CIV. 1881. — Webb. Lu planète Mars

Cet observateur soigneux et écrivain distingué, avec lequel nous avons déjà fait connaissance (1856, p, 130; 1873, p. 3'22), el que la Science a eu la douleur de pei-dre il y a quelques années, a consacre un chapitre de son excellent Traité à la planète dont nous écrivons l'histoire. Ce chapitre est illustré de la carie de Durton ox Dreyer, piililif-e plus haut (1879, p. 317). U remarque entre autres l'analogie de ce monde voisin avec celui que nous habitons el le considère, sans une trop grande témérité, comme habitable par la race humaine. Pour lui, les taches sombres sont teintées d'un gris bleu et rcprésenlent des mers, les régions claires et jaunâtres représentent des contineols. La proportion de terres étant relativement plus jjrande que sur notre globe, •< l'aire habitable peut être beaucoup plus étendue que le diamètre ne lo ferait supposer «. Les mers paraissent en communication les unes avec les autres par d'Étroits canaux, dont l'observation pourtant est si difficile que l'on ne peut encore rien affirmer de certain à leur égard, Peut-être sonl-ce seulement les bords de régions faiblement teintées. Les cartes de Mars ne doivent être considérées que comme appro.ximativeg et provisoires. Les neiges polaires sont très éclatantes et varient avec les saisons. Parmi les observations curieuses, Webb en cite une de Ward, du 22 décembre 1873, dans laquelle le lac circulaire (mer Terby) se montrait aussi noir et aussi nettement défiai quel'ombre des satellites de Jupiter, quoique la définition générale de la planète fût, à cette heurc-lA, très mauvaise. Quant aux variations de Ions foncés ou clairs observés, l'auteur pense que les nuages vus de l'extérieur doivent toujours rétléchir une lumière plus vive que les terres ou les eaux. C'est lA une question fort importante el assez épineuse pour l'explication des variations observées. U semble bien, sans doute, que des nuages vus d'en haut, éclairés par le Soleil, doivent toujours paraître blancs, et nous les avons toujours vus ainsi en ballon. Cependant, ne pourrait-on imaginer des brouillards composés de particules sombres? La fumée de certains charbons de terre ne donnc-t-elle pas naissance à des (locons gris, parfois presque noirs?