellement d'utiliser les luc-binh comme pâte à papier. « Les fabricants de papier du village de Lang-buoi (Tonkin) utilisent la plante pour fabriquer un carton épais vendu aux cordonniers indigènes pour la confection de semelles de chaussures » (1), L’école de papeterie de Grenoble, à qui l’on avait envoyé des spécimens, aurait annoncé des résultats satisfaisants; mais on ne peut guère songer à envoyer ces plantes en France, à cause du prix du transport : il faudrait créer sur place une usine de pâte à papier. Cette plante pourrait aussi trouver son emploi en sparterie ou dans la confection des sacs d'emballage.

Il semble d’ailleurs que les luc-binh devraient s’utiliser

(1) Bulletin agricole de l'Institut scientifique de Saigon. CRÉvosT et LEMARIÉ, Saigon. C. Ardin. Impr. Edit. n° 7, juin 1920, page 220.