L'ATMOSPHERE DE MARS

i]u'ici. Ce fuil n'empêche pas la possihililé d'autres substaaces aOriGuncs.

L'existence de ^almosp!l^r(; martienne est donc absolument démontrée. Celle atmosphère diffère de la nôtre à plusieurs égards.

D'abord, elle ne se charge pas de nuages comme celle que nous respirons. On n'y voit point d'immenses régions couvertes, comme il arrive chez nous, pendant des Jours, des semaines et des mois. En général, celte almosphère «t transparente, et elle ne s'oppose presque jamais à ce que nous distinguions les configurations de la surface. Lorsque nous ne pouvons rien observer sur Mars, la faute en est presque toujours à notre atmosphère.

Vue de loin, la Terre est beaucoup plus difficile à observer que Mars ; son épaisse atmosphère l'enveloppe d'un voile rarement transparent.

Ce que nous disons là s'applique surtout à l'hémisphère martien qui est en été. Là. le ciel est presque constamment pur pour toutes les latitudes. Il en est de même, en général, à Téquateur. Mais assez souvent l'atmosphère est voilée au-dessus de l'hémisphère qui est en hiver. Ainsi, par exemple, en ce moment (juillct-aoùl 1892), l'hémisphèra austral de Mars est en été : date de son solstice d'été : 13 octobre, et l'hémisphère boréal, au contraire. est dans son automne et approche de son hiver ; eh bien ! on aperçoit sensiblement moins de détails sur cet hémisphère que sur l'autre.

Il semble que le froid voile l'atmosphère de Mars et que la chaleur la clarifle.

Le limbe oriental du disque se montre généralement plus blanc que l'occidental. Peut-être y a-t-il là (c'est le méridien du lever du soleil ou du matin) de légères brumes que l'astre du jour ne tarde pas à dissiper.

Quels effets peuvent produire, vus d'ici, les nuages flottant au-dessus d'une planète?

Lorsque les nuées ne projettent sur les taches foncées de Mars, elles se montrent sous l'aspect de lignes diffuses et de formes variables. Elles peuvent être aussi brillantes que les régions les plus claires de la planète. En d'autres cas, elles peuvent paraître moins claires, mais pourtant toujours plus que le fond sur lequel elles se projettent, n Ces tons indiquent probablement non une couleur particulière des nuages, écrit M. Schiaparelli, autrement on pourrait en voir de sombres sur de fonds clairs, ce qui n'arrive pas, mais une plus grande transparence, qui n'empfiche pas devoir entièrement, mais qui voile les détails. C'est ce que j'ai observé notamment sur la mer Érj-thrée et la terre de Noé. >■

Les brumes atmosphériques paraissent s'éclaircir progressivement sur les

terres équaloriales du solstice d'été austral à l'ôquinose d'automne suivant.

L';itmosphère parait claire au-dessus des mers intérieures pendant les mois

I qui suivent immédiatement le solstice austral,

L Dans la zone comprise entre le 10' et le .30' degré de latitude australe.

frappée directement par les rayons du Soleil à l'époque du solstice, on n'observe rien d'analogue aux zones de pluies et de calmes équatoriaux terrestres qui accompagnent sur nos mers le mouvement du Soleil en déclinaison. On n'y voit même pas de nuages du tout, pour ainsi dire. La météorologie martienne ne ressemble donc pas tout à fait à la nôtre. On n'y observe presque jamais de tempêtes ni d'aspects cycloniques.

Aux époques solsticiales, un hémisphère paraît presque entièrement consacré à l'évaporation, et l'autre à la condensation. Aux époques intermédiaires, une zone d'évaporation parait limitée au sud et au nord de doux zones ou plutôt calottes de condensation. La déclinaison du Soleil et la répartition des terres et des mers influent sur la largeur de ces zones suivant les saisons. Les mers ont un ciel généralement plus pur, les îles et les terres, au contraire, condensent l'humidité atmosphérique.

Voilà pour les observations : atmosphère généralement pure, peu de nuages, brumes pendant l'hiver, peut-être le matin, et prol)ablcment la nuit, et assez souvent, sans doute, gelées blanches.

Voici maintenant ce que la théorie peut ajouter à l'observation.

La pesanteur à la surface de Mars étant beaucoup plus faible qu'à la surface de la Terre (0,376), tous les corps y pèsent moins dans la même proportion, et l'atmosphère est dans ce cas. Si chaque mètre carré de la surface de Mars supportait la môme atmosphère que la nôtre, la pression de cette atmosphère serait réduite dans la proportion précédente, c'est-à-dire que le baromètre, au lieu d'être à 760'""', au niveau de la mer, ne serait qu'à 285"". C'est la pression que nous trouvons en ballon, à 8000" de hauteur, et c'est celle des montagnes les plus élevées. Au sommet du Mont-BlanC, la pression est de424""\

Il est bien certain que l'atmosphère de Mars n'est pas analogue à la nôtre et que l'eau n'y est pas dans les mêmes conditions, car la surface de la planète se trouverait ainsi au-dessus de la ligne du zéro de température, même sans tenir compte de la plus grande distance au Soleil, et nous aurions devant les yeux un globe de glace, ce qui n'est pas. Nous voyons, au contraire, sur Mars les neiges parfaitement limitées, et ces limites varier avec la température, et si l'on considère un hémisphère martien pendant son été, il n'a pas plus de neiges que nous à son pôle : il en a même beaucoup moins. Celles que l'on aperçoit de temps à autre en certains points des régions tempérées sont également fondues (M.

( ' ) Tout récemment ( Knowledge, juin 1892), en réponse à une lettre de M. W. H. Picke ring sur les glaciers polaires de Mars, M. Ranyard écrivait : «Nous sommes, semble-t-il, forcés d'admettre ou que les caps polaires de Mars ne sont pas de la neige, ou que la température moyenne des régions équatoriales et tempérées de Mars est supérieure à zéro,