OBSERVATIONS ET DESSINS

était plus rapproché de nous I ' i. Cotte tache ovale est encore rattachée 4 Maraldi [lar une autre bande grise étroite, qui va du Nord au Sud, et que j'ai souvent observt'c auparavant. Des bords de la tache polaire nord on voit deux taches angulaires qui s'avancent vers le Sud. La plus orientale ae dirige vers la tache ovale eu se recourbant t l'Ouest, et s'clface un peu avant de l'atteiadre. La plus occidentale forme une courbe très prononcée, et. revenant vers l'Est en s'efiTai^ant graduellement, elle s'unit à la tache ovale par une baudo à peine sensible, A l'ouest de cette taciie recourbée et s'avançant jusque sur le bord, ou voit uuft tnche blaitciie brillante.

" Fig. 4t 2 mars, G''40»". — Au Sud. on dîstin^'uc la partie occidentale do la mer Maraldi, la baie Trouvelot Toruiant un angle un peuà l'est du méridien central. Au Sud-Ouest, tout près du bord, on distingue la grande et étroite tache qui du Sud descend et va se terminer sous la mer Terby. De la haie Trouvelot, on voit «ne vague tache grisâtre, déjà reconnue, qui va s'élargissant et se recourbant vers l'occident. Cette vague tache se trouve réunie à Maraldi par une étroite et faible bande grisâtre qui se trouve un peu à l'ouest de la baie Trouvelot. La taclie polaire nord est entourée au Sud par une grande tache sombre (sans doute la mer Oudemans), qui remonte vers le Sud, oii bientôt elle se trouve séparée par une étroite bande hlancb&tre, Puis, continuant au dellL, mais plus vaguo, elle forme une tache angulaire, à contours très diffus et difficiles ù reconnaître. A l'est de la mer Oudemans, près du bord, on voit la terre Fontana, qui n'csi pas très lumineuse. A l'ouest de cette même mer, et un peu au-dessus de la tache polaire, se trouve une tache blanche allongée, très facilement visible, qui est brillante près de la mer Oudemans, et perd de son écht à mesure qu'elle s'approche du bord avec lequel elle se confond. L'endroit où le terminateur rencontre le bord sud de la planiSte est niant /'este ment déformé; car sa courbe, au lieu d'être ellipUque, comme elle devrait être si la surface était parfaitement sphérique en cet endroit, forme un angle obtus très prononcé, qui indique pour ce point une élécalion considérable de la surface. Cette partie du bord parait aussi plus lumineuse que les autres régions.

u Tel est le résumé de ces observations. L'ti coup d'œil suffit pour se codvaincpe que l'hémisphère nord de Mars diffère itotaiilemeiit de son hémisphère sud, au point de vue géographique. Sur ce dernier hémisphère, les ■taches sombres sont beaucoup plus grandes, plus nombreuses, plus vigou-

(') Gel article a. £lé reproduit dans The Observatory, décemltre 1S84, et l'éditeur remarque que celte lâche ovale est l'oci^an de Schiaparellî et que les trois canaux qui le rattachent .'t la mer Maraldi sont ceux des Titans, des Lsstrigons et des Cydopes, le tout vu eu 1377 par M. Hcbiaparelli. L'Ucfan a été remarqué la même année â Greeowich. le canal des Cyclopes en 1ST9 et en ISS'2. Le même aspect aurait été vu en 18T7 à Potsdam et en IST!) p^r M. Burion. M. Trouvelot a répliqué à cette remarque (7/ic Oliservatorij, ISSj, p. 2ù) que cette tache ovale occupe bien la place du Qeuvo Ucéan. mais ne ressemble pas.ù ce que l'gn voit là ordinairement. Cette tache était plus fimcée Cl presque isolée.

reuses et mieux définies que celles de Thémisphère nord. Ici, il n'y a guère que les mers Knobel et Delambre qui se montrent avec un peu de netteté, tandis qu'au Sud presque toutes sont d'une netteté remarquable, particulièrement le long de leur bord boréal. En général, les taches sombres de l'hémisphère nord ont leurs bords si vagues et si diflfus, qu'il est difficile de reconnaître leur forme.

)) D'après mes observations, il semble que certaines taches soient variables dans leur forme et leur couleur. Jusqu'ici nous n'avons pas de données suffisantes pour décider avec certitude de la cause de ces changements, s'ils résultent d'un effet d'illumination, ou bien s'ils sont amenés par les variations de saisons, par des pluies, des brouillards ou des nuages (*). Les observations futures permettront sans doute de résoudre ces divers problèmes. »

CXllI. Même opposition, 1884. — Knobel. Observations et dessins (*).

L'intérêt passionnant et perpétuel qui s'attache à l'observation astronomique de la planète Mars s'explique tout naturellement par l'espérance que nous avons d'entrer en relation de plus en plus intime avec ce monde voisin, de pénétrer dans sa vie et d'arriver à nous rendre compte aussi exactement que possible de ce qui se passe à sa surface. C'est l'hémisphère boréal de Mars qui est le moins bien connu, parce qu'en raison de l'inclinaison de Taxe, analogue à celle de la Terre, cette planète nous présente son pôle nord pendant les époques où elle est le plus éloignée de nous. Il est donc doublement important d'étudier avec soin ces régions dans ces conditions désavantageuses.

Les observations de M. Knobel, notre laborieux collègue de la Société Royale astronomique de Londres, ont été faites pendant les mois de janvier, février et mars 1884, lors de l'opposition de la planète, qui, alors à son maximum de distance d'opposition, passait à 100 millions de kilomètres d'ici et n'offrait qu'un disque de 13" à 14".

(*) Dans une Note publiée aux Comptes rendus de l'Académie des Sciences, séance du 31 mars 1884, l'auteur inclinait à penser que certaines taches de Mars peuvent être dues à de la végétation, subissant Tinfluence des saisons, o Les grands continents de l'hémisphère nord sont occupés par des taches grisâtres plus ou moins faibles, qui sont disséminées sur eux. A en juger d'après les changements que j*ai vu subir à ces taches, d'année en année, on pourrait croire que les taches grisâtres variables sont dues à une végétation martienne qui subit l'alternative des saisons. »

Quant à la disparition de la neige polaire, l'observateur dit aussi là : « Ce n'est guère que trois mois après le solstice d'été de l'hémisphère sud que j'ai plusieurs fois vu disparaître complètement la tache polaire australe. »

(') L'Astronomie, juin 1886, p. 201. ^Memoirs of the royal astronomical Society, 1885, t. XLVIII, p. 2.