PRATT, JOHN BRKTT, ETC

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i Lizai'd. Ses résuUals im sont jias encourageants, ils soûl plutôt contradictoires.

Le disque de Mars s'est toujours montré beaucoup moins net que Jupiter et Saturne : c'est un « mauvais objet télescopique » : bad telescopicobject.

L'observateur pense que l'atmosphère de la planète est tellement opaque qu'elle empêche de rien distinguer exactement, si ce n'est vers le centre du disque. Il la compare avec celle de Jupiter et pense que celui-ci n'a pas d'atmospbèrc proprement dite. « Le disque de Mars est très blanc sur ses boi-ds : preuve d'épaisse atmosphère. Jupiter est, au contraire, plus brillant dans sa région centrale que sur ses bords : preuve opposée. Il doit être liquide et demi transparent jusqu'à une grande profondeur au-dessous de BU surface ; Mars, au contraire, est un corps solide, sa topographie générale étant permanente, avec une atmosphère considérable. Pourtant il na pas de nuages. Du 3 août au 8 octobre, l'auteur a observé la planète sans en découvrir un seul. Les princiiKiles taches ont été reconnues. Ce ne sont pas des mers, car elles donneraient nécessairement naissance à certaines évaporations, par conséquent à des nuages. Qu'un hémisphère entier puisse être tout à lait dépourvu de nuages pendant plus de deux mois, c'est fatal à rbï^pothèse des mers. Personne ne peut prétendre que l'atmosphère de Mars ne soit pas assez dense pour soutenir des nuages, car celte densité saute aux yeux, s

.\insi parle M. John Brett. Et les neiges polaires? i Les taches blanches des pôles, dit-il, sont généralement regardées comme des neiges, maïs il y a une ou deux objections contre cette assimilation, outre l'absence de nuag^ pour les former. D'abord, la tache polaire australe, actuellement en \-ue, est entourée d'une teinte sombre, qui est du même ton qu'une prétendue mer qui la continue jusqu'à l'équaleur, et dont elle n'est séparée par aucun détroit. Donc, si la tache blanche est de la neige, elle repose sur la mer ou sur une île polaire. »

L'auteur ne peut pas l'admettre, et remarque en même temps que cette tache blanche polaire est vue très souvent non pas sur le globe même, mais au-dessus de lui. On attribue cet effet à l'irradiation, mais la distance est trop grande pour être ainsi expliquée, et, de plus, celle suspension blanche porte ombre i l'Est lorsque la planète a passé son opposition, comme on le voyait notamment le 28 septembre à 9S mcilleure|soiréc de l'année. «Ce n'est pas de la neige, mais un nuage énorme, qui se forme au seul endroit de la planète où ii puisse s'en former, au pôle. C'est la seule région asse» froide pour condenser de la vapeur, car le rrsic de la piancle est très chaud. *

Voilà assurément du nouveau, et nous avons déjà vu que plusieurs observateurs semblent accepter ces conclusions. Maiii toutes ce:* assertions sont

discutables, et il n'est môme pas difficile de les renverser. D'abord, il n'es pas exact que l'atmosphère de Mars soit d*une telle opacité, car, au contraire, presque tous les observateurs s'accordent à reconnaître sa transparence. Elle est incomparablement plus limpide que la nôtre. A la distance de Mars, et dans les mêmes conditions, il serait impossible de distinguer sur la Terre autant de détails que sur Mars, même par les journées les plus pures.

L'absence absolue de nuages est également une erreur. Sans doute, ils sont très rares; mais il nous a suffi de comparer les excellents dessins de Lockyer et de Green, dès 1862, pour reconnaître leur existence et leurs mouvements. La vapeur d'eau, dont la présence dans l'atmosphère de Mars est démontrée par l'analyse spectrale, s'y condense moins en nuages que sur la Terre, mais elle jette parfois un voile qui empêche de distinguer de vastes contrées, et il n'est pas douteux qu'elle ne produise les taches polaires, qui, quoi qu'en dise l'auteur, ne planent pas au-dessus du niveau du globe, mais semblent parfois, par l'irradiation, former une protubérance sur le disque, parce qu'elles ont la blancheur de la neige.

Ce que M. Brett prend pour la densité de l'atmosphère martienne, c'est l'effet de la présence de la vapeur d'eau, qui exerce une action absorbante très marquée dans sa plus grande épaisseur, sur tout le contour de la planète.

L'auteur ajoute que tous ces faits sont contraires à l'opinion que Mars puisse être habité.

Pendant que les observations précédentes avaient lieu en Europe, un autre observateur zélé, M. Hirst, étudiait la planète à Sydney (Nouvelle- Galles du Sud) et en prenait un dessin soigneusement exécuté à l'aide d'un télescope de 10 pouces ^. L'auteur remarque que c'est seulement vers le milieu d'août que les configurations géographiques sont devenues bien nettes, soit à cause de notre atmosphère, soit à cause de celle de Mars (*).

A l'Observatoire de Moscou, M. Bredichin a observé l'opposition de Mars au point de vue de la parallaxe solaire. Nous n'avons pas à parler ici de ces mesures de positions, mais, le 6 septembre, l'auteur a pris un dessin (*) qui montre surtout l'éclatante blancheur de la tache polaire et laisse deviner la mer Maraldi sous forme d'une envergure d'ailes.

Nous avons vu plus haut les observations faites en Belgique par M. Terby. On peut leur ajouter celles qui ont été faites à Malines par M. Bernaerts (') à l'aide d'une lunette de 9'^'° d'ouverture, et qui sont accompagnées de

(*) Monthly Notices of thc royal aslronomical Society, décembre 1877, p. 5S. (•) Annales de VOhàervatoirc de Moscou, t. IV, 1878. (') Bulletin de V Académie de Belgique, 1878, 1. 1, p. 33.

1877 BERNAERTS, IIARTWIG, SCIIUR, ELLERY, ETC. 287

dessins. Le point le plus intéressant de ces croquis est qu'ils font communiquer les mers ZôUner et Lambert avec la mer polaire australe, comme on le voit sur notre carte de la page 69.

Le diamètre de la planète a été Tobjet de nouvelles mesures, notamment à rObservatoirc de Strasbourg, par M. Hartwig (*). Cet observateur a trouvé :

Diamètre équatorial 9%421 dbO',012.

Diamètre polaire 9 ,300 ± 0 ,022.

Aplatissement .j\.

A l'Observatoire de Breslau, M. Schur a trouvé, pendant la même opposition:

Diamètre équatorial 9',262 ± 0*,016.

Diamètre polaire 9 .168 ± 0 ,018.

Aplatissement ^.

L'ensemble [des mesures d'Arago, Bessel, Kaiser et Main, combiné avec les précédentes, donnerait pour le diamètre moyen, à la distance 1 : 9'', 352.

Pendant la même opposition, à l'Observatoire de Melbourne (Australie), M. EUery a fait une série de mesures des diamètres polaires et équatoriaux de Mars (*). Résultat assez bizarre : tantôt le premier est plus petit que le second (ce qui devrait être constant), et tantôt il est plus grand. Exemples :

27 août. Diamètre polaire = 24*, 185; Diamètre équatorial = 24', 550.

30 » » 25,172; » 25,082. 6 sept. » 25,602; » 25,287.

A son observatoire de 0 Gyalla en Hongrie, M. de Konkoly a fait de son côté une série d'observations intéressantes (') et a publié notamment 15 dessins pris du 19 octobre au 16 novembre, étude qu'il a continuée pendant les oppositions suivantes. Les principales configurations géographiques y sont reconnaissables, sauf les variations d'aspects, dues surtout sans doute aux observateurs, auxquelles nous sommes accoutumés.

A l'Observatoire de Prague, M. Wcinek, auquel on doit de si charmants dessins des cratères lunaires, a pris trois vues de Mars, les 8, 31 et 29 septembre, qui n'offrent, remarque assez étrange, aucun détail intéressant, quoique l'instrument ait été un équatorial de 8 pouces, armé d'un grossissement de 192, et que l'observateur soit des plus habiles (*).

(*) Untersuchungen ûbcr die durchmeeser des planelen Venus und Mars. Publ der Ast, Gcscllschaft. Leipzig ; 1879.

(') Monthly Notices, t. XXXVllI, 1878, p. 409.

(') Beobachtungen angestellt an astrophysikalischen Observalorium in 0 Gyalla in Ungari, I. Bond, 1878.

(♦) Dcrichtc der K. Sachs. Gesellschafi der Wissenschaften, 15 déc. 1877.

A rObservatoire de Gottingue, M. Bœddiker, qui depuis a poursuivi ses études à TObservaloire de Birr Castle en Irlande, a observé l'opposition de 1877 et pris dix vues de la planète (*). Nous regrettons de ne pouvoir publier tous les dessins. Ils ont chacun leur valeur, sans contredit, mais il nous paraît indispensable de concentrer toute celte monographie de Mars en un seul volume, et déjà le cadre devient bien resserré ! Nous tenons à signaler tous les travaux, tous les documents qui sont parvenus à notre connaissance, lors même que nous ne pouvons pas les utiliser entièrement. Il faut avouer, du reste, que l'opposition de 1877 a été, comme on pouvait s'y attendre, particulièrement féconde, et qu'un certain nombre de dessins se répètent inévitablement.

Remarquons encore deux dessins de M. Klein, à Cologne, pris les 27 septembre et 24 octobre, publiés dans la Revue astronomique allemande Sirft/5. En France, plusieurs observateurs amateurs nous ont envoyé un assez grand nombre de croquis, parmi lesquels nous signalerons principalement ceux de M. E. Du val, agriculteur à Saint-Jouin (Seine-Inférieure) (*).

Nous pourrions encore signaler les travaux de Dreyer ('), Grover (*) avec six dessins de septembre et octobre 1877, Lamey (*), Fcrgola (*), Lindstedt ('), etc. Ils n'ajouteraient aucun document important aux précédents. Les deux derniers consistent seulement en observations de positions au cercle méridien, avec des étoiles de comparaison.

LXXXIX. 1877. — ScHiia»ARELLi. Observations, cartes et étude générale.

Nous arrivons ici au plus grand travail que Ton ait effectué sur la planète Mars.

L'illustre directeur de l'Observatoire de Milan, aussi habile dans les observations que dans le calcul, auquel la Science doit plus d'une brillante découverte, notamment celle des orbites des étoiles filantes et de leur assimilation aux orbites cométaires, s'est engagé, relativement à la planète Mars, dans un travail des plus heureux et des plus féconds, qui éclipse, pour ainsi dire, tous ceux de ses devanciers.

Chaque période d'opposition, depuis cette fameuse année 1877, a été mar-

(') Verôffentlichungcn von der KonijL Slernwarte zu GultuKjen, 1877.

('; Ils ont été publiés dans le journal hebdomadaire La Nature, déc. 1877, p. 80.

(') Tlie aspect of Mars in 1877, Ast. Nach., t. XCIII, 1878.

(*) English Mechanic, t. XXVI. 1878.

(*) Considération sur un essaim d'astèroïtlcs autour de Mars. Autun, 1877.

(•) Osservazioni di Marti. Naples, 1879.

(') Beobachtungcn des Mars, Lund, 1878.