IX. 1666. — Gassini

Le brillant astronome ^italien (il était du comté de Nice, mais d'un tempérament plus italien que français) a consigné ses observations de Mars dans deux Mémoires ayant pour titre : Martis circa proprium axem revolubilis observationes Dononiœ habitai (Bononiœ, 1666), et Dissertatio apologetica de maculis Jovis et Martis (Bononiaî, 1666), ainsi que dans le Journal des Savants du 31 mai 1666 et dans les Philosophical Transactions du 2 juillet de la même année (*).

Nous avons ces quatre publications sous les yeux. La première est la plus

intéressante pour nous au point de vue de l'originalité des dessins, dont les figures publiées par le Journal des Savants ot les Philosophical Transactions

(') Terijy, Aréographie (Académie de Belgique, 1875), p. 9.

(*) lluYGENs, Cosmotheoros, 1698, p. IC.

(') Ibid., 1098, p. 96.

(*) Journal des S avants, 2" année, 1006, p. 316. Cette publication s'est perpétuée jusqu'à nos jours, comme on le sait. Mais, remarque assez singulière, elle est scientifiquement beaucoup moins intéressante actuellement qu'il y a deux cents ans. Du moins les auteurs scientifiques y sont-ils beaucoup plus rares, et, quant aux observations astronomiques, il n'en est presque plus jamais question.

ne sont que des copies sensiblement différentes, accusant beaucoup trop fortement les esquisses de Cassini. Nous reproduirons ici en fac-similés ces dessins originaux.

Jean Dominique Cassini, qui allait ôtre appelé en France par Louis XIV pour être le premier directeur de l'Observatoire de Paris, alors en construction, était à Bologne, astronome du pape, et déjà célèbre par son tracé de la méridienne de Bologne et par un grand nombre d'observations brillantes. Le mémoire de Cassini est exactement résumé conune il suit par le Journal des Savants du 31 mai 1686.

Ces observations comprennent une nouvelle découverte dans la planète de Mars, qui n'est pas moins curieuse que celle qu'on fit l'année dernière dans Jupiter, de laquelle nous avons parlé dans le journal du 22 février, et dont les savants ont tant fait d'estime.

M. Cassini, astronome de Bologne (le rédacteur écrit Boulogne), ayant observé au commencement de cette année 1666 avec des lunettes de 25 palmes ou de 16 pieds et demi, faites de la façon du S»" Campani, a reconnu que Mars tourne sur son axe, et a remarqué qu'il y a plusieurs taches différentes dans les deux faces ou hémisphères de cette planète qui paraissent successivement dans cette révolution.

Dès le 6 février au matin, il commença à voir deux taches obscures dans la première face, et le 24 février au soir il aperçut dans la seconde face deux autres taches semblables à celles de la première, mais plus grandes. Depuis, ayant continué ses observations, il a vu les taches de ces deux faces tourner peu à peu d'Orient en Occident et revenir enfin à la même situation dans laquelle il avait commencé de les voir. Le S*" Campani, ayant aussi observé à Rome avec des lunettes de 50 palmes ou de 35 pieds, a remarqué dans cette planète les mômes phénomènes. M. Cassini a fait graver plusieurs figures qui représentent les diverses positions.

La fîg, A (voy. fîg. 10) représente une des faces de Mars comme M. Cassini Ta observée à Bologne le troisième jour du mois de mars au soir, avec une lunette de 25 palmes ou de 16 pieds et demi.

La fîg. B représente l'autre face comme il l'a vue le 24 février au soir.

La /îfif. C représente la première face de cette planète, comme le S*" Campani l'a vue à Rome le troisième jour du mois de mars au soir, avec une lunette de 50 palmes ou de 25 pieds.

La fîg. D représente la seconde face comme le S' Campani l'a observée le 28 mars au soir.

A ces figures M. Cassini ajoute plusieurs remarques. Premièrement, il dit que quelquefois il a vu pendant la même nuit les deux faces de Mars, l'une le soir et l'autre le matin.

Flammarion. — Mars. 2

Il remarque que le mouvement de ces taches dans la partie inférieure de l'hémisphère apparent de Mars va d'Orient en Occident comme celui de tous les autres corps célestes et se fait par des parallèles qui déclinent beaucoup de réquateur et peu de Técliptique.

Il assure que ces taches reviennent le lendemain dans la même situation 40 minutes plus tard que le jour précédent, de manière que tous les 36 ou 37 jours environ et à la même heure elles reviennent à la même place.

Il promet de doiiner dans peu de temps des Tables particulières de ce mouvement et de ses inégalités avec des éphémdrides, comme il a déjà fait du mouvement de Jupiter.

Quelques autres astronomes ont aussi publié à Rome les observations qu'ils ont faites depuis le 24 mars jusqu'au 30 avec des lunettes de 25 et de 45 palmes travaillées par le sieur Divini. De la manière qu'ils représentent ces taches, elles sont peu difTérentes de celles de la première face de Mars dont nous avons cidevant rapporté la figure. Ils ajoutent seulement que Mars fait son tour environ en 13 heures.

Mais M. Cassini prétend qu'ils se sont trompés dans leurs observations, car ils assurent que les taches qu'ils ont vues dans cette planète le 3.0 mars étaient petites, fort distantes l'une de l'autre, éloignées du milieu du disque, et que la tache orientale était plus petite que l'occidentale, comme elles sont représentées dans la figure marquée E qui semble être celle de la première face de Mars. Cependant M. Cassini trouve, par les observations qu'il a faites en même temps à Bologne, que ce même jour et h la même heure ces taches étaient fort larges, proches l'une de l'autre, dans le milieu du disque, et que la tache orientale était plus grande que l'occidentale, comme on voit dans la figure marquée F, qui est celle de la seconde face de cette planète. De plus, il estime que c'est aller bien vite que de déterminer sur cinq ou six observations en combien de temps Mars achève son tour, et il ne demeure pas d'accord qu'il le fasse environ en 13 heures. Quoiqu'il ait observé bien longtemps, il n'ose assurer si Mars ne fait qu'un tour en 24 heures 40 minutes ou s'il en fait deux, et il dit que tout ce qu'il sait de certain, c'est qu'après 24 heures 40 minutes Mars paraît de la même façon que le jour précédent.

Mais, depuis ces premières observations, M. Cassini a publié un autre écrit, dans lequel il conclut par plusieurs raisons que Mars ne fait son tour sur son axe qu'en 24 heures 40 minutes et qu'il faut que ceux qui ont assuré que cette planète fait son tour en 13 heures n'en ayant pas bien distinguo les deux faces, mais qu'ayant vu la seconde face, ils l'aient prise pour la première. Il avertit aussi que, lorsqu'il définit le temps de la révolution de Mars, il n'entend pas parier de la révolution moyenne, mais seulement de celle qu'il a observée pendant que Mars était opposé au Soleil, laquelle est la plus petite de toutes. Il en donnera la réduction dans des Tables particulières qu'il fait espérer.

Cet exposé est un résumé complet des deux mémoires de Cassini dont nous

avons donné le titre plus haut (*). Nous offrons à nos lecteurs [fig. 10) un fac-similé (même grandeur) de la page du Journal d^s Savants contenant les

Fig. 10.

Dessins delà planète Mars, faits en février et mars IGGG. Cassini et observateurs de Rome,

( Journal des Savants du 31 mai 1G6G).

six ligures auxquelles renvoie le texte précédent.

Voici maintenant (fig. 11) les dessins originaux de Cassini, reproduits également en fac-similé, d'après son Mémoire Martis circa proprium nxem revolubilis observationes (Bologne, 1666).

On trouve aussi dans le recueil des écrits de Cassini renfermant la « Dissertation » dont nous venons de parler (Bibliothèque de l'Observatoire de Paris, C. 7, 15) deux éditions, sous deux titres diiîérents, d*un môme opuscule, la première ayant pour titre : De planetarum facie^ maculis et revolutione;

(') Ces observations sont toutes de l'année 1G66. Il est donc surprenant de lire dans le Cosmos de Humboldt, généralement si bien informé, l'asserlion suivante :

a La première observation faite par Cassini sur la rotation d'une taciie de Mars parait avoir eu lieu peu de temps après l'année 1670. » [Cosmos, t. III, p. 719).

Humboldt renvoie à Delambre, Histoire de l'Astronomie, t. Il, p. 694, pour cette assertion. Mais Delambre est muet sur ce point.

Prima Marrii £cic»; Seoinda Marw Êcic*

-Oi-fc

Bima; 'facicî SucceUiuï- conuerho

Sccun<ilx Ëtciei SucceiTiuo. conuersio

Marcis rcuolutio cîrca axcm proprtum a I. D. Caiimo Tdet* copie L Campani obfcruata ^S^^X mcn&¥che.hAxn.Af rit 1666./'^

Qurdani alix AUrtif iacics B C -

[la raogic do gauche et la p9- H roprùscQlent ud hémisphère, la rangée de droite

cl lu fis- 0 l'tiâmlsphtre opposé).

I.e changemeot dit & la rotation eat bien visible sur la série do gaucho.

la seconde : Nuncii syderei interpres. C'est une réponse au Nuncius sidereus de Galilée. Il y a quinze chapitres : les trois premiers sont différents dans les deux mémoires, et les douze suivants sont les mômes. Dans les trois premiers chapitres de Tôdition qui a pour titre : De planetarum maculis, Cassini compare les planètes à la Terre, montre que notre globe, vu de loin dans Vespace, ressemble aux autres planètes, que les mers doivent paraître foncées à cause de l'absorption de la lumière solaire, tandis que les continents doivent paraître clairs (*); que les variétés du sol doivent donner naissance à des variétés d'aspect correspondantes, que la figure de la Terre change suivant que le rayon visuel arrive aux régions polaires ou aux régions équatoriales, que l'obliquité de l'éclairement solaire, les images et leurs ombres, les chaînes de montagnes et leurs ombres, sont autant de causes de variations dans l'aspect de notre planète vue de loin, et qu'il doit en être de môme pour l'aspect de la Lune et des planètes vues de la Terre. Ensuite il passe aux analogies que les autres planètes présentent avec celle que nous habitons et considère l'observation astronomique au point de vue philosophique.

Il expose que les irrégularités du sol de la planète Vénus ont été soupçonnées par Fonlana dos le 22 janvier 1643 et observées par lui, Cassini, à Rome, avec les frères Campana, dans leur excellent télescope — sans doute en 1660.

Pour Mars, il expose que le 7 février ( 1666), pendant l'aurore, ainsi que les 17 et 18 du môme mois, également pendant l'aurore; il a distingué sur le disque de Mars, près du cercle terminateur de la phase, une tache branche s'avançant dans la partie obscure et représentant sans doute, comme celles de la Lune, une aspérité, une irrégularité de la surface.

Il parle ensuite des bandes de Jupiter, observées dès 1630 par Fontana, et de l'aplatissement de cette planète. Il compare les zones foncées de Jupiter à des chaînes de montagnes.

Le reste de Topuscule est consacré aux mouvements des satellites do Jupiter. Cet ouvrage ne paraît pas avoir été terminé, car les deux éditions finissent par une moitié de mot coupé à la dernière ligne de la dernière page (lxiii).