VARIATIONS DE LA NEIGE POLAIRE BOREALE
Diamètre.
Min. 10»
W. llerschel.
Schrœter.
lieer et Màdler.
Id.
Uossc et Lasscll.
Schiaparelli.
Id.
Flammarion.
Max. 31"
Min.
lieer et Mâdlcr.
1 ooV
Schiaparclli.
Id.
Id.
Si nous éliminons de la première série l'appréciation de 1837, fondée sur Une tache blanche non identifiée avec le pôle alors invisible, les variations des deux pôles deviennent comparables entre elles, contrairement à la théorie et à l'opinion de Deer et de Madler. En effet, M. Schiaparclli a mesuré en 1882, 150 jours avant le solstice, 45'* à la neige boréale. Ce nombre peut ne pas coïncider avec le maximum absolu, qui peut atteindre 50* et même 00°. De plus, le même observa» teur a vu descendre en 1886, ce cap polaire boréal à 5". Ces limites sont également celles des neiges polaires australes.
Il est fort possible que les années ne se ressemblent pas, sans doute, qu'il y en ait de froides et de chaudes pour chaque hémisphère. De plus, on assiste parfois, du jour au lendemain, à des transformations d'aspects considérables, que Ton peut attribuer à d'énormes chutes de neige. On se souvient des photographies prises par M. Pickering, les 9 et 10 avril 1890 (p. 4G4), dans lesquelles toutes celles du second jour montrent la tache polaire australe beaucoup plus vaste que celle du premier jour.
Il y a donc des variations météorologiques plus ou moins rapides sur Mars aussi bien qu'ici. Le temps change là comme ici — mais moins.
On le voit, Tensemble des observations sur les neiges polaires ne nous conduit pas à conclure que Texcentricité de l'orbite ait pour résultat défaire subir aux neiges australes des variations annuelles plus considérables que celle du pôle boréal. Dans tous les cas, la différence est légère.
Très certainement, il fait plus chaud au pôle sud à son solstice d'été qu'au pôle nord à son solstice d'été également, puisque le premier passe alors au périhélie et le second à l'aphélie. La neige polaire australe devrait être plus complètement fondue. Elle Test, en effet, tout à fait au pôle géographique; mais il reste toujours un résidu de 120 kilomètres de diamètre à 324 kilomètres du pôle, vers 28** de longitude, au milieu de la mer. Il y a probablement là une île, vaste et élevée, sans laquelle, peut-être, la glace fondrait entièrement. Au pôle géographique nord, au contraire, la glace reste centrée à ce point. Mais il n'y a là aucune grande mer.
Les hémisphères austral et boréal de Mars sont d'ailleurs bien différents au point de vue de la distribution des eaux et des mers. Comme sur la Terre, le premier est surtout maritime, le second surtout continental : les mêmes lois géologiques ont sans doute dirigé le relief des deux surfaces planétaires^ élevant le sol boréal au-dessus du niveau moyen. Cette différence a un effet climatologique qui n'est pas sans importance. Cet effet est de rendre les saisons et les climats plus tempérés dans le premier, plus extrêmes dans le second, c'est-à-dire d'agir en un sens absolument contraire à celui qui résulterait de Texcentricilé et qui, peut-être, le neutralise entièrement. Il faudrait aussi ajouter ici une influence indirecte sur la distribution des températures, celle des courants, maritimes et aériens.
En résumé, les saisons de Mars sont tout à fait comparables aux saisons terrestres, malgré la plus grande distance ru Soleil et ^excentricité considérable de l'orbite. Les neiges polaires fondent en été, à chaque pôle, beaucoup plus complètement que les nôtres. Les hivers paraissent moins rudes. L'évaporatiou et la condensation s'y effectuent plus rapidement qu'ici. Le régime météorologique y semble très tempéré. A l'exception des brumes d'hiver, l'atmosphère y reste presque constamment pure*
LES SAISONS Sun L\ PI.ANKTE MARS
- CONCLUSrONS.
Celte analyse comparée des saisons sur la Terre et sur Mai-s nous conduit aux conclusions suivantes :
Les saisons de Mars sont à peu près de m^me intensilé que les adirés, mais près de deux fois plus longues.
La saison chaude dure 381 jours sur l'hémispliOre boréal, et la saison froide a la même durée sur l'hémisphère austral.
La saison froide dureSOGjours sur l'hémisphère boréal, et la saison chaude a la même duréo sur l'hémispliëre austral.
Chaque hémisphère reçoit pendant son été 63 pour 100 de la chaleur annuelle totale, et 37 pour 100 pendant son hiver.
Les saisons de l'hémisphère austral sont en plus grand contraste que celles de l'hémisphère boréal.
Les neiges polaii-es de la planète Mars varient suivant les saisons. Elles atteignent leur maximum de trois à six mois après le solstice d'hiver de chaque hémisphère et sont réduites à leur minimum également de trois à six mois après leur solstice d'été. De môme que sur la Terre, les années ne se ressemblent pas.
Dans les deux hémisphères, la neige polaire paraît atteindre, en hiver, 45° à 50° de diamètre et se réduire, en été, à 4' ou 5°. Nous n'en pouvons rien conclure sur les effets de l'excentricité de l'orbite pour chaque hémisphère. Des observations plus complètes sont très désirables.
En dehors des glaces polaires, des chutes de neige ont été observées dans les régions tempérées, et parfois même jusqu'à l'équaleur. On a vu dans l'hémisphère boréal des traînées en spirale vonanl du pôle, indiquant des courants atmosphériques influencés par le mouvement de rotation de la planète.
La calotte polaire boréale paraît centrée sur le pùle. L'australe en est éloignée à 5°,4, ou 340 kilomètres, à la longitude 30", de sorte qu'aux époques de minimum le pôle sud est entièrement découvert : la mer polaire est libre.
La climatologie du monde de Mars ofTre les plus grandes analogies avec î la Terre : ses conditions paraissent plutôt meilleures. L'éloignement de Mars du Soleil et la légèreté de son atmosphère, due h l'infériorité de sa masse, sont compensés par des conditions physiques plus favorables que les nôtres.
La théorie de la variation séculaire des climats terrestres fondée sur
l'excentricité de l'orbite, proposée par Adliémar, reprise par James Croll sur
d'autres bases, n'est pas conQrmée par l'examen de Mars. Celte planète a une
excentricité ciuq fois et demie supérieure à rexceutricité actuelle de la Terre ,
FlaHUaiiion. - Ma>-ii. 3j
et celle-ci ne peut jamais atteindre celle de Mars. Cette planète est donc un excellent type à étudier comme contrôle. Justement, c'est aussi son hémisphère austral qui a son été au périhélie, et son hiver à Taphélie qui a son été le plus chaud et le plus court, son hiver le plus long et le plus froid.
La théorie dont nous parlons admet que le pôle sud terrestre se refroidit d'année en année, parce qu'il a huit jours de moins de soleil par an. Pour Mars, la différence s'élève à 74 jours. On pourrait penser, en effet, que Tété plus court que l'hiver ne suffit pas pour fondre entièrement les glaces formées au pôle sud pendant l'hiver. Or, il n'en est rien, comme nous venons de le voir. La calotte polaire australe est aussi complètement fondue, après son été, que la boréale après le sien. Il n'en reste qu'un résidu de 120 kilomètres de large, excentriquement au pôle, et sans doute sur une île.
Comme sur la Terre, le solstice austral de Mars est voisin du périhélie.
La demi-révolution de la ligne des apsides terrestres s'effectue en 10 500 ans ; le solstice d'été austral — et, par conséquent, le solstice d'hiver boréal, — est arrivé au périhélie en Tan 1248 de notre ère. Sur Mars, la demi-révolution de la ligne des apsides s'effectue en 9866 de ses années. Sur ce temps, il y a (en 1892), depuis la dernière position égale des saisons, 4235 années martiennes d'écoulées; il en reste 5631 jusqu'à la prochaine. Actuellement, le solstice d'été de l'hémisphère austral de Mars arrive 36 jours après le périhélie, à la longitude héliocentrique 357°, la longitude du périhélie étant 334®.
Le froid de l'hiver au pôle sud de Mars doit être de beaucoup supérieur à celui du pôle terrestre. La nuit polaire y est presque double de la nôtre ; elle dure 338 jours, au lieu de 182, et Tair y est sans doute de moitié moins dense. ïh bien, en quelques mois, à la suite du solstice d'été, cette neige est fondue.
Cette fonte des glaces pourrait être attribuée, pour le pôle austral, aux eaux plus ou moins tièdes de la mer et à des courants marins analogues à notre Gulf-Stream; mais cette explication ne s'appliquerait pas au pôle nord, puisqu'il n'y a point là de vaste mer. Nous sommes autorisés à penser qu'il y a moins d'eau et moins de vapeur d'eau sur Mars que sur la Terre, moins de nuages, une moindre quantité de neiges, et que l'épaisseur des glaces y est beaucoup moindre qu'ici. Peut-être aussi, la durée de l'été, du double plus longue que sur la Terre, suffit-elle amplement pour fondre toutes les glaces. Il y a des limites à la production des neiges; tandis que le Soleil reste pendant près d'un an au-dessus de l'horizon de chaque pôle.
En résumé, l'analogie climatologique avec la Terre ressort de toutes les observations, et l'étude de la planète Mars apporte des lumières particulières à la connaissance générale de notre propre globe.
IllIANGEMENTS ACTUELLEMENT OBSERVÉS.
