C. - Les variations de ton des mers

Les mers présentent, elles aussi, de très remarquables changements de couleur, mais plus lentement et plus régulièrement. Au point où en sont arrivées les études que j'ai commencées, j'ose affirmer qu'en passant du méridien central aux positions obliques, sous Tinfluence de la rotation diurne, elles ne changent pas de couleur. J'ai à maintes reprises suivi les changements de couleur de l'île d'Argyre, qui virait du rouge foncé au blanc le plus brillant, au fur et à mesure que l'inclinaison du rayon visuel augmentait, sans que l'on eût constaté aucune variation dans la couleur ou dans l'obscurité des mers environnantes. J'ai observé plus d'une fois le même phénomène sur la petite île Œnotria, dans la Syrtis Magna. Ce fait prouve que la surface de ces mers est, dans un certain sens, différente de celle des autres régions considérées jusqu'à présent; en tout cas, il doit être regardé comme fondamental dans l'étude de la nature physique de Mars.

Il n'est pas moins certain que, d'une opposition à l'autre, on aperçoit, dans les mers, des changements do tons très remarquables. Ainsi, les régions nommées mer Cimmcrium, mer Sirenum et la(?du Soleil, qui, pendant les années 1877 à 1879, pouvaient être mises au nombre des plus sombres de la planète, sont devenues de moins en moins noires, pendant les oppositions suivantes, et en 1888 elles étaient d'un gris clair qui suffisait à peine à les rendre visibles dans la position bien plus oblique où elles se trouvaient toutes trois. Pendant ces années 1877 à 1879, la Syrtis Magna et le Nilosyrtis ont paru très noirs, mais en 1888 le Nilosyrtis n'avait pas varié, tandis que la Syrtis Magna (à part une petite raie audessous de reinbouchure du Népenthès et quelques autres zones très étroites) était devenue si claire qu'elle se détachait très peu sur les régions avoisinantes, notamment sur la Libye. La mer Erythrée était devenue très claire, elle aussi, à Texception de ses trois golfes, le Sinus Sabajus, le Margaritifer Sinus et TAurorae Sinus, qui, par conséquent, auraient pu être désignés, non comme trois golfes, mais bien plutôt comme trois grandes îles isolées. Par contre, au même moment, la mer Acidalienne et le lac Hyperborée ont paru très foncés; ce dernier paraissait en effet très noir, bien qu'il no fût pas sous une plus faible inclinaison que la Grande Syrte et les mers méridionales mentionnées plus haut. L'état des régions appelées mers n'est donc pas constant : cela est indubitable. Peut-être la modification qui se produit est-elle en rapport avec les saisons de la planète.

D. — Les canaux.

Lorsque l'on considère sur la carte I le grand golfe placé au-dessous de l'équateur de la planète, par 290« de longitude, on voit qu'il se prolonge vers le Nord jusqu'au delà du 45» parallèle par un long appendice appelé Nilosyrtis. C'est une bande ordinairement très sombre qui même (peut-être par contraste avec les

SClUAPAnELLl. - LES CANAUX.

Wi

espaces liiiiiineux qui l'environnenti parait souvent tout à fait noire : sa lorgâur, de 4° ou S" à peu près, paratt esactemoal uniTormâ daBs la partie septentrionale nu delà du 20* parallèle nord. Bes bords sont sensiblement tranchés, et leur parcours général est courbé d'une maniôro ré^lîère ; il y a bien l'apparence de 1res petites dentelures sur touto leur longueur, mais il ne m'est jamais arrivé de voir ces dentelures une i. uae. Si les taches sombres de la planète sont des mers, uni! sombloblo formation doit être considérée comme un c&Ttal; nous emploierons ce nom sans nous prononcer sur la vi-ritable nature <\o. la chose.

Le Nilosyrtis n'est pas le seul canal rpii existe sur Mars, mais c'est de beaucoup le plus large elle plus visible; on le trouve déjà dans les dessins de âcbrœter et, pendant les trente dernières années, il a été remarqué par un grand nombre d'observateurs. Secchi, en 1858, et Dawes, en 1864, ont reconnu d'une manière plus ou moins distincte l'existence de plusieurs autres lurmations analogues; leur nombre s'est imulti plié dans les derniers temps d'une manière inattendue, et il est maintenant hors do doute que ces canaux forment un réseau fort compliqué, qui couvre toutes les régions continentales de la planète.

Le Planisphère I {voy. p. 440) a donné une représentation schématique de ce réseau, comprenant h peu près tons les canaux dont j'ai pu constater d'une manière distincte l'existence par los observations de 1817 à 1888. Par le mot schémslique, j'entends dire que les lignes ou bandes du réseau sont tracées de manière à donner approximativement la longueur et la direction de chaque canal, les rapports de position des uns à l'égard des autres, et la forme des polygotiations qui en résultent, sans tenir aucun compte ui du leur degré do coloration ou d'obscurité, ni de leur largeur (& l'exclusion du Nilosyrtis qui est il'une largeur tout ù fait exceptionnelle), ni de leur apparence plus ou moins nettement définie sur les deux bords, ni do la duplication & laquelle beaucoup d'entre eux sont sujets à certaines époques. Eu effet, ces éléments de visibilité, de largeur et de forme sont plus ou moins variables d'une opposition à l'autre, et même d'une semaine it l'autre pendant la même opposition; et leurs variations ne sont pas simultanées pour tous les canaux, mais dans la même région et à la même époque, elles peuvent être très différentes d'un canal & un autre caual contign. Il s'ensuit de là qu'on peut bien concevoir une représentation de ces canaux, correspondante à uuo époque donnée; mais qu'il est impossible d'en tracer une carie permanente. Qu'on ne s'attende donc pas à trouver une ressemblance exacte (ou m3me approchée I entre notre P/, / et l'aspect des canaux do Mars; car une telle ressemblance n'est possible ni d'une façon absolue, ni même pour uu espace de temps un peu long. Chaque canal de la carte désigne tout simplement un espace linéaire, ou plutôt une bande étroile, sur laquelle peuoent se déoelopper dans la suite des temps les différentes apparitîoiis qui sr rattachent A un canal déterminé. On voit donc que cette carte (en ce qui regarde les canaux) n'est qu'une sorte d'index topographiqoe, nécessaire pour l'intelligence et la coordination des détails très nombreux et très variables qu'on observe à chaque instant sur les différentes régions. Une telle représentation ne

peut pas servir à la description de l'aspect physique des canaux ; mais elle suffira complètement à montrer les propriétés géométriques et topiques du réseau et de ses éléments.

On verra en premier lieu que, pour la plus grande partie, les canaux suivent un cours peu différent de celui d'un grand cercle de Mars. Il y a cependant quelques exceptions, dont le Phasis, le Simoïs, le Gehon, Tlndus, le Boréosyrtis et surtout le Nilosyrtis offrent les exemples les plus remarquables.

On constatera ensuite une autre propriété, qui est tout à fait générale : tout canal aboutit par ses deux termes, soit à une mer ou à un lac, soit à un autre canal ou à Tintersection de plusieurs autres canaux. Je ne me rappelle pas avoir jamais vu une des lignes s'arrêter court au milieu de l'espace continental, en forme de tronc isolé et sans connexion ultérieure. Ce fait est de la plus grande importance pour l'étude de la nature de ces formations.

Les canaux peuvent se couper deux h deux, sous tous les angles possibles. Il existe sur la planète plusieurs régions où trois, quatre, même six ou sept, se rencontrent sur un petit espace ; cet espace est alors ordinairement distingué par une tache plus sombre, ou un lac, dont la grandeur et l'apparence peuvent varier entre certaines limites. Un nœud très important de cette espèce est le lac du Phœnix (long. 108«, lat. australe 16°) formé par la rencontre de sept canaux, Agathodflemon, Eosphoros, Phasis, Araxes, Eumenides, Pyriphlégéthon, Iris, qui en divergent sous forme d'étoile assez régulière. Un autre nœud moins régulier, appelé Trivium Charontis (long. 195», lat. boréale l?») est formé par la rencontre plus ou moins excentrique de Cerberus, Laestrygon, Tartarus, Orcus, Erebus, Hades et Styx. Dans le Lacus Ismenius (long. 335o, lat. boréale 40°) convergent l'Euphrates et son prolongement boréal, Protonilus, Deuteronilus, Astaboras, Hiddekel, Jordanis. Il est facile de reconnaître plusieurs autres exemples sur la carte, comme Propontis, Lacus Niliacus, Lacus Tithonius, Lacus Lunao et le Nodus Gordii, le plus étendu et le plus imparfaitement marqué de tous.

On voit aussi, par l'examen de la carte, que la longueur des canaux peut être très différente; plusieurs ne dépassent guère 10« ou 15** (Xanthus, Scamander, Eosphoros, Nectar, Ambrosia, Issedon). D'autres, au contraire, suivent sans irrégularité sensible une ligne de grande étendue qui atteint quelquefois au quart de la circonférence de la planète; tels sont l'Euphrates, qui avec son prolongement boréal arrive de Téquateur jusque près du pôle nord, et l'Erebus-Achéron, qui occupe 90* au moins : en considérant comme prolongations de ce dernier le Dardanus d'un côté et le Cerberus de l'autre qui paraissent s'y rattacher sans solution appréciable de continuité, on aurait une ligne étendue sur une longueur de 160» environ, du lac Niliacus jusqu'à la mer CimiA^rium.

La grande uniformité et la composition de tout le système a quelque chose d'étrange et d'inattendu, et l'on serait presque tenté de rechercher si la distribution des lignes n'est pas sujette à quelque loi simple, de même qu'autrefois Élie de Beaumont avait pensé pouvoir assujettir les directions des grandes montagnes de la Terre à son fameux réseau pentagonal. J'ai lieu de croire qu'une

SCIIIAPARELLI. - LES CANAUX.

semblable recherche aurait à présent peu de probabilité d'aboutir À dos résultats plausibles; de plus, il oc faut pas oublier que notre esquisse est loin d'être assez exacte et asse?, complète pour un tel but.

Je vais essayer maintenant do signaler d'une manière gùnénle les difTéreuts aspects physiques sous iesqiiola peut se présenter un canal quelconque de la planète.

E. — VAnrATiONS dans les aspects des canaux.

la] Un canal peut être plus ou moins longtemps iitmsible. Sur quoi il faut remarquer qu'il ne s'agit pas ici do l'iuviaibililô produite par les mauvaises circonstances de l'observation, mais bien d'une invisibilité riielle, qui persiste dans des conditions d'image et d'atmosphère suffisantes pour bien montrer le canal h d'autres époques. De plus, l'Idée d'invisibilittî doit être ici prise relativement aux moyens optiques dont j'ai pu disposer pour ces recherches {']; c'est-ft-diro qu'elle n'exclut pas la possibilité de voir le môme objet avec un instrument de puissance plus considérable. Voici uu exemple bien frappant de cette invisibilité. Pendant les .soirées des 2 et 4 octobre (877, par une atmosphère excellente, le diamètre apparent de la planète étant de 21', la région continentale entre le Margaritifer Sinus et l'Âurora; Sinus était tout à fait claire et dépourvue de canaux, sans le plus petit indice de taches quelconques; Indus, Hydaspes, Jamuna. Hydraotes complètement invisibles. Cet état de choses persistait encore le 7 novembre, le diamètre apparent étant de lô*. Quatre mois plus tard (31-26 février I87S), l'Indus était parfaitement visihtc, le diamètre apparent étant réduit h 5', 7. Pendant l'opposition de 1879, l'Indus demeura toujours très évident; le SI octobre (diamètre apparent 10'}, parut l'Ilydaspes pour la première fois, et la

27 novembre (diamètre apparent 17', 5| j'eus la première vue de la Jamuna. Le

28 novembre, tous les trois. Indus, Hydaspes et Jamuna, étaient larges, noirs et visibles au premier coup d'œil. L'IIydraotes a été diîcouvert en 1882, le diamèlre apparent étant de 14°. Tous ces canaux sont restés plus ou moins visibles pendant toutes les oppositions suivantes; mais, dernièrement |I888). Indus et Hydaspes étaient redevenus très difficiles. Sans fatiguer le lecteur par l'exposition d'autres cas semblables, je considère comme bien établi que les canaux do Mars peuvent devenir invisibles à certaines époques.

\b) Dans beaucoup de cas, la présence d'uu canal a commencé h. ae rendre sensible à l'œil d'une manière très vague et indéterminée, par une légère ombre qui s'étendait irrégulièrement dans le sens de sa longueur. H est difficile de dËcrire exactement un semblable état de choses, qui est en quelque sorte la limite entre la visibilité et l'invisibilité. Quelquefois j'ai cru reconnaître que ces ombres no

(') Pour les oppositions de 1677. 1379-SO, ISSt-S!!, 1S8i, un réfracteur de Merz de 8 pouces; pour l'opposition do 1888, un réfracteur de 18 pouces du même auteur. L'opposition de 1886 n étâ observée en partie avec Tun et en partie avec l'autre de ces deui instruments, qui doivent éire rangés parmi les plus parfaits igui existent de ces dimcuaions.

446 LA PLANÈTE MAKS.

sont en réalité qu'un simple renforcement de la couleur rougeâtre qui domine sur les continents, renforcement peu intense d'abord, qui ne devient visible qu'à Taide de sa largeur assez considérable, dont cependant on ne saurait assigner ni la mesure ni les limites. D'autres fois, l'apparence a été plutôt celle d'une bande grisâtre et estompée, comme un léger nuage oblong. C'est par l'une ou par l'autre de ces formes indéterminées que, en 1877, j'ai commencé à reconnaître l'existence de Phison (4 octobre), Ambrosia (22 septembre), Oyclops (15 septembre), Eunostos (20 octobre) et de beaucoup d'autres. Des exemples analogues n'ont pas manqué non plus dans les oppositions suivantes.

(c) Très souvent les canaux ont l'aspect d'une bande grise estompée des deux côtés, ayant au milieu un maximum d'intensité, qui peut être assez sombre pour donner l'idée d'une ligne plus ou moins bien marquée. Cet état présente un certain nombre de variétés, selon la prépondérance de cette ligne centrale sur les parties nébuleuses latérales, sous le double rapport de la largeur et de l'intensité. Les bandes ainsi formées sont ordinairement assez régulières, sans exclure toutefois la possibilité de certaines anomalies dans la largeur et dans l'intensité de l'ombre, anomalies que la puissance de la lunette employée peut ordinairement faire soupçonner, rarement mettre en complète évidence. Le cas d'une structure différente des deux côtés est très rare; cela a été constaté indubitablement le 30 janvier 1882 pour le Gehon, dont le côté seul était estompé, l'autre étant bien défini; et pour l'Euphrates, le 19 du même mois, qui était nébuleux à droite et bien défini à gaucbc. En 1879, plusieurs canaux ont montré le long de leur parcours une structure inégale, qui changeait peu à peu d'une extrémité à l'autre. Laestrygon, Tartarus, Titan, Gigas, Gorgon, Sirenius étaient minces, noirs et assez bien définis à leur extrémité australe, qui débouche sur la mer Sirenum ou la mer Cimmerium en pénétrant vers le Nord ; dans la région continentale, ils s'élargissaient en forme d'une queue de comète, et finissaient en forme d'ombre large et mal terminée à l'extrémité boréale. La même année, TAstapus sortit du Nilosyrtis très mince et bien défini; il s'élargissait considérablement et allait se perdre dans l'Alcyonius sous l'aspect d'une ombre large et fort légère. C'est par suite de semblables défauts d'uniformité dans les canaux environnants, que la région claire appelée Elysium affecte souvent la forme circulaire, quoiqu'elle soit encadrée dans une espèce de pentagone de cinq canaux i

(d) Le type le plus parfait des canaux, que je regarde comme lexpressiou de leur état normal, est une ligne sombre (quelquefois tout à fait noire) et bien définie, qu'on dirait tracée à la plume sur la surface jaune de la planète. L'aspect des canaux dans cette phase de leur existence est très uniforme sur toute leur longueur, à fort peu d'exceptions près; leur cours général est régulier; et, dans les occasions très rares où il a été possible de distinguer nettement les deux bords l'un de l'autre, j'ai pu y remarquer de très petites sinuosités ou dentelures. Ce cas s'est présenté, en 1879, pour Euphrates et Triton, et pour Ganges en 1888. Chaque bord est, du reste, parfaitement tranché, aussi parfaitement que les