VI. 1656. — Huygens

L'astronome hollandais rapporte, dans son Systcma Salnrnium ('), que dans ses observations de l'année 1656 (*) il vit une fois le globe de Mars en-

(') CuRisTiANi HuGENH aZuHcficm Opéra Varia, tome II. Hagce Comitum, 17'2i, p. 5iO.

(0 Ce ne doit pas être en 1G5G, mais plutôt en 1G55 ou 1G57. En 1G5G, Mars était dans la région de son orbite la plus éloignée de la Terre. Nous resj)ectons toutefois la date de l'auteur. Pourrait être en janvier ou décembre.

veloppé d'une large ceinture, bande sombre oIFusquant la moitié du disque, et il en donne le dessin que noua reproduisons ici en fac-similé. Cet astro-

nome est un observateur éminent. Toutefois ce dessin n'a, lui aussi, qu'un intérêt purement histoi-ique. Cet aspect de Mars peut avoir été dd à un effet des taches polaires. — Huygens s'était construit lui-même, comme Galilée et Fontana, les luneltes dont il se servait et à l'aide desquelles il découvrit le principal satellite de Saturne en 1G55 et l'anneau en 1650. (Nous remarquons, en passant, dans ces œuvres de Huygens, le charmant

médaillon de la feuille de titre, que nous offrons par circonstance à ceux d'entre nos lecteurs qui aiment les curiosités bibliographiques. )

Huygens a fait d'autres observations et de plus importants dessins de la planète en 1659, 1672, 1683 et 1694. Ces croquis, faits à la plume, ont été conservés à la bibliothèque de F Université de Leyde où M. Terby, astronome belge, les a examinés et collationnés 'avec les dessins modernes et sur lesquels on peut reconnaître, pour la première fois les principales taches dessinées aujourd'hui sur nos Cartes. Si le croquis de Tannée 1656 montre le disque sillonné par une large bande sombre, qui n'a rien de caractéristique, il n'en est pas de même des suivants, que nous allons examiner tout à l'heure.

VIL 1651-1657. — RicciOLi.

Le P. Riccioli expose à la page 372 de son ouvrage Astronomia refor^ mata, etc. (Bononise, 1665) qu'il a observé des taches sur la planète Mars, en compagnie du P. Grimaldi, les 4, 5, 6, 18 avril, 29 mai 1651, juillet 1653, juillet et août 1655, septembre, octobre et novembre 1657. Il rappelle les observations de Fontana et de Bartoli, dont nous avons parlé plus haut. Pas de figures.

Ces origines de l'étude physique de la planète Mars sont, comme on le voit, on ne peut plus rudimentaires. Mais nous allons entrer, avec Huygens et Cassini, dans une période plus importante.

VIIL 1659. —Huygens.

En 1659, notamment le 28 novembre et le 1" décembre, Huygens a fait des observations de Mars et esquissé quatre dessins.

Nous reproduisons ici, d'après M. Terby (*), le croquis du 28 novembre 1659 (7** du soir). La tache qu'il représente est devenue, comme on le verra plus loin, pour les observations modernes, une tache tout à fait caractéristique de la géographie de Mars. En voyant cette tache se déplacer, il écrivait sur son journal, à la date du 1" décembre 1659 : « Débet Martis conversio fieri spatio circiter diurno, sive 24 horarum nostrarum quemadmodum item Telluris.' » a La rotation de Mars paraît s effectuer comme celle de la Terre en 24 de nos heures. »

Quelque temps après, comme nous allons le voir, en 1666, Cassini découvrait, indépendamment, ce mouvement de rotation, duquel, fait assez bizarre, Huygens douta ensuite, comme s'il avait attribué trop d'importance à ces variations d'aspects, doute qu'il consignait sur son registre ù la date du 9 avril 1683 : « Marsmaculis aliter distinctus quam biduo ante, unde de con-

(•) Terby, ArèograLphie (Académie de Belgique, 1875), p. 8.

versione 24 horarum quain Cassinus prodidit dubito ( * ) ». L'illustre philosophe ne conserva certainement pas ces doutes, car on lit dans son Cosmotheoros, description des terres célestes et de leur habitabilité, ouvrage posthume; publié en 1698, que la rotation de Jupiter et de Mars est prouvée avec certi-

Fig. 9.

Croquis de Mars par Iluygcns, le 28 novembre IGôO.

tude (*), et que les habitants de cette dernière planète ont des jours et des nuits peu diiférents des nôtres (^).

Huygens a fait un certain nombre d'observations de Mars, notamment en 1672, 1683 et 1694 et a tracé d'autres croquis rudimentaires. Nous y reviendrons à leurs dates.